Randy Shafferは、3年近く彼の人生を占めていた謎、すなわち息子の失踪を解明する前に2008年に突然の事故で死亡しました。
編集者注：ブライアン・シェイファーの友人や家族が、彼の2006年の失踪に注意を向け続けているため、月刊コロンバスは、元副編集長エイプリル・ジョンストンによる2009年のこの事件の深層を再掲載しています。 ある写真では、ブライアン・シェイファーがひげを生やしている。 別の写真では、髭を剃っている。 ブライアンが生きているなら、彼も変わっているはずだからだ。
しかし、3年の長い間、変わっていないのは、その文字である。 行方不明。 OSUの医学生。 2006年4月1日、アグリー・ツナ・サルーニャで目撃されたのが最後。 報酬は？ もしポスターが話せるとしたら、その嘆願は絶望的になり、その声はより高くなっただろう。
この事件は常に、苦難の調査に慣れている刑事にとってさえ、悲劇的なものであった。 ブライアンの母レニーは、彼が失踪するわずか3週間前に癌との闘病生活を終えていた。 この二重の喪失は、夫のランディを追い詰めた。 彼はその後2年半、長男のために熱狂的で執拗な捜索を続け、何マイルもの川岸を流れ、霊能者からの電話を受け、懇願し、公に助けを求めましたが、2008年9月の風雨の中の異常な事故が彼をも殺しました。
残された唯一の家族、ブライアンの弟、デレクはランディの死以来ほとんど口を閉ざしてしまっています。 友人たちは、彼は痛みと、ブライアンを見つけるという圧倒的で、ますます絶望的な仕事から休息が必要だと言います。
しかし、ランディが友人、刑事、ボランティア、そして同情的な見知らぬ人と戦うのを見ていた人々は、この事件に対する熱意を再び持ちました。 彼らは、答えを得られなかった父親のために、答えを見つけたいのです。 ハッピーエンドでなくとも、この物語を終わらせたいのだ。
「圧倒されます」と語るのは、ブライアンを知らないが、テレビでインタビューされたのを見て、この事件とランディに引き寄せられたというローリ・デイヴィスだ。 ブライアンの失踪から3年、ランディの死から半年経った今でも、彼女は上着に「ブライアン・シェイファーはどこだ」のボタンをつけ、毎晩のようにインターネットで手がかりを探し回っています。 「家族の意思を尊重したいが、ランディが私に捜索を続けることを望んでいるかどうか、自分に問いかけてみる。 というのも、ランディは私が探し続けることを望んでいるからです」
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2006年の金曜日の夜の詳細は、家族、警察、そして良い謎を愛するウェブ上の探偵によって、報告され繰り返され、ふるい分けられ精査され、調べられ再調査されました。 ブライアン（27歳）と彼の元ルームメイトのクリント・フローレンスは、春休みの始まりを祝って男同士で夜遊びしようと、9時過ぎにサウスキャンパス・ゲートウェイのアグリー・ツナ・サルーナに到着する。 10時前、ブライアンはガールフレンドのアレクシス・ワゴナーに少し話しかける。彼女も彼と同じく、オハイオ州立大学の医学部2年生である。 ブライアンは、彼女に愛していると言って電話を切る。 これが彼との最後の会話になった。 ワゴナーがトレドの実家を訪れている間、ブライアンとフローレンスはゲートウェイからアリーナ地区、ショートノースと飲み歩き、そこでフローレンスの友人メレディス・リードに出会います。 この時、フローレンスは後に警察に説明するが、彼らは何杯か飲んでおり、喜んでリードの申し出に応じ、アグリー・ツナに戻った。
ゲートウェイの天井と正面に隠された監視カメラが、エスカレーターで2階のバーまで上がり、中に足を踏み入れる3人の姿を捉えている。 時刻は1時15分。 2時前、ブライアンは再びカメラの視野に入り、2人の女子大生と会話している。 彼は別れを告げて立ち去るように見える。
