Quando il vostro amico felino preferito sta invecchiando, date un po’ di TLC extra.
Non molto tempo fa, i gatti erano considerati anziani a otto anni. Oggi, non è insolito per i veterinari avere pazienti felini sulla ventina. Grazie alla migliore nutrizione, alla vita in casa e ai progressi della medicina veterinaria, i gatti vivono più a lungo e ora sono considerati anziani a 12-14 anni, dice Richard Goldstein, DVM, assistente professore di medicina dei piccoli animali al Cornell University College of Veterinary Medicine, il cui più vecchio paziente felino ha raggiunto i 22 anni in salute.
“Invecchiare non è una malattia”, sottolinea. “Mentre è vero che i gatti anziani hanno maggiori probabilità di avere diverse condizioni, alcuni gatti anziani sono perfettamente normali e non cambiano affatto.”
I gatti anziani tendono ad essere meno attivi e giocosi, possono dormire di più, aumentare o perdere peso e avere difficoltà a raggiungere i loro posti preferiti. Tuttavia, non bisogna attribuire i cambiamenti di salute o di comportamento – spesso graduali – alla vecchiaia. Tali cambiamenti possono essere segni di malattie comuni o problemi dentali che dovrebbero essere affrontati dal vostro veterinario.
Assicurarsi che i gatti anziani abbiano facile accesso alle cose che gli piacciono e/o di cui hanno bisogno è fondamentale, dice Emily Levine, DVM, specializzanda in comportamento animale della Animal Behavior Clinic al Cornell University College of Veterinary Medicine. “Ci ricordiamo di dare loro le medicine, ma tendiamo a dimenticare di affrontare i problemi di cibo, acqua e lettiera”, dice.
Infatti, molti proprietari di gatti non si rendono conto delle cose pratiche che possono fare per i loro gatti anziani. Per aiutare il vostro gatto anziano a godersi i suoi anni d’oro, considerate questi semplici suggerimenti.
Vedete il veterinario. Programmate regolari esami veterinari per migliorare il benessere del vostro gatto anziano. “I controlli semestrali per i gatti geriatrici sono ottimi”, nota il dottor Goldstein. “Per i gatti sani, un esame geriatrico annuale – compresi gli esami del sangue e le radiografie – insieme a un esame più piccolo nel frattempo, è l’ideale”, raccomanda.
Pensa al caldo. Ai gatti piace cercare posti caldi per riposare. Assicuratevi che il letto morbido preferito del vostro gatto anziano o il luogo di riposo non sia in una zona con correnti d’aria della vostra casa. Troppo calore, però, può potenzialmente bruciare un gatto che non può muoversi velocemente, quindi assicurati di pensare al caldo, non al bollente.
Fornire un facile accesso alle necessità di base. Quando i gatti invecchiano sono più inclini ad avere l’artrite e possono avere un controllo ridotto del loro intestino e della vescica, dice il dottor Levine. È una buona idea installare lettiere su ogni piano per renderle facilmente raggiungibili. Inoltre, alcuni gatti anziani possono arrampicarsi in una normale lettiera per urinare ma non per defecare. Per aiutare a risolvere questo problema, usa una lettiera con i lati molto bassi (prova un grande foglio per biscotti) o metti dei giornali intorno alla lettiera, consiglia. “I gatti anziani dovrebbero avere facile accesso al cibo, all’acqua e alla lettiera, così se scelgono di non salire le scale non devono farlo”, aggiunge. Questo può significare anche mettere le ciotole per il cibo e l’acqua in più di un posto.
Aiutalo ad arrivarci. Se il vostro gatto anziano non può più saltare sul suo davanzale preferito, create dei gradini, delle rampe o acquistate delle scale per animali che gli permettano di raggiungere da solo un posto speciale in tutta sicurezza. Questo funziona anche per un gatto che vuole raggiungere una sedia o un divano preferito. L’idea è di fornire una solida base di appoggio; per esempio, coprire i gradini o una rampa con un tappeto per evitare di scivolare.
Pulire delicatamente. I gatti più anziani possono beneficiare di un aiuto manuale più frequente se la loro auto-guarigione comincia a diminuire. (Questo è particolarmente cruciale per i gatti a pelo lungo che diventano scomodamente infeltriti. Spazzolare o pettinare delicatamente rimuove i peli sciolti e stimola la circolazione e le secrezioni delle ghiandole sebacee, restituendo lucentezza al pelo.
Accendere una luce. Le luci notturne aiutano i gatti anziani con problemi visivi a navigare di notte. Se il vostro gatto è cieco, cercate di mantenere l’ambiente del vostro gatto il più fermo e coerente possibile, comprese le lettiere e i mobili, raccomanda il dottor Levine. Per evitare di disorientare o spaventare un gatto cieco, non prendetelo in braccio a meno che non sia necessario e chiamate il suo nome prima di avvicinarlo.
Date al gatto sordo un punto di vista. Dovreste avvicinarvi a un gatto con problemi di udito da davanti piuttosto che da dietro per evitare di spaventarlo o spaventarlo. Tenetelo al sicuro all’interno della vostra casa per proteggerlo dalle auto e dai predatori.
Mantenetelo senza gattini e giocoso. “Non consiglio di prendere un giovane gattino per ringiovanire il vostro gatto più vecchio – un gattino sconclusionato che si arrampica su tutto il vostro gatto può essere più dannoso che utile, e le persone hanno la tendenza a concentrarsi sul gatto giovane e ignorare quello più vecchio”, dice il dottor Levine. Invece, trovate modi gentili per incoraggiare il vostro gatto più grande a giocare con voi, suggerisce. Provate ad agitare una bacchetta, a fare una passeggiata con il vostro gatto dentro casa, e a giocare a rincorrere le crocchette, un pezzo alla volta.
Non dimenticate le basi. Acqua fresca e buon cibo sono vitali per i gatti di qualsiasi età, ma possono essere particolarmente importanti per i gatti anziani. Il vostro veterinario può offrire consigli sulla scelta di una dieta che fornisca una nutrizione appropriata e la giusta quantità di calorie per il vostro gatto anziano. “È particolarmente importante che i gatti anziani abbiano facile accesso all’acqua pulita perché la funzione renale spesso si deteriora nei gatti anziani”, dice il dottor Goldstein. “Considerate la possibilità di mescolare cibo in scatola e secco per permettere al vostro gatto di assorbire l’acqua offerta dal cibo in scatola”, suggerisce.
Infine, i gatti anziani hanno a cuore i giorni prevedibili più dei gatti giovani. “Proprio come noi diventiamo fissati nei nostri modi quando invecchiamo, anche i gatti lo fanno”, dice il dottor Goldstein. “Alcuni gatti possono aver bisogno di più supporto emotivo quando invecchiano e altri possono preferire essere lasciati soli”, spiega. “Possono diventare più dipendenti dalle relazioni e richiedere più attenzione. Può essere più difficile per loro affrontare i cambiamenti”. Attenersi alle normali routine li rassicura, aggiunge.
“Ai gatti anziani piace passare il tempo con i loro familiari umani, conclude il dottor Levine. “È importante dare loro le cure extra amorevoli di cui avranno bisogno per molti anni a venire.”
.