Free Press

Download PDF

• Hij was temperamentvol en dapper en boezemde ontzag en gehoorzaamheid in. Hij hield van dappere en moedige soldaten met wier hulp hij de sluizen van de terreur opende …
• Was hij een sluwe politicus, krijgsheer, beschermheer van de kunsten, trouwe weldoener van soefi-mystici, of massamoordenaar die zich kon meten met Mao Zedong en Pol Pot?
• De jonge Timur – een steppe-model voor Horatio Alger?
• Timur’s Formidabele Leger
• Timur en zijn rivalen
• Je beledigde Timur met groot gevaar; hij wachtte misschien met terugslaan, maar hij vergat het nooit en voerde bijna altijd een wrede en verwoestende rechtspraak uit.
• Timur de strateeg-kernstaat en vazallen
• Timur de generaal-Ankara (1402)
• Timur de Bouwer
• Zelfs moderne Oezbeken, wier voorouders de Timuriden onder hun Shibanid-dynastie uit Centraal-Azië verjoegen, beweren dat Timur een George Washington-achtige figuur is.
• Timurs nalatenschap
• AanBEVOLEN RESOURCES OVER TIMUR
• NOTES

Hij was temperamentvol en dapper en boezemde ontzag en gehoorzaamheid in. Hij hield van dappere en moedige soldaten met wier hulp hij de sluizen van de terreur opende …

Amir Timur (1336-1405) daagt leraren op verschillende manieren uit. Hoe stel je hem en middeleeuws Centraal-Azië voor aan leerlingen met weinig voorkennis? Hoe kunnen docenten wereldgeschiedenis dit voor elkaar krijgen zonder al te veel van hun meest beperkte hulpbron te gebruiken: tijd? Dit zijn grote opdrachten, maar men moet toch overwegen of ze vervuld kunnen worden. Op deze manier wordt duidelijk aangetoond dat Centraal-Azië ooit een spilfunctie vervulde tussen Europa, het Midden-Oosten en Oost-Azië, terwijl ook een controversiële leider wordt geïntroduceerd over wiens nalatenschap tot op de dag van vandaag wordt gediscussieerd. Ze zullen Timur misschien niet kennen als ze in de klas komen, maar weinigen zullen hem vergeten zijn als ze weggaan.

Beatrice Forbes Manz, een van Timurs beste biografen, betoogt dat zijn verhaal “een groter gewicht heeft dan het leven en een charisma dat grenst aan het bovennatuurlijke. “2 Timur, een beweger en schudder van de eerste orde, was de laatste nomadenleider die een groot steppe-rijk stichtte. Zijn legers beheersten korte tijd een groot deel van Centraal-Azië en het Midden-Oosten, stichtten de Timuridische dynastie en verzamelden buit en tribuut die prachtige gebouwen in zijn hoofdstad Samarkand mogelijk maakten. Dezelfde legers maakten vijandelijke steden met de grond gelijk, slachtten de stedelijke bevolking af en lieten piramides van menselijke schedels achter als teken van hun heengaan. Historica Iris Chang, die de Japanse “Verkrachting van Nanking” in 1937 in perspectief wilde plaatsen, stelde dat deze legers “zelfs sommige van de monsterlijke bouwwerken van Timur overtroffen.”3 Slechts een paar jaar later riep Islam Karimov, president van Oezbekistan, zijn mede-Oezbeken op om Timur te omarmen als een model van uitmuntendheid voor zijn ontwikkeling van een sterke centrale regering, zijn steun aan economische groei en zijn steun aan kunst, religie en wetenschap.

