Bubonic plagueは、歴史書に追いやられた病気のように思えるかもしれませんが、そうではありません。 中世に人々を恐怖に陥れたこの病気は、現代でも健在で、最近ではデンバー近郊のプレーリードッグタウンに出現しているそうです。
Morgan Krakow at The Washington Postによると、7月下旬、ペスト菌Yersinia pestisに感染したノミが保護区のオジロプレーリードッグのコロニーで見つかったため、米国魚類野生生物局は市の北部にある1万5千エーカーのロッキー山脈アーセナル国立野生生物保護区を閉鎖したとのことです。 先週末、保護区の一部が再開されましたが、一部の地域はレイバーデーまで閉鎖されたままです。 コロラド州3郡保健局のプレスリリースによると、コマースシティーのPrairie Gateway Open Spaceも、デンバー国際空港近くの自然保護区であるFirst Creek at DEN Open Spaceと同様に立ち入り禁止になっています。 今のところ、この地域で人間がペストに感染したという報告はありません。
「プレーリードッグのコロニーは監視され、巣穴は殺虫剤で処理されていますが、ハイキングやキャンプエリアにはまだノミの証拠があり、人やペットを危険にさらす恐れがあるので、これらのエリアは引き続き閉鎖します」John M. Douglas, Jr.は述べています。 このような事態を避けるため、保健所の職員はプレーリードッグの巣穴に粉末状の殺虫剤を塗布している。
「私たちは、小道を閉鎖し、人間がいるかもしれないペスト感染地域でノミを殺すために殺虫剤を散布しています」と、ロッキー山脈アーセナル国立野生生物保護区のデイビッド ルーカス氏はクラコウに語っている。 「しかし、この病気の広がりを防ごうとする二次的な努力もあります」
では、ビザンティン帝国を苦しめ、1300年代にヨーロッパ人の60％を死亡させた悪性の感染症を、プレーリードッグはどのようにして手に入れたのだろうか？ 19世紀後半、中国全土にペストが蔓延した。 1894年頃に香港の港を襲ったのを皮切りに、病気を媒介するノミは世界中の港町に広がり、最終的に約1000万人が死亡した。 1900年頃、ペストがサンフランシスコのチャイナタウンを経由して米国に上陸したが、観光客離れを懸念した地元当局者はペストを認めなかったと、Ester Inglis-Arkellは報告している（i09)。 しかし、1906年の地震で街の大部分が倒壊し、その瓦礫の中にペストノミを持ったネズミが増殖し、大発生につながった。 現在、この病気は風土病と呼ばれ、常に低いレベルで存在していますが、なぜある年に大きな流行が起こるのか、研究者は完全に理解していません。 CDC によると、平均して、年間 1 件から 17 件のペストが人間に報告されており、ホットスポットは、ニューメキシコ州北部とアリゾナ州の高地砂漠、およびコロラド州南部に位置しているそうです。 小型哺乳類に感染するとシルバティック・ペストと呼ばれるこのペストの発生は、この病気に感染したプレーリー・ドッグの90パーセント以上を殺す可能性があります。
「すべてはプレーリードッグの種類と死滅の度合いによります。 プレーリードッグのコロニーの多くが完全に失われます」と、スミソニアン保全生物学研究所の上級学芸員、ポール・マリナリは説明します。
このプレーリードッグの死滅は、ネズミを餌としているクロアシフェレットが絶滅の危機に瀕している理由の一つです。 研究チームはすでに、クロアシフェレット用の安全で効果的なペストワクチンを開発しており、プレーリードッグ用の改良型ワクチンも開発中であると、Marinari 氏は述べています。 LiveScienceのNidhi Shermanによると、過去5年間、フェレットの集団の近くに住むプレーリードッグに、時にはドローンを使って、ワクチン入りのピーナッツバターペレットを空輸し、今のところ効果があるように見えます。
「野生動物管理者は、ペストの破壊的な影響により、フェレットの回復とプレーリードッグのコロニーの管理に苦労しています」コロラド公園と野生動物の研究者であるダンTrippはプレスリリースで言います。 と、コロラド州公園野生生物局の研究者Dan Tripp氏はプレスリリースで述べています。「意欲的な土地所有者の支援を受けて、特定の地域でシルバティック・ペスト・ワクチンを使用することで、野生生物に対するペストの影響を制限するのに役立つことが、我々の希望です」
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