その夜、FlorenceとReedからの電話には出なかった。 WaggonerとRandyからの電話は、週末中ずっと応答がない。 しかし、ブライアンがフロリダへの長い予定のフライトを逃した月曜日の朝まで、彼の家族は何かが間違っていることを確信しませんでした。 彼らはコロンバス警察に電話する。
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Sgt.John Hurstは父親である。 彼の机の前には、波打つ青いクレヨンで「Daddy」と落書きされた看板がぶら下がっているが、彼の子供たちは、そんなものを作ることは何年もしていない。 だから、ランディの恐怖も、ブライアンが自分から立ち去るわけがないという主張も、警察に息子を捜してほしいと何度も訴えることも、すぐに理解できた。
しかし、刑事、特に行方不明者の事件を扱う者は、残された手がかりに翻弄されるものであり、ブライアン・シェイファーの場合、貴重な手がかりはほとんどなかった。 そのため、そのような “崖っぷち “状態から脱却するには、”崖っぷち “状態から脱却する必要がある。 しかし、その店は、危険で荒廃したキャンパスの南端に位置するオハイオ州立大学のゲートウェイにあり、十分にトレンディな場所でもあったのです。 それは、刑事にとって、監視カメラがあることを意味します。 監視カメラは捜査に欠かせない。 しかし、Ugly Tunaのカメラは、ブライアンがその夜バーに入るところは写っていても、実際に出て行くところは写っていなかったので、さらなる混乱を引き起こした。 刑事は困惑しました。 もし、ブライアンがエスカレーターを降りてきたのであれば、カメラのどれかに映っているはずだ。 しかし、それ以外にも逃げ道があることがすぐにわかった。 服を着替えるか、帽子をかぶって頭を下げ、顔を隠すか……。 工事現場に直接つながる出口から出たかもしれない。 特にブライアンが酔っていた場合は難しいだろうが、不可能ではない。 あるいは、最悪のシナリオとして、カメラが彼を見落としていたのかもしれない。 1台は常時パン、もう1台はマニュアル操作。 ブライアンがその間の匿名スペースから抜け出したとしたら？
最初の数日間、その仮説に基づき、一度に50人もの警官がブライアンを探し、通りを歩き回り、ゴミ箱をあさり、ドアをたたいたりしていた。 彼らは、アグリーツナやブライアンのキャンパス周辺のアパートから、ブロック単位、マイル単位で距離を測りながら、整然と同心円状に移動していった。 ブライアンの友人や家族に質問をし、誰かがいなくなったときにする難しい質問、ドラッグや敵、困難な状況について質問した。 病院やホームレス・シェルターも調べた。 ゴミ処理場や河川敷まで、ヒントとカンを頼りに探した。 近くの下水道を調べるように市を説得もした。 しかし、K-9ユニットでさえも、誰も何も見つけられませんでした。
警察は、ブライアンの失踪が犯罪なのか、それとも仕組まれたものなのかを考えはじめました。 ブライアンの失踪は犯罪なのか、それとも仕組まれたものなのか。 葬儀から25日しか経っていない。 ブライアンの失踪は、親を失った苦しみからしばらくの間逃れるための、あらかじめ用意された方法だったのかもしれない。 もしそうなら、彼は必ず戻ってくる。
しかしハーストは別の仮説を立てていた。 それは、Ugly Tunaでの最初の日からずっと彼を苦しめていた。 ブライアンは月曜の朝の飛行機に乗り遅れた。晴れたフロリダに行き、恋人にプロポーズするはずだった。 そのような旅に出ることはないだろう。 3848>
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最初の数カ月の間、ランディは自分の痛みにかすかな希望を持たせていました。 友人たちは、ブライアンのアパートが強盗に入られたとき、彼は奇妙に浮き足立っているように見えたと言います。 しかし、それはなかった。 パール・ジャムのリード・シンガー、エディ・ヴェダーがシンシナティでのコンサートでこの事件について語った後、彼は良い情報が入ってくると思った。 それはなかった。 そして彼とワゴナーはブライアンが携帯電話の電源を入れ、何ヶ月もボイスメールに直接入っていたのに、鳴り始めたことを祈った。 彼はそうしなかった。 シンギュラー社のコンピュータの不具合だったのだ。