Karimov en Chang laten op beknopte wijze de gemengde boodschap van Timurs prestaties zien. Was hij een sluwe politicus, krijgsheer, beschermheer van de kunsten, trouwe weldoener van soefi-mystici, of massamoordenaar die zich kon meten met Mao Zedong en Pol Pot? Tijdgenoten noemden hem de Sahib Qiran, “meester van de samenvloeiing van planeten”, in de veronderstelling dat zoveel geluk alleen kon voortvloeien uit goddelijke interventie. Deze wijn drinkende Sunni Moslim, die beweerde van Ali af te stammen, wist waarschijnlijk beter. Timur, zoals veel grote leiders, maakte zijn eigen geluk. Hij wist wanneer hij moest handelen en, zoals zijn naam al aangaf, had hij een ijzeren wil. Hij speelde een cruciale rol in de Centraal-Aziatische geschiedenis, en of je nu de voorkeur geeft aan de standpunten van Chang of Karimov, Timur is het zeker waard om in een les wereldgeschiedenis te worden opgenomen.

Was hij een sluwe politicus, krijgsheer, beschermheer van de kunsten, trouwe weldoener van soefi-mystici, of massamoordenaar die zich kon meten met Mao Zedong en Pol Pot?

De jonge Timur – een steppe-model voor Horatio Alger?

De carrière van Timur begint ver van de top. Hij werd geboren in Transoxiana, een deel van het Chaghadayid Khanaat, een staat die het grootste deel van het moderne Oezbekistan, Kazachstan, en delen van Mongolië en de Chinese provincie Xinjiang omvatte. Een eeuw na de gloriedagen van Genghis Khan was het Mongoolse wereldrijk in vele verschillende naties uiteengevallen. De Zwarte Dood droeg bij tot deze devolutie; en zelfs als de pest een regio oversloeg, verstoorden massale sterfgevallen elders de handel, verminderden de landbouwproductie drastisch en ondermijnden de regering. Nomaden werden het minst hard getroffen door de pest en konden zelfs profiteren van de verstoringen. Timur’s familie behoorde tot de nomadische Barlas Clan, soennitische moslims en geturkiseerde Mongolen die beweerden af te stammen van Genghis Khan. Deze Mongolen behielden hun traditionele nomadische levensstijl, maar in tegenstelling tot hun voorgangers waren zij zowel politiek als economisch meer geïntegreerd in grote steden zoals Samarkand of Bukhara. Timur promootte graag zijn banden met Genghis en kon in de voetsporen treden van zijn illustere voorvader – maar slechts tot op zekere hoogte. Het leven van de Mongolen was veranderd in de vorige eeuw. Het was gesofisticeerder geworden, en om aan de macht te komen, moesten jonge krijgers de nieuwe Centraal-Aziatische symbiose tussen nomaden en stedelijke bevolking erkennen – je kon niet over de ene heersen zonder over de andere te heersen.

Zijn ouders waren geen clanleiders, maar toch bood de steppecultuur veel ruimte voor jonge mannen die zichzelf wilden oprichten aan hun eigen laarsstriemen. Hoe? Beheers de boog en sabel, verbind deze met uitstekende ruitervaardigheden, bouw een aanhang op van gelijkgestemde jongeren, en lanceer rooftochten tegen rivaliserende clans. Door het plunderen van paarden en schapen konden succesvolle commandanten hun aanhang laten groeien of konden jonge krijgers rijkdom vergaren om hun eigen bende aan te trekken. De loyaliteit van clans en stammen kwam vaak op de tweede plaats; een doeltreffende leider overwon dergelijke problemen. Hij nam ook zijn kansen in de voorste gelederen. Timur omarmde deze strategie en kreeg een bijnaam toen vijandelijke pijlen enkele vingers afhakten en een been blijvend verwondden. Terug in het kamp kreeg hij de bijnaam Timur i-Lenk (“Timur de Lamme”), en hier komt de oudere Engelse versie van zijn naam vandaan: Tamerlane.

