Il test della reazione a catena della polimerasi (PCR) può essere superiore al test dell’antigene urinario nella diagnosi della legionellosi, secondo uno studio pubblicato sull’European Journal of Clinical Microbiology & Infectious Diseases.
Il genere Legionella comprende più di 50 specie e 70 sierogruppi di batteri, con quasi metà delle specie associate alla malattia umana. Il sierogruppo 1 di Legionella pneumophila (Lp1) è la causa più comune. L’infezione da legionella causa 2 presentazioni cliniche distinte: La malattia dei legionari, una polmonite atipica, e la febbre di Pontiac, una lieve infezione delle vie respiratorie superiori con una malattia non specifica simile all’influenza. Sebbene la coltura del campione respiratorio sia considerata il gold standard per la diagnosi della legionellosi, essa richiede esperienza e diversi giorni di incubazione su supporti complessi per essere eseguita. Quindi, la maggior parte delle diagnosi si basa sul test commerciale dell’antigene urinario, a causa della facilità di raccolta del campione, il risultato nello stesso giorno, il basso costo e la semplicità dell’analisi.
Tuttavia, questo test ha diversi limiti, tra cui la mancanza di infezioni non-Lp1 (almeno il 21% dei casi rimane non diagnosticato), altri sierogruppi (L pneumophila), e non sierogruppi (L micdadei, L bozemanii, e L longbeachae). Pertanto, l’eccessivo affidamento sul test dell’antigene urinario ha creato una lacuna diagnostica per la malattia dei legionari causata da L pneumophila non appartenente al sierogruppo 1 e da altre specie. In Europa, il test dell’antigene urinario rappresenta dall’82% al 90% degli strumenti diagnostici utilizzati per la conferma della legionellosi. Più di un decennio fa, i test di amplificazione degli acidi nucleici (NAAT) che utilizzano la PCR in tempo reale sono stati introdotti per la diagnosi della legionellosi e ora sono sempre più accessibili ai laboratori con un budget moderato. A differenza del test dell’antigene urinario, i NAAT possono essere sviluppati per colpire Lp1, altri sierogruppi e altre specie e hanno un tempo di risposta significativamente inferiore rispetto alla coltura con specificità vicine al 100% e sensibilità migliori del test dell’antigene urinario e uguali o superiori a quelle della coltura. Pertanto, questo studio multicentrico e retrospettivo ha esaminato il rischio di mancare una diagnosi di legionellosi affidandosi esclusivamente al test dell’antigene urinario.
I ricercatori hanno condotto un’indagine retrospettiva su 14 laboratori ospedalieri belgi che hanno introdotto un metodo PCR in tempo reale interno o commerciale come parte di un algoritmo di test di prima linea per le infezioni gravi del tratto respiratorio e lo hanno confrontato con i risultati del test dell’antigene urinario. Sono stati inclusi un totale di 71 risultati ottenuti di routine da pazienti con DNA di Legionella rilevabile in un campione respiratorio. Inoltre, è stato eseguito uno studio primario “inverso” che ha incluso tutti i pazienti che hanno avuto un risultato positivo dal test dell’antigene urinario, e la PCR è stata eseguita sia su un campione del tratto respiratorio superiore che inferiore all’interno dello stesso episodio.
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I risultati hanno mostrato che la rilevazione molecolare della Legionella aveva una sensibilità maggiore nei campioni del tratto respiratorio inferiore rispetto a quelli del tratto respiratorio superiore. In totale, 20 (44,4%) dei risultati del test dell’antigene urinario sono stati determinati come falsi negativi e sono stati riclassificati come legionellosi sulla base dei risultati della PCR; più precisamente, 15 sono stati classificati come malattia dei legionari e 5 come febbre di Pontiac. Senza l’approccio sindromico, un totale di 26 (39,4%) diagnosi sarebbero state molto probabilmente ritardate o mancate, poiché il test dell’antigene urinario o il test molecolare specifico per la legionella non erano stati richiesti dal medico.
Nell’insieme, gli autori dello studio hanno concluso che “la PCR è l’unico metodo di analisi che permette di ricercare l’Lp1 così come le specie di Legionella non appartenenti al gruppo 1 e, se mirate, quelle non pneumofile, in un lasso di tempo clinicamente rilevante e adeguato.”
Riferimento
Muyldermans A, Descheemaeker P, Boel A, Desmet S, Van Gasse N, Reynders M; a nome del Comitato nazionale di esperti in sierologia infettiva. Qual è il rischio di mancare la legionellosi basandosi solo sul test dell’antigene urinario? Uno studio multicentrico belga retrospettivo. Eur J Clin Microbiol Infect Dis. doi:10.1007/s10096-019-03785-8