Als je je ogen sluit en je een typisch landschap in Zuid-Californië voorstelt, dan is de kans groot dat je je minstens één palmboom voorstelt, zo niet meerdere, die uit de grond oprijst. Maar ondanks de diversiteit en alomtegenwoordigheid van palmen in de omgeving van Los Angeles, is slechts één soort – de Washingtonia filifera, de Californische waaierpalm – inheems in Californië. Alle andere palmsoorten in L.A., van de slanke Mexicaanse waaierpalmen die de boulevards van L.A. omzomen tot de gevederde Canarische dadelpalm, zijn geïmporteerd.
Hoewel ze het beeld oproepen van Los Angeles als woestijnoase, danken de palmbomen van L.A. hun iconische status meer aan de culturele aspiraties en technische hoogstandjes van Zuid-Californië van rond de eeuwwisseling dan aan de natuurlijke ecologie van de regio. Hoewel het op sommige plaatsen van water werd voorzien door permanente stromen zoals de Los Angeles River, was het landschap van Zuid-Californië vóór 1492 beslist semi-droog, een lappendeken van grasland, chaparral, struikgewas en eikenbossen. Als monocots zijn palmen eigenlijk nauwer verwant aan grassen dan aan houtachtige loofbomen. Ze hebben een overvloed aan water in de bodem nodig om succesvol te kunnen groeien, en dus zijn ze, net als de verzorgde gazons die ze vaak sieren, afhankelijk van de enorme hoeveelheden water die Zuid-Californië importeert uit verafgelegen stroomgebieden.
Blijf het volledige bericht lezen op KCET.org.