Toen Timur buit vergaarde, trok zijn roem volgelingen en de behoefte aan luitenants aan. Hij had een talent voor het maximaliseren van de waarde van deze mannen en het minimaliseren van hun potentieel voor onheil. Gedurende zijn hele carrière hield Timur de touwtjes stevig in handen en hoewel hij in staat was een beperkt gezag te delegeren, deed hij dit vaak alleen met vertrouwde familieleden of voor specifieke taken, gevolgd door beloning en vervolgens snelle overdracht om de opbouw van een rivaliserende machtsbasis te voorkomen. Hij werd clanleider in 1360, en tien jaar later had Timur Samarkand in handen, dat zijn machtszetel en favoriete stad werd. Timur trouwde met vrouwelijke afstammelingen van Genghis Khan om zijn legitimiteit te vergroten, en hoewel hij de titel Amir (“prins”) omarmde, noemde hij zichzelf nooit een khan of sultan. Dit was gebaseerd op Centraal-Aziatische tradities die het koningschap beperkten tot specifieke bloedlijnen. Hoewel hij niet ongevoelig was voor denkbeeldige genealogie, zoals zichzelf afschilderen als een afstammeling van Ali, de schoonzoon van Mohammed de Boodschapper, was deze nederige gestalte een handelsmerk van Timurs staatsmanschap. Het kan ook het besef zijn geweest dat titels veel minder belangrijk waren dan een machtig leger, en de troepen die voor Timur vochten voorzagen hem duidelijk van een uitstekend leger.

Timur’s Formidabele Leger

De Centraalaziatische legers waren op de cavalerie georiënteerd. Nomaden hielden grote kuddes paarden die van jongs af aan leerden paardrijden en floreerden in de steppeomgeving. Timur rekruteerde soldaten uit de Levant en Mongolië, maar zijn meest vertrouwde manschappen kwamen uit Transoxiana. De Timuridische legers waren talrijk, geüniformeerd, gedisciplineerd en loyaal. In veel opzichten was zijn leger de staat, want een reizend hof reisde met Timur mee, en hij was veel vaker in het veld – zij het in een luxueuze, te grote tent – dan in Samarkand.

Samengestelde bogen, kleiner en sterker dan “zelfbogen”, zoals de Engelse longbow, waren het voornaamste wapen van Timurs leger en bijzonder geschikt om te paard te gebruiken. Gemaakt door bekwame ambachtslieden, die even vakkundig pijlen maakten, waren dit Centraal-Aziatische wapens bij uitstek, daterend uit de oudheid en nog steeds in gebruik tot het begin van de negentiende eeuw. Het duurde jaren om een goede boogschutter te worden, maar nomadenjongens begonnen al op drie- of vierjarige leeftijd te oefenen. Als tieners konden de meesten twaalf pijlen in een minuut afvuren en massale doelen op 200 voet raken. Meestal deden ze dit te paard, waarbij ze hun knieën gebruikten om het paard te besturen. Hoewel het de cavalerie was die de meeste veldslagen won, had Timur goed getrainde infanterie nodig om katapulten te bedienen en versterkingen aan te vallen. Zijn legers waren zeer goed in belegeringsoorlogvoering en versloegen zowel Islamitische als Christelijke verdedigers in Irak, Anatolië en Syrië. Bovendien was Timur bereid te experimenteren en introduceerde hij nieuwe wapensystemen wanneer dat nodig was. Een voorbeeld hiervan was het gebruik van ijzeren kaltrops met weerhaken (een ijzeren bal met vier spijkers die op de grond werd gelegd) om Indiase oorlogsolifanten te verwonden of af te leiden tijdens de aanval op Delhi in december 1398. De overlevende dieren werden gevangen genomen en samen met hun mahouts (drijvers) en houten gevechtstorens vier jaar later met veel meer succes ingezet tegen de Osmanen.

Timur verbeterde zijn formidabele legers met nieuwe tactieken die de Centraal-Aziatische traditie veranderden. De meeste bevelhebbers verdeelden hun soldaten in een centrum en flankerende vleugels, met eventueel een elite-troep lijfwachten in reserve. Timur verdeelde zijn legers in zeven hoofddivisies: drie vooraan, drie ter ondersteuning, en een laatste reserve achteraan. In snel bewegende cavaleriegevechten zorgde de mogelijkheid om op een kritiek moment verse paarden en ruiters in te zetten vaak voor de overwinning. Timur’s gebruik van meerdere reserves maakte zijn soldaten veel gevaarlijker dan de meeste van hun tegenstanders.

