Left Untreated, Celiac Disease Can Result in Serious Complications
February 10, 2012
Dear Mayo Clinic:
What are the early symptoms of celiac disease? Cosa causa questa malattia?
Risposta:
La celiachia è un disturbo digestivo scatenato dal glutine, una proteina presente negli alimenti che contengono grano, orzo o segale. Quando le persone che hanno la celiachia mangiano glutine, il risultato è una reazione nel loro intestino tenue che può portare a sintomi come diarrea, dolore addominale, gonfiore e perdita di peso. La diagnosi precoce della celiachia è importante perché se non trattata, la malattia può portare a gravi complicazioni.
La celiachia è un disturbo immunitario. Il sistema immunitario prende erroneamente di mira gli “amici”, come gli alimenti o anche gli organi e i tessuti sani. Quando una persona ha la celiachia, il sistema immunitario del corpo reagisce in modo eccessivo in risposta al glutine, danneggiando l’intestino tenue e riducendo la sua capacità di assorbire i nutrienti.
La causa alla base della celiachia sembra essere basata, in parte, sul patrimonio genetico di una persona. La ricerca ha scoperto che la celiachia tende a correre nelle famiglie, e alcuni tipi di geni aumentano il rischio di una persona di sviluppare la malattia. C’è più coinvolto che solo la genetica, però. La maggior parte delle persone che hanno i tipi di geni che li mettono a rischio di celiachia non sviluppano mai il disturbo, mentre altri iniziano ad avere sintomi all’inizio della vita, e altri ancora non sono colpiti fino ai loro 60 anni o più.
Condizioni che mettono il sistema immunitario di una persona in allarme possono attivare la malattia. Per esempio, alcune ricerche suggeriscono che alcune infezioni, in particolare la gastroenterite, potrebbero innescare la risposta del sistema immunitario associata alla malattia celiaca. La malattia è più comune nei bambini partoriti con taglio cesareo. La gravidanza può anche giocare un ruolo. Alcune donne sviluppano la malattia diversi mesi dopo il parto.
Quando la celiachia inizia, i sintomi più comuni sono diarrea, dolore addominale o gonfiore, soprattutto dopo i pasti. Le persone affette da celiachia possono perdere peso perché il loro corpo non è in grado di assorbire abbastanza nutrienti dal cibo.
Con il tempo, una serie di problemi possono svilupparsi come risultato della reazione del corpo al glutine – da eruzioni cutanee e intolleranza al lattosio a infertilità, debolezza ossea e danni ai nervi. Questi possono spesso accadere anche in assenza di sintomi digestivi.
Se hai sintomi di celiachia, vedi il tuo medico per farli valutare prima di cambiare la tua dieta. La diagnosi della malattia comporta in genere un esame del sangue e una biopsia del tessuto dell’intestino tenue per verificare eventuali danni. In alcuni casi, può essere utile anche un test genetico.
La celiachia non ha cura, ma può essere gestita evitando tutte le fonti di glutine. Una volta eliminato il glutine dalla dieta, l’intestino tenue può iniziare a guarire. Prima si scopre la malattia, meno tempo richiede la guarigione. Per esempio, la maggior parte dei bambini con diagnosi di celiachia guarisce completamente entro sei mesi quando il glutine viene eliminato dalla loro dieta.
La guarigione completa può richiedere più tempo per gli adulti, a volte fino a un anno o due. Le persone che hanno sintomi per un bel po’ di tempo possono richiedere più tempo per guarire, e alcuni non guariscono mai completamente. Inoltre, alcune complicazioni avanzate della malattia possono non essere reversibili, tra cui infertilità e grave perdita ossea. Per la maggior parte delle persone affette da celiachia, tuttavia, i sintomi si attenuano significativamente una volta che iniziano a evitare il glutine.
Eliminare completamente il glutine dalla propria dieta può essere impegnativo perché il glutine si trova in molti alimenti comuni, tra cui pane, pasta, biscotti e croste di pizza, solo per citarne alcuni. Ma coloro che hanno la celiachia devono eliminare completamente il glutine dalla loro dieta, perché anche piccole quantità possono continuare a danneggiare l’intestino tenue. Fortunatamente, con l’aumento della consapevolezza sulla celiachia, in molti negozi di alimentari sono disponibili più articoli senza glutine. Se ti è stata diagnosticata la celiachia, consulta un dietologo che può aiutarti a pianificare una dieta sana senza glutine.
– Joseph Murray, M.D., Gastroenterologia, Mayo Clinic, Rochester, Minn.