Hoewel de meeste aquariumhouders amphipods en andere zeewaterschaaldieren met open armen in hun aquarium verwelkomen, en ze vaak opzoeken om bepaalde vissen te voeren of om de schoonmaakploeg te versterken, kunnen deze ongewervelden soms behoorlijk lastig worden. In aquaria met zeer weinig vissen of zandzevende dieren kan de ongewerveldenpopulatie astronomische proporties aannemen, vooral als er voedingsstoffen aanwezig zijn die algen voeden. De overtollige nitraten en fosfaten voeden de algengroei, en de nieuwe algen dienen zowel als voedsel als bescherming voor de gewoonlijk nuttige lagere dieren. En niet te vergeten, de “pods” zullen de algen als broedplaats gebruiken, waardoor hun aanwezigheid in het aquarium nog groter wordt. Naarmate hun populatie toeneemt, en als er niets aan gedaan wordt, kunnen de kreeftachtigen zich gaan voeden met dingen die we niet verwachten, zoals koralen en mosselen. Dit kan voor de meesten van jullie een beetje wild lijken, en het is iets wat ik tot nu toe nog nooit aan den lijve heb ondervonden.
Toen ik laatst in een van mijn aquaria zat te staren, zag ik dat een van de Tridacna derasa mosselen op zijn zij lag. Dit individu heeft de neiging om zich om de paar dagen in het aquarium te verplaatsen en te gaan liggen, meestal om zich op te richten kort nadat hij een tijdelijke plaats heeft gevonden die aan zijn behoeften voldoet. Met dit in gedachten vond ik dit gedrag niet ongewoon en nam een korte afstand van de bak. Toen ik terugkwam, stond de mossel weer rechtop, maar de mantel zag er een beetje anders uit. Hij zag er afgekneld uit en er kwam een beetje slijm uit het weefsel, alsof hij tekenen vertoonde van het gevreesde ‘Pinched Mantle Syndrome’, dus ik begon onmiddellijk mijn volgende stap te overwegen. Aangezien de misvormde mantel zich aan dezelfde kant bevond als waar de schelp op lag, probeerde ik mezelf ervan te overtuigen dat hij gewoon geïrriteerd was en zich daarom had teruggetrokken. Omdat ik geduldig wilde zijn en mijn vermoedens wilde bevestigen in plaats van voorspelbaar te reageren, wachtte ik een paar dagen om te zien of de schelp vanzelf beter zou worden. Natuurlijk veranderde de toestand van de mossel niet, tot ik toevallig het ongewone gedrag van een vrij grote amfipode ontdekte nadat de lampen waren uitgegaan.
Tijdens het testen van enkele mooie nieuwe LED-apparaten die ons door Current USA waren toegestuurd, besloot ik de lampen over de frag tank te gooien en te kijken hoe alles eruit zag. De hoofdverlichting was voor het testen al uitgevallen, dus toen ik de tank met het felle licht bestraalde, rende alles als kakkerlakken weg. Voordat de amfipoden echter allemaal weg waren, zag ik een heel groot individu op dezelfde plek zitten op de mossel die geknepen leek. Hij leek te eten van het vlees van de mantel, die op dat moment grotendeels ingetrokken was. Enigszins geschokt door het gedrag, voelde ik enige opluchting omdat ik op dat moment wist dat het niet om een pinched mantle ging. Dit idee werd de volgende dag bevestigd toen een andere mossel een naburige mossel irriteerde, die nu ook de tekenen van het knijpen vertoont.
Gelukkig is de oorzaak van deze mosselziekte eenvoudig…koop een vis die een bekende amfipoden eter is. De lijst van kandidaten is vrij lang, dus mijn opties zijn wijd open. We zullen waarschijnlijk genoegen nemen met een soort lipvis om het probleem op te lossen, en we zullen zeker melden als er iets verandert met een van de mosselen.