Timur en zijn rivalen

Centraal-Azië lag aan de Zijderoutes. Totdat Portugese zeevaarders in 1500 alternatieve routes naar India en de ‘specerijeneilanden’ navigeerden, was dit het knooppunt voor de Oost-West handel. Het domineren van de Zijderoutes garandeerde een aanzienlijke inkomstenstroom en garandeerde ook jaloerse buren die die inkomstenstroom wilden ombuigen.

Daar maken we kennis met Tokhtamysh, een Mongoolse leider die probeert de Gouden Horde (Altin Urda) te herenigen. Voorheen een grote Euraziatische macht die zich uitstrekte van Oekraïne tot Siberië, viel deze in de jaren 1360 uiteen. Timur bood aan Tokhtamysh te helpen, maar toen deze de hereniging tot stand had gebracht, veroverde hij de gebieden in het huidige Georgië en Azerbeidzjan. Technisch gezien behoorden deze gebieden toe aan een andere Mongoolse dynastie, de Ilkhaniden, die ooit heersten over een groot Iran, maar aan het eind van de jaren 1330 in vier rivaliserende vorstendommen waren verdeeld. Tokhtamysh en Timur wedijverden om hun Mongoolse verwanten op te delen, maar kwamen al snel tot een conflict over steden die verbonden waren met de Zijderoutes, en over de provincie Azerbeidzjan.

Tokhtamysh streefde ernaar Azerbeidzjan in te nemen, eens het centrum van de Ilkanidische macht en gezegend met uitgestrekte weidegronden die grote cavaleriemachten konden ondersteunen om de rest van Iran te domineren. In de daaropvolgende oorlog rukten Timuridische troepen op tot in het westen van de Oekraïne, versloegen Tokhtamysh in twee grote veldslagen en achtervolgden de vluchtende Khan vervolgens tot in Siberië, waar ze hem in 1406 uiteindelijk doodden. Tussendoor vernietigde Timur talrijke steden, zoals Sarai, Azov en Astrakhan, die Tokhtamysh steunden of als entrepôts konden dienen om de inkomsten van de Zijderoute af te leiden van zijn voorkeursroute via Transoxiana.

Hoewel de inkomsten van de Zijderoute altijd een rol speelden in de Timuridische strategieën, behield de Sahib Qiran een sterk ego en vocht hij tegen Tokhtamysh deels om de ondankbaarheid van een vroegere bondgenoot te wreken. Iemand beledigde Timur met groot gevaar; hij wachtte misschien met terugslaan, maar hij vergat het nooit en voerde bijna altijd een wrede en verwoestende rechtspraak uit. Verwond of vermoord zijn luitenants, verduister zijn inkomsten, rebelleer, of steek de draak met zijn religiositeit; en de hel zou naar je vaderland komen. Vraag het maar aan de inwoners van Delhi in 1398 of aan Bagdad en Damascus drie jaar later. De laatsten probeerden de Shahib Qiran te kort te doen met een grote schadeloosstelling, door plaatselijke munten te leveren met een aanzienlijk lagere waarde dan de Centraal-Aziatische standaard. Timurs reactie was het organiseren van een plunderingsexpeditie van straat tot straat. Een ooggetuige, Ibn Khaldun, beschreef hoe Timuridische soldaten Damascus binnenvielen als “een zwerm sprinkhanen” die “overgingen tot plundering, marteling en verwoesting met onnoemelijke onmenselijkheid. “4 Timur’s wraak kon ook bestaan uit het vermoorden van hele bevolkingsgroepen, gevolgd door de voor hem kenmerkende piramides van menselijke schedels. De Castiliaanse diplomaat Ruy Gonzáles de Clavijo beschreef deze “monumenten” als hoger dan iemand een steen kan slingeren.

Je beledigde Timur met groot gevaar; hij wachtte misschien met terugslaan, maar hij vergat het nooit en voerde bijna altijd een wrede en verwoestende rechtspraak uit.