そしてすぐに、悲劇の前兆はより顕著になり、ランディの楽観主義を分裂させることになった。 捜索を始めて1年になるが、ブライアンの携帯電話を使って電話をかけた者はおらず、クレジットカードで買い物をした者もいなかった。 警察や犯罪防止センターに寄せられた数百の情報からも、ブライアンや遺体は発見されていない。 左の虹彩に黒い斑点、右上腕にパールジャムのタトゥーなど、他の20代の黒髪のスポーツマンとは異なる特徴があるはずだが、目撃情報はすべて誤りであることが判明した。 彼はブライアンを見つけるには、彼がまだ行方不明であることを世間に知らしめることが一番だと考え、絶えずメディアに働きかけ、記者と気さくに話をし、テレビカメラの前で泣いた。 そして、街中に「行方不明」のポスターを貼り、追悼集会や捜索を組織した。 他の行方不明の子どもたちの親たちとも親しくなり、彼らの協力と犯罪防止センター会長のケビン・マイルズの援助を受けて、オハイオ州議会を説得し、ブライアンのような事件の刑事のための州全体の手順を定めた成人失踪法案を通過させました。
息子とのつながりを必死に探したランディは、超能力者のアドバイスに耳を傾けたりもしました。 ある人は、ブライアンの遺体は水中に沈んでおり、コンクリートの橋脚の根元にできる渦に押さえつけられていると主張した。 3848>
何時間も、ランディは橋の支柱から支柱へと水しぶきを上げ、膝をついて濁った水の中を覗き込み、息子の気配を探しました。 ある橋の柱でランディの足がすくみ、ブライアンを捕らえていたはずの渦がランディを川底に引きずり込みました。
マイルズはその光景と、わずかな勝利の可能性のために多くを犠牲にしようとするランディに唖然として立ち尽くした。 彼は静かに願いを込めた。 「この父親には、こんな思いはさせたくない。 「ランディが悲しむ間にも、コロンバス警察は捜査を続けた。 それは、もどかしいほど遅かった。 いい手がかりが一つもないため、刑事たちは疑わしいものをいくつも追いかけなければならなかった。 誰もいない原っぱや寂しい森を探し、テキサスやスウェーデンで目撃された可能性を追った。 ランディに嘘発見器テストを行い、最後に彼を見たという友人たちにも質問をした。 監視カメラの映像を夢にまで見るようになり、何か見落としがあるのではと期待した。 一時は連続殺人犯の可能性さえ考えた。この考えは、インターネットのブロガーや探偵を虜にした。 ブライアンの死は、中西部で酔った大学生の男性を餌食にして殺害し、死体を川に流すという「スマイリーフェイスキラー」の仕業だと確信する者もいた。 ニューヨーク市を退職した二人の刑事は、いわゆる40件の溺死事件の現場を10年以上かけて調査してきた。 彼らは、ブライアンを除くすべての事件で、川岸にスプレーで描かれたスマイリーフェイスを発見しました。
「まだ見つかっていないだけかもしれない」と、あるブロガーは提案しました。 しかし、ハーストはその考え方はあり得ないと考えている。 ひとつには、ブライアンの遺体が川にあるという証拠がないことです。 彼が死んだかどうかもわからない。 もうひとつは、FBI が独自に溺死事件を調査し、スマイリー・フェイス・キラーの存在を疑っていることだ。
それでも、刑事が調査して排除できるシナリオはすべて、必要な答えへの可能な一歩なのだ。 そのため、彼らは一貫して、最も突拍子もない情報であっても、それを否定することを拒んできたのです。 「と、ハーストは言う。「私たちは感覚を研ぎ澄ましておかなければなりません。 でも、『これには何もない』とは言いません。 最初は『おいおい、冗談だろう』と思うかもしれない。 しかし、追跡調査できるものは調査しています」
