Sandvandring i den enorme Taklamakan-ørken i Tarim-bækkenet (Xinjiang Uyghur Autonomous region, Kina) styres af to konkurrerende transportmidler: vind og vand, som arbejder i diametralt modsatte retninger. Nettotransporten fra æolien sker fra nordøst til syd, mens den fluviale transport sker fra syd til nord og derefter fra vest til øst ved den nordlige rand på grund af den underliggende topografis gradvise hældning mod nord. Vi præsenterer her den første omfattende proveniensundersøgelse af Taklamakans ørkensand med det formål at karakterisere samspillet mellem disse to transportmekanismer og deres rolle i dannelsen af sandhavet og at overveje Tarimbækkenets potentiale som kilde til det kinesiske løssplateau (CLP). Vores datasæt omfatter 39 aeolske og fluviale prøver, som blev karakteriseret ved hjælp af detrital-zircon U-Pb-geokronologi, tungmineral- og bulk-petrografianalyser. Selv om forskellene mellem prøverne i alle tre datasæt er subtile, viser en multivariat statistisk analyse ved hjælp af multidimensional skalering (MDS) klart, at Tarim-ørkensandet har den største lighed i sammensætning med floder, der afvander Kunlun Shan (syd) og Pamirs (vest), og at det adskiller sig markant fra sedimentkilder i Tian Shan (nord). Et lille sæt prøver fra Junggar-bækkenet (nord for Tian Shan) giver en anden sammensætning og et andet aldersspektrum end noget andet sted i Tarim-bækkenet, hvilket tyder på, at den æolske sedimentudveksling mellem de to bassiner er minimal. Selv om flodtransport dominerer sandtilførslen til Tarimbækkenet, remobiliserer og omdanner vinden sedimentet i det centrale sandhav. De vigtigste floders karakteristiske signaturer kan spores fra indgangen til bækkenet til Tarimflodens endestation, og de floder, der krydser ørkenen fra syd til nord, kan sæsonmæssigt omlede sediment gennem sandhavet. Mindre, kortvarige floder fra Kunlun Shan ender i ørkenen og udleder deres sediment der. Både flodafstrømningen og vindintensiteten er stærkt sæsonbestemt, og deres respektive transportstyrke og modsatrettede retninger fastholder Taklamakan i sin position og topografi.