Timur de strateeg-kernstaat en vazallen

Middeleeuwse Centraal-Aziatische soldaten waren een gehard en snel bewegend lot. Zoals blijkt uit de strijd met Tokhtamysh, konden zij lange afstanden afleggen en dodelijke slagen toedienen. Aan de andere kant waren ze minder effectief in het vasthouden van grondgebied. Timur begreep zijn leger en onderkende de beperkingen ervan. Rijke landbouwgebieden zoals Iran, de Ferghana vallei, of Khwarezm (een grote oase ten zuiden van het Aralmeer) leverden regelmatig overschotten op die in overheidsinkomsten werden omgezet. Steppegronden verder naar het noorden waren veel minder winstgevend en moeilijker te verdedigen, dus gemakkelijker aan anderen te geven.

Timur realiseerde zich dat strategische posities of handelsroutes anders onaantrekkelijk land in waardevol onroerend goed konden veranderen, maar was gericht op het mogelijke. Zijn leger was waarschijnlijk het beste in Centraal-Azië, maar het kon niet overal en altijd zijn. Het vergde ook aanzienlijke middelen voor voedsel, wapens en beloningen. Met deze factoren in het achterhoofd is het mogelijk verschillende Timuridische ondernemingen niet als veroveringscampagnes te beschouwen, maar eerder als massale rooftochten om de macht van potentiële rivalen te verminderen en zijn soldaten van een zeer gewaardeerde buit te voorzien. De militair historicus David Nicolle stelde: “Timur was misschien een groot soldaat, maar puur historisch gezien kan hij worden beschouwd als de grootste bandiet aller tijden. “5

Timur de generaal-Ankara (1402)

De Slag bij Ankara (28 juli 1402) toont Timur en zijn leger op hun best. Tegenover de Ottomaanse sultan Bayezit (1347-1403) met een leger van 85.000 man, stelde Timur een superieure strijdmacht samen van ongeveer 140.000 man, voornamelijk cavalerie, maar ook oorlogsolifanten, meegebracht uit India. Timur had zijn troepen handig gemanoeuvreerd om door het land van ontevreden stamhoofden te trekken, die zich in naam bij de Osmanen aansloten. Velen vergaten hun eed van trouw en sloten zich aan bij de Timuridische horde. Ondanks het feit dat de strijd in de Ottomaanse achtertuin werd uitgevochten, behield Timur een tamelijk aanzienlijk voordeel in aantallen.

Toch zou het onverstandig zijn om de daaropvolgende strijd als een uitgemaakte zaak af te doen. De Ottomaanse troepen bestonden uit elite Janitsaren, plus andere Turkse infanterie en talrijke ruiters. Velen van hen waren pas veroverde Turkmenen of Tartaren, ondersteund door een harde kern van Ottomaanse sipahi zware cavalerie. Er was zelfs een troep Servische ridders en orthodoxe christenen die hun verplichtingen als vazallen van Bayezit nakwamen. In de minderheid koos de sultan voor een defensieve strijd, waarbij zijn infanterie een standvastig schild vormde waarachter zijn cavalerie kon rusten, wachtend op slecht uitgevoerde Timuridische manoeuvres die kansen boden voor een gemene riposte of zelfs een beslissende tegenaanval. Om deze tactiek te versterken, stelden de Ottomanen zich op langs een beek en op verschillende heuvels. Infanterie bevond zich in het centrum, sipahi eenheden op elke flank, en de zware cavalerie werd beurtelings bewaakt door Turcomaanse of Tataarse lichte cavalerie.

Ondanks de goede inzet van Bayezit, toonde Timur op verschillende manieren superieur generaalschap. Ten eerste gaf hij opdracht tot een omleiding van de Cubuk-kreek, waardoor de Osmaanse watervoorraden afnamen. Paarden hadden in de hete Anatolische zomers grote hoeveelheden water nodig, nog meer dan mannen. De uitgedroogde Osmaanse cavalerie had daaronder te lijden. Vervolgens lanceerde Timur goed getimede schokaanvallen, die snel na elkaar werden uitgevoerd. Zijn eerste aanvallen ontdeden de vijandelijke flanken. Dit gebeurde eerst aan de Ottomaanse linkerzijde, totdat de Serviërs in de tegenaanval gingen. Ze trokken te ver door, raakten verward en vielen terug tot voorbij hun aanvankelijke positie. Vervolgens ondermijnden verschillende overlopers de Osmaanse positie. Op beide flanken deserteerden groepen Tartaren en Turkmenen naar Timur. Toen kwamen de olifanten, die door hun omvang, hun trompetterende gebrul en hun menselijke bemanning op een houten kasteel nog meer ruiters afschrikten. Hierdoor werd de infanterie ontmaskerd, waardoor Timurs zware cavalerie beslissende flankaanvallen kon uitvoeren.