そのうちの1つは、ミシガン州をドライブ中にダイナーで食事をしていた若い女性からの情報で、ブライアン・シェイファーに似た怪しい男が待っていたのである。 名札には「ブライアン・S」とあった。 彼女はその質問をするのが怖くて、代わりに警察に電話した。 彼女は、家族が困惑するほど、ブライアンのウェブサイトの管理者であり、ランディの親友になっていた。
「できるかどうかわからない」と彼は彼女に言った。 彼は真実を知るのが怖かった。もしそれが自分の息子だったら、自分が家族を苦しめてきたことのすべてを憎んでしまうだろうと思った。 しかし、デイビスがランディを説得する前に、ニュースが飛び込んできた。 ミシガン州の警察が確認したのだ。
ランディは落ち込んでいるようでもあり、ほっとしているようでもありました。
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ブライアンが姿を消して18ヶ月後のラジオインタビューで、ランディは司会者に、彼が姿を消した夜になぜブライアンが出かけたのか理解できなかったと語りました。 父と息子はその日の夕方にステーキを食べ、ブライアンは医学部の試験で徹夜続きで疲れていたようで、驚くほど平静を装っていましたが、まだ母親の死を引きずっていました。 レニーは、ブライアンの友人たちによると、彼の親友であり、ヒーローだったそうだ。 また、シェイファーの世界の中心でもあった。彼女を失うことで、家族の固い絆が解け、男同士の絆が深まる。
彼女が死んだとき、ランディは取り乱して彼女の遺品を整理することができなかった。 彼はそれらをそのままにしておいたのです。 その1カ月後、ブライアンが姿を消したときも同じようにした。 2008年の秋になると、これらの遺品がもたらす記憶や疑問が、ランディを窒息させ、苦しめているように見えることもあった。 彼は、ブライアンを最後に見たと思われるクリント・フローレンスとメレディス・リードに必死の手紙を書き、何か知っていたら名乗り出てほしいと頼んだ。たとえブライアンとの約束があったとしても、だ。 彼は1日に何度もデイビスに電話をかけるようになり、ある日の午後には、彼女は30回を数えました。 「
9月14日の夜、オハイオ州中部とランディの裏庭を暴風が襲いました。 彼は、友人たちが瓦礫を片付けようとしていたところ、激しい突風が近くの木の枝を砕き、ランディの方向に投げつけられたのだと思います。 その衝撃でランディは死んだ。 翌朝、隣人が彼の遺体を発見した。 3848>
「ブライアンがどこにいるのか、いまだにわからないのがつらい」
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ハーストは天国を信じています。 ブライアン・シェイファーの場合、それは重要な考慮事項です。 なぜなら、もし天国があるならば、ランディがレニーと一緒にいて、ブライアンについて知りたかった答えが得られると確信できるからだ。 しかし、それはハーストがそれらを提供する1人であったことを望むことを止めない。
ランディの死から数週間のうちに、刑事はブライアンの事件の2つの手がかりを発見した。 ひとつは、ランディの追悼サイトにあった「I miss u dad love brian」という書き込み。 書き込み主はヴァージン諸島を故郷としていた。 もうひとつは、ブライアンの死体がフリーウェイの近く、市外の野原で見つかるという第三者からの情報だった
どちらの可能性も捨てがたく、刑事は両方を調査した。 「私たちは、亡くなった人を探すと同時に、まだ生きている人の中にいる人を探していたのです」とハーストは言う。 しかし、最終的にはどちらも見つからなかった。 投稿はコロンバスの公共コンピューターで書かれたデマであることが判明し、K-9による現場での捜索も何も見つかりませんでした」
Hurst は失望しましたが、驚きませんでした。 この事件に関して、彼はもう何も驚かないのです。 ブライアン・シェイファーは、自分の居場所のヒントを何も残さずに姿を消した最初の人物ではないが、いろいろな意味で、最も苛立たしい人物である。 2万5千ドルの報酬があっても、それが10万ドルに跳ね上がっても、何の答えもない。 知っていると言って名乗り出る者はいない。 だからといって、その人が存在しないとは限らない。 ハーストはこの事件について何も語れないが、これだけは確実に言える。「誰かが何かを知っている」
