En l’absence de traitement, la maladie cœliaque peut entraîner de graves complications
10 février 2012
Chère Mayo Clinic:
Quels sont les premiers symptômes de la maladie cœliaque ? Quelles sont les causes de cette maladie ?
Réponse:
La maladie cœliaque est un trouble digestif déclenché par le gluten, une protéine présente dans les aliments qui contiennent du blé, de l’orge ou du seigle. Lorsque les personnes atteintes de la maladie cœliaque mangent du gluten, il en résulte une réaction dans leur intestin grêle qui peut entraîner des symptômes tels que diarrhée, douleurs abdominales, ballonnements et perte de poids. Un diagnostic précoce de la maladie cœliaque est important car, si elle n’est pas traitée, cette affection peut entraîner de graves complications.
La maladie cœliaque est un trouble immunitaire. Le système immunitaire cible par erreur des » amis « , comme des aliments ou même des organes et des tissus sains. Lorsqu’une personne est atteinte de la maladie cœliaque, le système immunitaire de l’organisme réagit de manière excessive en réponse au gluten, ce qui endommage l’intestin grêle et réduit sa capacité à absorber les nutriments.
La cause sous-jacente de la maladie cœliaque semble être basée, en partie, sur la constitution génétique d’une personne. Les recherches ont montré que la maladie cœliaque a tendance à être héréditaire et que certains types de gènes augmentent le risque de développer la maladie. Mais la génétique n’est pas tout. La plupart des personnes qui possèdent les types de gènes qui les exposent à la maladie cœliaque ne développent jamais la maladie, tandis que d’autres commencent à avoir des symptômes dès le début de leur vie, et d’autres encore ne sont pas touchées avant la soixantaine ou plus.
Les conditions qui mettent le système immunitaire d’une personne en état d’alerte peuvent activer la maladie. Par exemple, certaines recherches suggèrent que certaines infections, notamment la gastro-entérite, pourraient déclencher la réponse du système immunitaire associée à la maladie cœliaque. La maladie est plus fréquente chez les enfants nés par césarienne. La grossesse peut également jouer un rôle. Certaines femmes développent la maladie plusieurs mois après l’accouchement.
Lorsque la maladie cœliaque débute, les symptômes les plus courants sont la diarrhée, les douleurs abdominales ou les ballonnements, surtout après les repas. Les personnes atteintes de la maladie cœliaque peuvent perdre du poids parce que leur corps n’est pas capable d’absorber suffisamment de nutriments à partir des aliments.
Au fil du temps, une série de problèmes peuvent se développer en raison de la réaction du corps au gluten – des éruptions cutanées et de l’intolérance au lactose à l’infertilité, à la faiblesse osseuse et aux lésions nerveuses. Ceux-ci peuvent souvent survenir même en l’absence de symptômes digestifs.
Si vous présentez des symptômes de la maladie cœliaque, consultez votre médecin pour les faire évaluer avant de modifier votre alimentation. Le diagnostic de la maladie passe généralement par une analyse de sang et une biopsie de tissu de l’intestin grêle pour vérifier la présence de lésions. Dans quelques cas, un test génétique peut également être utile.
La maladie cœliaque n’a pas de remède mais peut être gérée en évitant toutes les sources de gluten. Une fois le gluten éliminé de votre alimentation, votre intestin grêle peut commencer à guérir. Plus la maladie est détectée tôt, moins la guérison prend de temps. Par exemple, la plupart des enfants diagnostiqués avec la maladie cœliaque guérissent complètement en six mois lorsque le gluten est supprimé de leur alimentation.
La guérison complète peut prendre plus de temps pour les adultes, parfois jusqu’à un an ou deux. Les personnes qui présentent des symptômes depuis un certain temps peuvent mettre plus de temps à guérir, et certaines ne guérissent jamais complètement. En outre, certaines complications avancées de la maladie peuvent ne pas être réversibles, notamment l’infertilité et la perte osseuse grave. Pour la plupart des personnes atteintes de la maladie cœliaque, cependant, les symptômes s’atténuent considérablement dès qu’elles commencent à éviter le gluten.
Éliminer complètement le gluten de son alimentation peut être un défi, car le gluten se trouve dans de nombreux aliments courants, notamment le pain, les pâtes, les biscuits et les croûtes de pizza, pour n’en nommer que quelques-uns. Mais les personnes atteintes de la maladie cœliaque doivent éliminer complètement le gluten de leur alimentation, car même de petites quantités peuvent continuer à endommager l’intestin grêle. Heureusement, grâce à la sensibilisation accrue à la maladie cœliaque, de plus en plus d’articles sans gluten sont disponibles dans de nombreuses épiceries. Si vous avez reçu un diagnostic de maladie cœliaque, consultez un diététiste qui peut vous aider à planifier un régime sain sans gluten.
– Joseph Murray, M.D., Gastroentérologie, Clinique Mayo, Rochester, Minn.