Bayezit zag deze mogelijkheid en gaf zijn overgebleven Janitsaren opdracht de Serviërs, die nog steeds op de rechtervleugel vochten, te ondersteunen. Hoewel omsingeld door zegevierende Timuriden, sloeg deze laatste Ottomaanse formatie verschillende aanvallen af en hield stand tot de avond viel. Laat in de avond leidde Bayezit een uitbraak, maar hij werd gevangen genomen nadat zijn paard was gestruikeld. Het verlies van Bayezit en 40.000 man bracht de Osmaanse staat in een burgeroorlog. Timur probeerde Anatolië en Syrië opnieuw te ordenen en anti-Osmaanse leiders terug te halen die een herstel konden vertragen en als bufferstaten konden dienen. Na reeds Mamluk Egypte te hebben getemperd, was Timur klaar om naar het oosten te trekken om rekeningen te vereffenen met China’s Ming dynastie.

Timur de Bouwer

Samarkand, schreef Clavijo, was dag en nacht in aanbouw. Hij klaagde dat het lawaai “zodanig was dat het leek alsof alle duivels van de hel hier aan het werk waren. “6 Dit was de keerzijde van “Timur de Barbaar.” Hij maakte andere steden met de grond gelijk, maar spendeerde geld en talent aan de verfraaiing van Transoxiana. Timur spaarde vaak ambachtslieden uit gevangen bevolkingsgroepen en deporteerde grote aantallen tapijtmakers, glasblazers, kalligrafen, pottenbakkers en juweliers naar Samarkand. Hij ondersteunde en hielp zelfs bij het ontwerpen van kolossale architectuur die zijn steden, de Islam en, natuurlijk, hemzelf verheerlijkte. Voorbeelden hiervan zijn het

Yasavi Mausoleum in het moderne Kazachstan, ter ere van een beroemde Soefi-leider die in 1166 overleed. Het soefisme, de mystieke kant van de Islam, had een lange en positieve band met de Centraalaziatische Moslims; Timur was geen uitzondering op deze traditie en steunde regelmatig soefi-mystici. Hij gaf een fortuin uit aan het Yasavi Mausoleum, een immens heiligdom met meerdere gewelven dat bij zijn dood in 1405 nog niet voltooid was, maar als model diende voor een Timuridische esthetiek die zich in ruimte en tijd uitstrekte tot aan de Taj Mahal in India, voltooid door een afstammeling van de Sahib Qiran in 1653.

Mosica- en stuckunstenaars uit Iran hielpen bij de bouw van het Yasavi Mausoleum, waarbij zij een techniek toepasten die bekend staat als Bunna’i. Hierbij werden geglazuurde tegels afgewisseld met effen bakstenen om massieve kalligrafische voorstellingen van islamitische vroomheid of geometrische vormen te maken die tot op de dag van vandaag de aandacht trekken. Het Bunna’i-werk was ook te zien in de Bibi Khanum Moskee in Samarkand en op de Gur-i Amir Begraafplaats; deze laatste werd ontworpen voor Timurs favoriete kleinzoon maar diende ook als zijn eigen graf.

Zelfs moderne Oezbeken, wier voorouders de Timuriden onder hun Shibanid-dynastie uit Centraal-Azië verjoegen, beweren dat Timur een George Washington-achtige figuur is.

