Free Press

Ver van de Londense wildgroei ligt West Sussex aan de zuidkust, waar de kustlijn van het Kanaal wordt omzoomd door aaneengesloten steden en badplaatsen.

Velen hiervan, zoals Chichester en Arundel, zijn historisch en hebben boeiende Romeinse, Saksische en middeleeuwse monumenten.

Anderen, zoals Worthing en Bognor Regis zijn vakantiecentra, die het zonnige klimaat en de kiezelstranden benutten voor zorgeloze zomerdagen.

In het binnenland liggen de afgeronde krijtheuvels van de South Downs, een streek van rietgedekte cottages, vuurstenen muren en chique marktstadjes.

Dit is de plek voor fietstochten en wandelingen in het nationale park en bezoeken aan idyllische dorpjes met landelijke pubs.

Laten we eens kijken naar de beste plaatsen om te bezoeken in West Sussex:

Chichester

Bron: wikipedia

Zoals het achtervoegsel “ester” in de naam al aangeeft, heeft Chichester een Romeinse geschiedenis.

Maar het zou ook de vroegste Romeinse geschiedenis van Groot-Brittannië kunnen zijn, aangezien Chichester de plaats kan zijn geweest waar het leger van Claudius in AD 43 aan land ging. Zoals u het nu ziet, is Chichester een verfijnde Georgian stad, rechtstreeks uit een roman van Jane Austen.

In een van de vele herenhuizen is de Pallant House Gallery, met een schat aan 20e-eeuwse Britse kunst van Lucien Freud, David Bomberg, Peter Blake en vele anderen.

De kathedraal van Chichester, uit 1075, heeft de eer de enige Engelse kathedraal te zijn die vanaf de zee zichtbaar is, en de ommuurde Bishop’s Palace Gardens zijn in de lente en zomer een geheime oase van felle kleuren.

Arundel

Bron: flickr

In de pracht van de South Downs ligt Arundel, een lieflijk stadje dat wordt aangevoerd door een van de meest complete middeleeuwse kastelen van Engeland.

Arundel werd in 1086 vermeld in het Domesday Book, en het kasteel was in 1067 gesticht, enkele maanden na de Normandische verovering van Engeland.

Het werd beschadigd tijdens de burgeroorlog in de jaren 1600, maar werd in de jaren 1700 gerestaureerd en is nu een van de meest bezochte attracties van Sussex, met een wapenarsenaal, een kapel, een droge slotgracht en uitzichten over de rivier de Arun en het platteland vanaf de sprookjesachtige torens.

De kathedraal in Arundel ziet er misschien middeleeuws uit, maar dateert uit de jaren 1800, heeft een Frans-gotische stijl en is ontworpen door Joseph Hansom, beroemd om zijn Hansom paardentaxi’s.

Petworth

Bron: flickr

Met een bedwelmende mix van kunst, charmante oude straatjes en geschiedenis is Petworth een prachtig stadje in de South Downs.

U moet beginnen bij Petworth House, waarvan de 19e-eeuwse eigenaar George Wyndham een goede vriend was van J.M.W. Turner, die het hertenkamp in de jaren 1820 kwam schilderen.

Het statige huis, eigendom van de National Trust, heeft veel schilderijen van Turner, en scènes uit de veelgeprezen film Mr Turner zijn hier opgenomen.

Het centrum van Petworth is een genot, vooral in Lombard Street, een smal geplaveid steegje dat zich naar de binnenplaats van St Mary’s Church slingert.Mary’s Church.

Als een welgesteld stadje zijn er veel antiekwinkels, ambachtelijke boetieks en galeries om in rond te snuffelen.

South Downs National Park

Bron: flickr

Een brede strook over het midden van het graafschap werd in 2011 een Nationaal Park. Een groot deel van dit landschap bestaat uit met gras begroeide, afgeronde krijtrotsen die tot aanzienlijke hoogten reiken, maar door hun gladde hellingen ook gemakkelijke wandelingen mogelijk maken.

Om de paar kilometer in elke richting is er wel een rietgedekt dorp met een bed & breakfast en pub, en als je zin hebt in een avontuur is de South Downs Way een 100 mijl lang wandelpad van Hampshire naar East Sussex.

In West Sussex is er veel te zien in landelijke gebieden.

Net ten noorden van Worthing ligt Cissbury Ring, waar Neolithische culturen naar vuursteen delfden.

De hoogste heuvel, Blackdown, piekt op 280 meter en is waar de Dichter Laureaat Alfred, Lord Tennyson zich terugtrok in de late 19e eeuw.

Worthing

Bron: flickr

De grootste stad van West Sussex heeft de bijnaam “Sunny Worthing” sinds de 19e eeuw toen welgestelde Victorianen er voor hun vakantie aankwamen.

