La migrazione della sabbia nel vasto deserto del Taklamakan nel bacino del Tarim (regione autonoma dello Xinjiang Uyghur, PR Cina) è governata da due agenti di trasporto concorrenti: vento e acqua, che lavorano in direzioni diametralmente opposte. Il trasporto eolico netto è da nord-est a sud, mentre il trasporto fluviale avviene da sud a nord e poi da ovest a est sul bordo settentrionale, a causa di una graduale pendenza verso nord della topografia sottostante. Qui presentiamo il primo studio completo sulla provenienza della sabbia del deserto del Taklamakan con l’obiettivo di caratterizzare l’interazione di questi due meccanismi di trasporto e il loro ruolo nella formazione del mare di sabbia, e di considerare il potenziale del bacino del Tarim come fonte che contribuisce al Loess Plateau cinese (CLP). Il nostro set di dati comprende 39 campioni eoliani e fluviali, che sono stati caratterizzati dalla geocronologia dello zircone detritico U-Pb, dai minerali pesanti e dalle analisi della petrografia di massa. Anche se le differenze inter-campione di tutti e tre gli insiemi di dati sono sottili, un’analisi statistica multivariata utilizzando la scala multidimensionale (MDS) mostra chiaramente che la sabbia del deserto del Tarim è più simile nella composizione ai fiumi che drenano il Kunlun Shan (sud) e il Pamirs (ovest), ed è nettamente diversa dalle fonti di sedimenti nel Tian Shan (nord). Una piccola serie di campioni dal bacino Junggar (a nord del Tian Shan) fornisce composizioni detritiche e spettri di età diversi da quelli del bacino Tarim, indicando che lo scambio di sedimenti eoliani tra i due bacini è minimo. Anche se il trasporto fluviale domina la consegna della sabbia nel bacino del Tarim, il vento rimodella e rielabora i sedimenti nel mare di sabbia centrale. Le firme caratteristiche dei fiumi principali possono essere tracciate dall’entrata nel bacino fino alla fine del fiume Tarim, e quelli che attraversano il deserto da sud a nord possono stagionalmente bypassare i sedimenti attraverso il mare di sabbia. Fiumi effimeri più piccoli dal Kunlun Shan finiscono nel deserto e vi scaricano i loro sedimenti. Sia il deflusso del fiume che l’intensità del vento sono fortemente stagionali, la loro rispettiva forza di trasporto e le direzioni opposte mantengono il Taklamakan nella sua posizione e topografia.