Timurs nalatenschap

Timur bereidde zich voor op een oorlog met de Yongle-keizer in 1403-1404. De “Varkenskeizer”, zoals hij de leider van China’s Ming-dynastie noemde, had een typisch Chinese diplomatieke missie gestuurd die impliceerde dat Timur een vazal was. De Sahib Qiran had al eerder de hele entourage van een Ming gezant gevangen gezet en geëxecuteerd voor een soortgelijke faux pas. Hoewel hij bijna zeventig was, zag Timur geen andere uitweg dan China te verpletteren en zo de Mongoolse Yuan-dynastie te herstellen die in 1368 door de Ming was omvergeworpen. Gezien zijn staat van dienst had China waarschijnlijk geluk dat Timur niet verder kwam dan Otrar in het huidige Kazachstan, waar hij op 18 februari 1405 een natuurlijke dood stierf.

Doodgaan op veldtocht was misschien aantrekkelijk voor Mongoolse puristen, maar Timurs ondergang bracht de keerzijde van zijn machtsbasis aan het licht. Hij had met succes zijn luitenants in toom gehouden, maar ten koste van alles had hij nooit een goed functionerende regering gevormd. Alles draaide om Timur, en nu hij dood was, was er niemand om zijn plaats in te nemen. In plaats daarvan vochten zijn erfgenamen een zes jaar durend conflict uit over de opvolging, waardoor het rijk van Sahib Qiran snel kromp.

Wat heeft hij dan wel bereikt? Timurs lange veldtochten tegen Toktamysh verzwakten de Gouden Horde blijvend, waardoor een machtsblok werd opgeheven dat de expansie van Moskou en het spoedig verenigde Polen en Litouwen blokkeerde. Een andere triomf van Timur, Ankara, gaf het stervende Byzantijnse Rijk vijftig jaar extra leven, terwijl de daaropvolgende opstand in Anatolië en Syrië de kiem legde voor toekomstige Ottomaans-Mamlukse gevechten en de uiteindelijke vernietiging van het laatste in 1517.

Hoewel veel van Timur’s veldtochten meer op gigantische rooftochten lijken, functioneerde de kern van zijn rijk – Centraal-Azië – als een administratief centrum dat profiteerde van de Oost-West handel langs de nog steeds welvarende Zijderoutes. Samarkand steunde Timurs erfgenamen tot triomfantelijke Oezbeken een einde maakten aan de heerschappij van Babur. Timur zou ons er op dit punt aan kunnen herinneren dat, hoewel zijn achter-achterkleinzoon uit Centraal-Azië werd verdreven, hij naar Afghanistan vluchtte, zijn verliezen terugverdiende en vervolgens Noord-India veroverde en de Mughal-dynastie vestigde, die de Sahib Qiran in ere hield tot aan zijn ondergang in 1857.7

Europese schrijvers, gefascineerd door zijn verhaal, gebruikten Timur als een personage voor romans en toneelstukken. Christopher Marlowe schreef Tamburlaine the Great in 1587-1588, waarmee hij Tamerlane tot de Engelse versie van Timur maakte. George Händel produceerde Tamerlano, een opera uit 1724, en Edgar Allan Poe schreef een gedicht met de titel Tamerlane in 1827. Iraniërs, Turken en Centraal-Aziaten kennen Timur door hun geschiedschrijvers, maar ook door de humoristische interactie met de islamitische volksheld Molla Nasreddin.8

Het Kanaat van Kokand, samen met de Nadir Sjah van Iran en zijn Qajar-dynastie, claimden allen afstamming van de Sahib Qiran. Zelfs de moderne Oezbeken, wier voorouders de Timuriden onder hun Shibanid-dynastie uit Centraal-Azië verjoegen, beweren dat Timur een George Washington-achtige figuur is. President Islam Karimov hield in 2004 een toespraak waarin hij Timurs steun aan religie, cultuur en wetenschap prees, samen met zijn talent voor het ontwikkelen van handelsbetrekkingen en zijn verpletterende succes als generaal. Voor Karimov waren dit voorbeelden van uitmuntendheid die zijn land moest evenaren. Zo heeft Timur, 700 jaar na zijn dood, nog steeds invloed op Centraal-Azië. Zo’n figuur verdient zeker een plaatsje in je wereldgeschiedenisles.