Free Press

Download PDF

• Han var livlig och modig och väckte vördnad och lydnad. Han älskade djärva och modiga soldater med vars hjälp han öppnade skräckens lås….
• Var han en slug politiker, krigsherre, beskyddare av konsten, trogen välgörare av sufimystiker eller en massmördare som kunde konkurrera med Mao Zedong och Pol Pot?
• Ung Timur – en steppbaserad modell för Horatio Alger?
• Timurs formidabla armé
• Timur och hans rivaler
• Man förolämpade Timur med stor risk; han kunde vänta med att slå tillbaka, men han glömde aldrig och utkrävde nästan alltid grym och förödande rättvisa.
• Timur strategen-Kärnstaten och vasallerna
• Timur the General-Ankara (1402)
• Timur byggmästaren
• Även moderna uzbeker, vars förfäder jagade ut timuriderna ur Centralasien under deras shibanidiska dynasti, hävdar att Timur var en George Washington-liknande person.
• Timurs arv
• RECOMMENDERADE RESURSER OM TIMUR
• NOTER

Han var livlig och modig och väckte vördnad och lydnad. Han älskade djärva och modiga soldater med vars hjälp han öppnade skräckens lås….

Amir Timur (1336-1405) utmanar lärare på flera sätt. Hur presenterar man honom och det medeltida Centralasien för elever med små förkunskaper? Hur kan lärare i världshistoria åstadkomma detta utan att använda för mycket av sin mest begränsade resurs: tid? Detta är höga krav, men man bör ändå överväga hur de ska uppfyllas. Genom att göra detta visas tydligt Centralasiens en gång centrala roll som förbindelselänk mellan Europa, Mellanöstern och Östasien samtidigt som man presenterar en kontroversiell ledare vars arv debatteras än i dag. De kanske inte känner till Timur när de kommer till din lektion, men få kommer att glömma honom när de går därifrån.

Beatrice Forbes Manz, en av Timurs bästa biografer, hävdar att hans berättelse har ”en statur som är större än livet och en karisma som gränsar till det övernaturliga”.2 Timur var den sista nomadiska ledaren som skapade ett massivt stäppbaserat imperium. Hans arméer dominerade kortvarigt stora delar av Centralasien och Mellanöstern, etablerade den timuridiska dynastin och samlade in byte och tributer som möjliggjorde praktfulla byggnader i hans huvudstad Samarkand. Samma arméer jämnade fiendens städer med marken, massakrerade stadsbefolkningen och lämnade pyramider av människokranier som ett tecken på att de var borta. Historikern Iris Chang, som försökte sätta den japanska ”våldtäkten i Nanking” från 1937 i perspektiv, hävdade att dessa arméer ”överträffade till och med några av Timurs monstruositeter”.”3 I ett tal bara några år senare uppmanade Islam Karimov, Uzbekistans långvariga president, sina uzbekiska landsmän att ta till sig Timur som en förebild för hans utveckling av en stark centralregering, stöd till ekonomisk tillväxt och beskydd av konst, religion och vetenskap.

Karimov och Chang visar kortfattat på det blandade budskapet om Timurs bedrifter. Var han en slug politiker, krigsherre, beskyddare av konsten, trogen välgörare av sufi-mystiker eller en massmördare som kunde konkurrera med Mao Zedong och Pol Pot? Samtida kallade honom Sahib Qiran, ”mästaren av planeternas sammanflöde”, eftersom han trodde att så mycket lycka bara kunde vara resultatet av ett gudomligt ingripande. Denna vin-drickande sunnimuslim, som hävdade att han härstammade från Ali, visste förmodligen bättre. Timur, liksom många andra stora ledare, skapade sin egen lycka. Han visste när han skulle agera och, som hans namn antyder, hade han en järnvilja. Han spelade en avgörande roll i Centralasiens historia, och oavsett om man föredrar Changs eller Karimovs åsikter är Timur mycket värdig att ingå i en lektion i världshistoria.