De gouden eeuw van de Britse kust is al lang voorbij, maar Worthing geeft het gevoel van een werkende stad in goede staat, die kan veranderen in een emmer en spade resort zodra de zon tevoorschijn komt.

De pier dateert uit 1862 en is een monumentaal gebouw, met een onlangs gerenoveerde tearoom.

Worthing heeft alle voorzieningen van een stad, maar je bent ook vlak bij de lagere hellingen van de South Downs.

En in het Sompting gebied net ten westen van Worthing staat de St Mary’s Church, een zeer historisch Angelsaksisch gebouw dat ver voor de komst van Willem de Veroveraar is voltooid en in geweldige staat verkeert voor zijn leeftijd.

Shoreham-by-Sea

Bron: flickr

De meeste mensen kennen Shoreham om zijn vliegveld, dat beter is dan het klinkt: Er zijn geen vluchten van luchtvaartmaatschappijen en het vliegveld is vooral bedoeld voor demonstraties van stuntvliegers en privévliegers.

Er is een bezoekerscentrum bij de terminal, een stijlvol art-decogebouw dat in 1936 werd voltooid. Het strand van Shoreham ligt op een massieve zandbank, die is ontwikkeld tot een luxe woonwijk.

Het lange kiezelstrand is in elk jaargetijde prachtig voor wandelingen, en het zeegezicht hier werd in 1828 geschilderd door John Constable. Shoreham Fort is een merkwaardige herinnering aan een vergeten episode in de geschiedenis.

Het werd gebouwd in de jaren 1850 toen men zich echt zorgen maakte over een Franse invasie tijdens het bewind van Napoleon III. De grachten, de kanonmuur, het kanonplatform en de kapiteins zijn onlangs gerestaureerd.

Horsham

Bron: wikia

In de Weald, een heuvelrug die door het midden en noorden van het graafschap loopt, is Horsham een welvarende en slimme marktstad, ingebed in een prachtig landschap.

U hoeft de stad nauwelijks te verlaten of u wandelt door vredige groene ruimten in het ecologisch gevarieerde Warnham Local Nature Reserve of Sumners Ponds, 40 hectare aan afgelegen meren.

Als een van de grotere steden in de omgeving is Horsham een winkelbestemming en het centrum is vol charme, met elegante huizen uit de Victoriaanse en Georgiaanse tijd.

Een Georgiaanse inwoner was Percy Bysshe Shelley, de romantische dichter die hier in 1792 werd geboren en de toekomstige echtgenoot was van Mary Shelley, de schrijfster van Frankenstein.

Het Horsham Museum vertelt u alles over deze connectie en nog veel meer.

Amberley

Bron: flickr

Er is ongerepte natuur aan alle kanten van dit prachtige dorp in het South Downs National Park.

Amberley, aan de oostoever van de Arun, staat bekend om zijn cottages met rieten daken, vele met muren versierd met vuursteen en bloementuinen aan de voorkant.

Er zijn theesalons bij de rivier en inns die traditionele pubgerechten serveren.

Maar als u in de stemming bent voor een vorstelijk feestmaal, kunt u naar Amberley Castle gaan, een versterkt landhuis uit de jaren 1300 dat nu een hotel en restaurant is.

Op het platteland vindt u de Amberley Wild Brooks in de uiterwaarden van de Arun, waar in de winter allerlei wilde vogels leven. Het Amberley Museum is gewijd aan de oude ambachten in het gebied, zoals drukkerijen en pottenbakkerijen, en heeft een brandweerkazerne uit de jaren 1950 en een werkende smalspoorstoomtrein.

Midhurst

Bron: flickr

In de Sussex Weald is Midhurst een plattelandsstadje dat een aantal boeiende verhalen te vertellen heeft.

Het stadje heeft zijn eigen erfgoedroute uitgezet die u naar een voormalig fort uit de ijzertijd voert en u wijst op de belangrijkste middeleeuwse, Georgiaanse en Victoriaanse huizen rond het stadje.

Er staan in totaal meer dan 100 gebouwen op de monumentenlijst, en geen ervan is zo mysterieus en indrukwekkend als Cowdray House.

Dit was een van Engelands meest prestigieuze Tudor Mansions: Henry VIII en Elizabeth I verbleven hier, en Guy Fawkes werkte hier in de late jaren 1500.

Het huis werd verwoest door brand in 1793, maar de meeste van de torens en muren van het huis overleven om een spectrale ruïne te creëren.

Littlehampton

Bron: flickr

Aan de monding van de Arun ligt Littlehampton, een badplaats met meer een aardse uitstraling dan badplaatsen als Worthing en Bognor.

Het meest traditionele deel is de historische haven langs de oostelijke oever van de riviermonding, waar oude huizen aan de waterkant voor vissers nu cafés en fish and chips shops zijn.

