Roberto Clemente non ha vissuto per vedere il suo 39° compleanno. Ma nei suoi quasi quattro decenni sulla Terra, si è costruito una reputazione come uno degli atleti professionisti più laboriosi e più premurosi di tutti i tempi. Per quasi 20 anni è stato il volto dei Pittsburgh Pirates. Ma la notte di Capodanno del 1972, il mondo ha perso non solo un leggendario giocatore di baseball ma un essere umano ancora migliore.
La leggendaria carriera dei Pirati di Roberto Clemente
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Prima che l’etichetta di “giocatore a cinque strumenti” venisse gettata frivolamente in giro, Roberto Clemente la incarnava. Il portoricano ha portato il suo talento in America e si è sviluppato in uno dei migliori giocatori della storia del baseball.
Da principiante, Clemente non ha fatto registrare numeri eccezionali. Tuttavia, ha certamente dimostrato di appartenere al grande palcoscenico nonostante i suoi soli 20 anni. Gli ci sono voluti alcuni anni per entrare veramente in se stesso. E una volta che Clemente si è adattato ai lanciatori della Major League, ha preso il volo.
Nella sua stagione di 25 anni, il versatile outfielder ha guadagnato la sua prima apparizione All-Star dopo aver colpito .314 con 16 home run e 94 RBI. Questo ha dato il via a una serie di otto selezioni All-Star consecutive. Infatti, Clemente ha guadagnato un posto nella squadra ambita in ogni stagione dal 1960-1972 tranne il 1968.
Quattro volte campione di battuta, l’outfielder dei Pirati non vantava un’enorme potenza. Tuttavia, la capacità di Clemente di colpire per il contatto, combinata con la sua magia difensiva dal campo destro, lo ha reso uno dei migliori giocatori del gioco.
Durante la sua illustre carriera MLB di 18 anni, Roberto Clemente ha vinto due anelli delle World Series. Ha anche portato a casa il premio NL MVP del 1966. Purtroppo, però, il 12 volte vincitore del Gold Glove non ha mai avuto la possibilità di abbandonare il gioco di sua iniziativa.
Clemente morì tragicamente in un incidente aereo
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Roberto Clemente è diventato un’icona internazionale. Ha utilizzato quella piattaforma per restituire e rendere il mondo un posto migliore. Rinomato per il suo lavoro di beneficenza, il desiderio di Clemente di aiutare i paesi dell’America Latina e dei Caraibi alla fine gli costò la vita.
Il giorno di Capodanno del 1972, la 38enne stella della MLB si imbarcò in un viaggio in aereo per consegnare forniture per aiutare le vittime del terremoto in Nicaragua. Quella che avrebbe dovuto essere una storia positiva si trasformò in una storia tragica.
Il New York Times riportò che il quadrimotore DC-7 su cui Clemente salì si schiantò pochi istanti dopo il decollo dall’aeroporto internazionale di San Juan. La Guardia Costiera trovò i rottami il giorno dopo. Non hanno trovato alcun sopravvissuto.
La moglie di Clemente, Vera, aveva espresso preoccupazione per l’aereo prima che suo marito salisse a bordo. L’aereo aveva bisogno di un sacco di riparazioni e alla fine non avrebbe dovuto essere in volo. Tuttavia, questo non ha impedito a Clemente di tentare di fare il viaggio in Nicaragua.
“Noi, abbiamo inviato una nave carica di rifornimenti durante la settimana”, ha detto un membro del comitato di soccorso del terremoto. “Uno dei motivi per cui Roberto ha preso l’aereo è stato quello di arrivare prima che la nave arrivasse per vedere che i rifornimenti fossero distribuiti correttamente.”
Il baseball è cambiato per sempre dopo la sua improvvisa scomparsa
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La tragica morte di Roberto Clemente ha scioccato non solo la comunità del baseball ma il mondo intero. Una figura davvero ispiratrice, ha avuto un enorme impatto lontano dal diamante. L’altruismo di Clemente e l’impatto generale sul baseball hanno cambiato il gioco per sempre.
Solo pochi mesi dopo la sua morte, la Baseball Writers’ Association of America ha tenuto un’elezione speciale per la Baseball Hall of Fame. In genere, i giocatori devono aspettare cinque anni per ottenere l’idoneità all’elezione. Tuttavia, questa clausola è stata derogata e Clemente ha guadagnato il 92,7 per cento dei voti per ottenere l’iscrizione.
Inoltre, la MLB ha cambiato il nome del Commissioner’s Award in Roberto Clemente Award. Viene assegnato al giocatore che “esemplifica al meglio il gioco del baseball, la sportività, il coinvolgimento della comunità e il contributo dell’individuo alla sua squadra”.
Un certo numero di famose stelle della MLB hanno guadagnato l’ambito premio. Kirby Puckett ha portato a casa l’onore nel 1996. Tre anni dopo, l’Hall of Famer Tony Gwynn è diventato l’ultimo destinatario del Roberto Clemente Award. Altri vincitori includono Derek Jeter, Albert Pujols e David Ortiz.