Var han en slug politiker, krigsherre, beskyddare av konsten, trogen välgörare av sufimystiker eller en massmördare som kunde konkurrera med Mao Zedong och Pol Pot?

Ung Timur – en steppbaserad modell för Horatio Alger?

Timurs karriär börjar långt från toppen. Han föddes i Transoxiana, en del av det chaghadayidiska khanatet, en stat som omfattade större delen av dagens Uzbekistan, Kazakstan och delar av Mongoliet och Kinas Xinjiang-provins. Ett sekel efter Djingis Khans glansdagar hade det mongoliska världsriket delats upp i många olika nationer. Den svarta döden bidrog till att underblåsa denna utveckling, och även om pesten gick förbi en region störde massiva dödsfall på andra ställen handeln, minskade jordbruksproduktionen dramatiskt och underminerade regeringarna. Nomaderna var minst benägna att drabbas hårt av pesten och kunde till och med dra nytta av dess störningar. Timurs familj tillhörde den nomadiska Barlas-klanen, sunnimuslimer och turkifierade mongoler som hävdade att de härstammade från Djingis Khan. Dessa mongoler behöll sin traditionella nomadiska livsstil, men till skillnad från sina föregångare var de närmare integrerade både politiskt och ekonomiskt med stora städer som Samarkand eller Buchara. Timur tyckte om att marknadsföra sina kopplingar till Djingis och kunde följa i sin illustra förfaders fotspår – men bara så långt som möjligt. Det mongoliska livet hade förändrats under det senaste århundradet. Det var mer sofistikerat, och för att stiga i makt måste unga krigare erkänna den nya centralasiatiska symbiosen mellan nomader och stadsfolk – man kunde inte styra den ena utan den andra.

Hans föräldrar var inte klanledare, men stäppkulturen gav ändå stort utrymme för unga män som försökte höja sig själva med hjälp av sina egna stövelskaftsremmar. Hur? Bemästra bågen och sabeln, gifta ihop dem med fantastiska ridkunskaper, bygga upp ett följe av likasinnade ungdomar och inleda räder mot rivaliserande klaner. Häst- och fårplundringar gjorde det möjligt för framgångsrika befälhavare att öka sina anhängare eller för unga krigare att börja samla ihop rikedomar för att locka till sig ett eget gäng. Lojalitet mot klaner och stammar kom ofta i andra hand efter seger; en effektiv ledare övervann sådana problem. Han tog också sina chanser i de främsta leden. Timur omfamnade denna strategi och fick ett smeknamn när fiendens pilar slet av några fingrar och skadade ett ben permanent. När han återvände till lägret fick han namnet Timur i-Lenk (”Timur the Lame”), och därifrån kommer en äldre engelsk version av hans namn: Tamerlane.

I takt med att Timur samlade byten lockade hans berömmelse till sig anhängare och behovet av löjtnanter. Han hade en förmåga att maximera värdet av sådana män samtidigt som han minimerade deras potential för skadegörelse. Under hela sin karriär höll Timur en fast hand på maktens spakar, och även om han kunde delegera begränsad auktoritet gjorde han det ofta endast till betrodda familjemedlemmar eller för specifika uppgifter, följt av belöning och sedan snabb förflyttning för att undvika att en rivaliserande maktbas byggdes upp. Han blev klanledare 1360, och tio år senare kontrollerade Timur Samarkand, som blev hans maktsäte och favoritstad. Timur gifte sig med kvinnliga ättlingar till Djingis Khan för att öka sin legitimitet, och även om han anammade titeln Amir (”prins”) kallade han sig aldrig khan eller sultan. Detta grundade sig på centralasiatiska traditioner som begränsade kungligheter till specifika blodslinjer. Även om han inte var immun mot inbillad genealogi, som att framställa sig själv som en ättling till Ali, budbäraren Muhammeds svärson, var denna ödmjuka ställning ett kännetecken för Timurs statsskick. Det kan också ha varit en insikt om att titlar var mycket mindre viktiga än en mäktig armé, och de trupper som stred för Timur försåg honom helt klart med en utmärkt militär.