Er is een nieuwe promenade langs het water en u kunt helemaal naar beneden lopen naar het Harbour Park aan de kust, dat op warmere dagen bruist van de bezoekers en waar veel te doen is voor kinderen.

U kunt een veerboot nemen naar de oostelijke oever van de Arun en terugkijken op alle oude gebouwen aan het water, of een wandeling maken langs het strand waar er aloude attracties zijn zoals pitch & putt, midgetgolf en een kleine spoorweg.

Fishbourne

Bron: flickr

Slechts één halte op de trein ten westen van Chichester, heeft Fishbourne een paar grote attracties om de reis noodzakelijk te maken.

De belangrijkste attractie is het Fishbourne Roman Palace, een archeologisch museum dat de benedenverdieping bewaart van een paleis en een bevoorradingsfort dat in 43 na Christus, het eerste jaar van de Romeinse invasie, werd opgericht.

Intrigerend is de manier waarop het paleis werd gemoderniseerd, met eenvoudige zwart-wit mozaïeken die in latere jaren werden vervangen door glorieuze voorbeelden van vakmanschap, zoals het perfect bewaard gebleven Cupido op een dolfijn mozaïek.

Fishbourne grenst ook aan de Chichester Harbour Area of Natural Beauty, een van de enige onontwikkelde natuurlijke havens van Engeland: Een paradijs voor schippers en een toevluchtsoord voor wilde kustbewoners.

Bosham

Bron: flickr

Ompjes van de grens met Hampshire ligt Bosham, een onmogelijk schattig dorpje dat zich naast een inham van de haven van Chichester bevindt.

In de middeleeuwen was dit een van de meest prestigieuze steden in Sussex, en het werd zelfs genoemd in het Tapijt van Bayeaux.

Koning Canute had hier een paleis in de vroege 11e eeuw, en zijn jonge dochter is begraven in de Holy Trinity Church.

Dit spannende gebouw heeft een mengeling van Saksische en Normandische architectuur en is een van de essentiële bezienswaardigheden in het dorp.

De waterkant en Bosham Quay zijn schattig met een rustieke maritieme sfeer en een ononderbroken uitzicht over de haven van Chichester.

Bognor Regis

Bron: flickr

De badplaats Bognor Regis is synoniem met de Britse strandvakantie, het soort dat bijna iedereen in het land placht te nemen totdat er in de jaren zeventig goedkope vluchten naar het buitenland kwamen.

Een van de verklaringen voor de snelle opkomst van Bognor was een eigenaardigheid van het klimaat, want deze plaats krijgt meer zonuren per jaar dan waar ook in het Verenigd Koninkrijk. En in juli en augustus zijn de charmes het duidelijkst, wanneer u een ligstoel kunt uitklappen en kunt zonnebaden op de uitgestrekte kiezelstranden, kunt lunchen in een restaurant aan zee en kunt wandelen door de bloementuinen van de stad in Hotham en Marine Park.

De pier is begin september het toneel van de International Birdman competitie, wanneer menselijke “vogelmannen” proberen van het uiteinde van de pier te vliegen.

U kunt wel raden hoe dit afloopt!

Bramber

Bron: flickr

Voor een Engels dorp is Bramber erg op bezoekers gericht, met verschillende restaurants langs de pittoreske hoofdstraat “the St”. De omgeving is even charmant als alle andere in de South Downs, met vuurstenen muren en huisjes bekleed met klimop en blauwe regen.

Voor sight-seeing kunt u zich een weg banen naar de ruïnes van Bramber Castle.

Zoals veel Engelse vestingwerken kreeg dit monument het zwaar te verduren in de Engelse Burgeroorlog, maar delen van de muren zijn er nog steeds en u kunt de aardwerken van het oorspronkelijke Normandische motte en bailey kasteel zien.

Het mooiste van alles is St Mary’s House, ook aan de St.

Velen noemen dit Tudor wonder het beste houten huis in West Sussex, en het interieur heeft beschilderde kamers met lambriseringen in de Elizabethaanse trompe l’oeil stijl.

Haywards Heath

Bron: flickr

Een van de grootste steden in het graafschap, Haywards Heath is een bloeiende en welvarende plaats, perfect voor een maaltijd of een dagje winkelen.

Maar voor toeristen is de nabijheid van enkele van de meest gerespecteerde National Trust eigendommen van West Sussex het beste.

Nymans en Wakehurst Place zijn de blikvangers in de omgeving.

Nymans is een goddelijke Engelse landelijke tuin in de Arts and Crafts stijl van de vroege 20e eeuw rond de ruïnes van een “Jacobethan” landhuis dat in de jaren ’30 door brand werd verwoest en nu als een plechtige ruïne overeind staat.

Wakehurst Place daarentegen wordt beheerd door de Royal Botanic Gardens, en heeft aangelegde moerassen, bossen, vijvers en ommuurde tuinen over een oppervlakte van twee vierkante kilometer.