Free Press

Alcohol drinken heeft duidelijk belangrijke effecten op sociaal gedrag, zoals toenemende agressie, zelfonthulling, seksuele avonturierlijkheid, enzovoort. Onderzoek heeft aangetoond dat deze effecten kunnen voortvloeien uit overtuigingen die we hebben over de effecten van alcohol. Minder is bekend over hoe alcohol zelf deze gedragingen beïnvloedt. Een cognitieve verklaring, dat alcohol de informatieverwerking aantast die nodig is om reactie-impulsen af te remmen – het vermogen om negatieve gevolgen van de reactie te voorzien, om zich remmende normen te herinneren, enzovoort – begint naar voren te komen. Wij stellen de hypothese voorop dat alcoholgebrek een sociale respons extremer of buitensporiger zal maken wanneer de respons onder druk staat van zowel remmende als aanzettende signalen – in onze termen, wanneer de respons onder remmend responsconflict staat. In dat geval geeft de schade die alcohol toebrengt aan de remmende verwerking, de uitlokkende druk meer vat op de reactie, waardoor deze extremer wordt. In de huidige meta-analyse werd elke gepubliceerde test van het effect van alcohol op een sociaal of sociaal belangrijk gedrag beoordeeld (gevalideerd tegenover onafhankelijke beoordelaars) volgens de vraag of er sprake was van een hoog of laag remmend conflict. Bij tests met een laag conflict gedroegen bedwelmde proefpersonen zich slechts een tiende van een standaardafwijking extremer dan hun nuchtere controles, terwijl zij bij tests met een hoog conflict een volledige standaardafwijking extremer waren. Het effect van conflict nam toe met de hoeveelheid alcohol, bleek niet gemedieerd te worden door drinkverwachtingen, en was met weinig uitzonderingen gegeneraliseerd over de 34 studies en 12 sociale gedragingen die in deze analyse opgenomen waren.