非営利・非政府組織であるピュー・チャリタブル・トラストは最近、「スケアード・ストレート」プログラムの結果がまちまちであることを報告しました。これは、悪行の経歴を持つ少年に刑務所や拘置所を訪問してもらい、法を犯した場合の結果を直接見てもらうことで刑事司法制度に入ることを抑止しようとするプログラムです。
1970年代から始まった、「面と向かって」対決するアプローチを提唱するスケアード・ストレート・プログラムは、リスクのある子どもたちのためになると考えられてきましたが、キャンベル共同研究による2013年の調査では、参加した少年は非参加者よりも28％多く犯罪を犯したことが明らかにされています。 ヴァンダービルト公共政策研究所のマーク・リプシーも同様の結論に達し、スケアード・ストレート・プログラムは「効果がない」ときっぱり述べています。
その理由は、意思決定の拙さや未熟さによる衝動の制御不能、怒りや物質乱用の問題は、大人の囚人が少年たちに脅威を叫び、怖がらせようとすることによっては対処できないからでしょう。
それでも、いくつかの賞を受賞した人気の高いA&Eテレビ番組「Beyond Scared Straight」が一因となって、同様のプログラムが今でも全国に数多く存在しています。 しかし、米司法省（DOJ）の職員は、スケアード・ストレート・プログラムの普及に動揺していません。
司法省少年司法・非行防止局（OJJDP）の Laurie O. Robinson と Jeff Slowikowski によると、「反対の厳しい証拠にもかかわらず、プログラムがまだ有効だと宣伝されている事実は問題である」、と述べています。 以前「Beyond Scared Straight」で紹介されたメリーランド州とカリフォルニア州の同様のプログラムは停止されました。
OJJDPによると、「1974年の少年司法および非行防止法は、改正され、裁判所が関与した少年が拘留、監禁、または刑務所や刑務所で成人の受刑者と接触することを禁止している。 この法律に従い、また調査によって裏付けられているように、OJJDPはScared Straightプログラムに資金を提供せず、そのようなプログラムは連邦法に違反する可能性があると指摘しています」
しかしこのような声明によっても、一般に安価に作成・管理できる人気のプログラムを続けることを躊躇しない管轄地域もあります。 ウェストバージニア州ローリー郡は、2012年にScared Straightプログラムを開始し、特にH.L. Kirkpatrick判事から地域社会の強い支持を得ています。 判事によると、「Scared Straightは、最近の研究では、抑止力としての成果がまちまちであることが示されており、議論の余地がある。 しかし、私は、正しい子供たちがプログラムに受け入れられるように注意する限り、このプロジェクトは非常に有用であると信じています」
このようなプログラムに参加するよう選ばれた少年の両親は、参加を許可するために放棄書を実行しなければなりませんが、問題児や反抗期の少年の不満を抱えた両親が、情報に基づいた決定を下す適性があるかどうかは、特に法廷や刑務所関係者がScared Straightプログラムの怪しげな利益を賞賛している場合、疑問が残ります。 さらに、子どもたち、特にそもそも暴れる原因となる精神衛生や行動の問題に苦しんでいる子どもたちを、冒涜、身体的または性的虐待の脅し、屈辱、時には手錠や足かせのような拘束の対象とすることから、いかなる客観的利益も見出すことは困難です。
Pew Charitable Trusts は、その人気にもかかわらず、Scared Straight プログラムがリスクの高い若者たちの有効な抑止力になるとは判明しておらず、むしろ利益よりも害が多い、と結論付けています。 より建設的なアプローチは、犯罪や不品行がもたらす結果について「まっすぐな」情報を少年に提供し、逆効果となる「脅す」要素を避けることです。