Lori Davis と Kevin Miles は疑念を抱いている。 彼らは、ブライアンが死んだこと、何かの誤解で殺されたこと、そして彼の遺体がまだこの街のどこかにあることを確信している。 もし彼が生きていたら、両親のいない世界で弟を一人で航海させることはないだろうと、彼らは推論する。 ランディのため、そして自分たちのために。 マイルズの父親は5年前にワシントンD.C.で殺害された。 家族はいまだに犯人を知らない。 誰のせいにもできない マイルズは、父親を殺した犯人が見つかると信じるのと同じように、ブライアンが見つかると信じる必要があります。 彼女の13歳の息子はしぶしぶ受け入れている。 彼は、彼女が自分の調査のためにウグイ・ツナ・サルーンに立ち寄ったときに写真を撮った。 デイビスは、家族の時間が無駄ではなかったと信じる必要がある。彼女が知らないブライアンは、答えなしに父親を死なせ、弟を生かすような人ではないのだ。 それは、彼女が自分のために、息子のために誰かにしてほしいと思うこと。 そして、まだ答えは出ていないが、前進しているような気がする。 シェイファー家の古い知人たちは、彼女にヒントやアイデアを求めて連絡してきた。 クリーブランドの女性はボランティアで調査団を結成し、この事件に関する理論を共有したいと言っている。 A&Eの番組「サイキック・キッズ」で紹介されたブライアンの話を見たエクアドルやパナマといった遠方からの見知らぬ人たちが、ウェブサイトのゲストブックに署名し、祈りをささげている。 「というのも、私よりもずっと遠くにいる人たちが、答えを欲しがっているのです。 この事件は彼らを悩ませている。 それは、私たちの誰もが、そのような状況に陥る可能性があるからだと思うのです。 この事件に偏執的になって、自分の人生を生きられなくならないように戦わなければなりません」
そう言って、デイヴィスの息子、カレブはため息をついた。 その日は彼の誕生日で、彼はボブ・エヴァンズで、母親がまたブライアン・シェイファーについて話すのを聞いている。 「
「もし誰かがあなたを連れて行こうとしたら、叫ぶのよ」と彼女は言う。 “I know,” と彼は言います。 彼は明らかに以前に聞いたことがあるようです。 “A million times,” they agree.
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3年の間に、多くのことが変わりました。 ブライアンのガールフレンド、ワゴナーは医学部を卒業し、婚約をした。 彼の兄、デレクは長年のガールフレンドと結婚する予定です。 シェイファーの子供たちが育った家は空家になっている。 彼らの母親と父親はいない。 ブライアンが生きているのを最後に見たとされるクリント・フローレンスはテネシー州に引っ越した。 ブライアンが最後に住んだキングアベニューのアパートは、貸し出され、さびれ、また貸し出される。 ランディがかつて息子の遺体が見つかると信じていたオレンタンギー川は、冬は凍り、春は解けました。 かつてキャンパス内外に貼られた「行方不明」のポスターは、風化し、摩耗し、色あせてしまいました。
しかし、どういうわけか、タレコミは続いています。 通報から数カ月が経過することもあります。 ほんの数時間のこともある。 最近、警察には1週間に3件の通報があった。 警察は調査した。 何も見つからなかった。 しかし、彼らは止めようとしない。
「今こそ、特にデレクにとって、答えを出す時だと思う」とハーストは言う。
この記事は、Columbus Monthlyの2009年4月号に掲載されました。 月刊コロンバス誌と週刊ニュースレターを購読して、最もエキサイティングで興味深いイベントや観光地、コロンバスの生活を形成する話題のニュースメーカーの情報を常に入手しましょう。