Fin dai tempi antichi gli uomini hanno sempre cercato un modo per trasportare facilmente le merci e le persone da un posto all’altro. Carrozze, navi e altri mezzi di trasporto non aiutavano allora quando grandi quantità di peso dovevano essere trasportate a un’altezza superiore. Gli ascensori, scoperti nel III secolo a.C. dall’inventore greco Archimede, potevano trasportare un po’ di peso, ma non erano pratici quando molte merci dovevano essere spostate verso l’alto in piccoli periodi di tempo.
Uno dei primi usi delle scale mobili fu utilizzato nella costruzione della Grande Piramide egizia di Giza. Nella sua costruzione più di 2 milioni di cubi di pietra furono posati sui tronchi d’albero e lentamente fatti rotolare verso l’alto sui ponti di terra artificiale che circondavano il sito di costruzione. Quell’uso continuo di ruote che rotolano sotto il peso trasportato è diventato uno dei principi di base delle scale mobili di oggi.
La scala mobile che conosciamo oggi fu creata nel 1859 da Jesse Reno del Massachusetts, USA. La sua creazione usava il vapore per alimentare il nastro trasportatore delle scale che si muoveva su un angolo di 25 gradi (il primo esempio funzionante fu costruito nel 1895). La prima scala mobile commerciale fu realizzata da Charles Seeberger nel 1897 in collaborazione con la Otis Elevator Company. Sia Jesse Reno che Charles Seeberger vendettero i loro uffici di produzione e i loro brevetti alla Otis Elevator Company nel 1911. Entro il 1920 gli ingegneri di Otis hanno creato il modello di base in metallo delle scale mobili che il design delle streghe è in uso oggi.
Oggi le scale mobili sono usate in tutto il mondo. I loro vantaggi rispetto agli ascensori sono molti, principalmente nella capacità di trasferire un numero molto maggiore di traffico pedonale nello stesso tempo. Possono essere facilmente installate in luoghi che sono progettati per le scale ordinarie e possono essere utilizzate anche all’aperto (con un’adeguata protezione impermeabile). Le scale mobili sono spesso installate in grandi magazzini, centri commerciali, aeroporti, hotel ed edifici pubblici.