Timurs formidabla armé

Centralasiatiska arméer var kavalleriinriktade. Nomaderna upprätthöll stora hästhjordar som lärde sig rida från barnsben och blomstrade i stäppmiljön. Timur rekryterade soldater från så långt bort som Levanten och Mongoliet, men hans mest betrodda soldater kom från Transoxiana. Timuridiska arméer var talrika, uniformerade, disciplinerade och lojala. På många sätt var hans armé staten, eftersom ett resande hov reste med Timur, och det var mycket troligare att han befann sig på fältet – om än i ett lyxigt, överdimensionerat tält – än i Samarkand.

Kompositbågar, som var mindre och starkare än ”självbågar”, som den engelska långbågen, var det primära vapnet i Timurs armé och var särskilt lämpade för användning från hästryggen. De tillverkades av skickliga hantverkare, som använde sig av samma skicklighet vid tillverkningen av pilarna, och var centralasiatiska vapen av valfritt slag som härstammar från antiken och som fortfarande användes i början av 1800-talet. Det tog flera år att bli en bra bågskytt, men nomadpojkar började träna när de var tre eller fyra år gamla. När de var tonåringar hade de flesta förmågan att avfyra tolv pilar på en minut och träffa massmål på 200 fot. De gjorde detta vanligen beridna och använde knäna för att styra hästen. Även om det var kavalleriet som vann de flesta slag, behövde Timur välutbildat infanteri för att använda katapulter och attackera befästningar. Hans arméer var mycket duktiga på belägringskrigföring och besegrade både islamiska och kristna försvarare i Irak, Anatolien och Syrien. Dessutom var Timur villig att experimentera och införde nya vapensystem när det behövdes. Ett exempel på detta var hans användning av taggiga caltrops (en järnkula med fyra spikar som läggs på marken) för att såra eller avleda indiska krigselefanter under anfallet mot Delhi i december 1398. De överlevande djuren tillfångatogs och tillsammans med sina mahouts (förare) och stridstorn av trä användes de mycket mer framgångsrikt mot ottomanerna fyra år senare.

Timur förstärkte sina formidabla arméer med nya taktiker som förändrade den centralasiatiska traditionen. De flesta befälhavare delade upp sina soldater i ett centrum plus flankerande flyglar, kanske med en elittrupp av livvakter i reserv. Timur delade upp sina arméer i sju huvuddivisioner: tre i fronten, tre i stöd och en sista reserv i ryggen. I snabba kavalleribataljer ledde förmågan att kasta in nya hästar och ryttare i ett kritiskt ögonblick ofta till seger. Timurs användning av flera reserver gjorde hans soldater mycket farligare än de flesta av deras motståndare.

Timur och hans rivaler

Centralasien satt på tvären av sidenvägarna. Fram till dess att portugisiska sjöfarare navigerade alternativa vägar till Indien och ”kryddöarna” på 1500-talet var detta navet för handeln mellan öst och väst. Att dominera sidenvägarna garanterade ett betydande inkomstflöde och garanterade också avundsjuka grannar som ville styra om detta inkomstflöde.

Där möter vi Tokhtamysh, en mongolisk ledare som försöker återförena den gyllene horden (Altin Urda). Den var tidigare en stor eurasisk makt som sträckte sig från Ukraina till Sibirien, men splittrades under 1360-talet. Timur erbjöd sig att hjälpa Tokhtamysh, men när denne lyckades återförenas flyttade han för att ta landområden som ligger i dagens Georgien och Azerbajdzjan. Tekniskt sett tillhörde dessa områden ännu en mongolisk dynasti, ilchaniderna, som en gång var härskare över ett större Iran men som i slutet av 1330-talet var uppdelade i fyra rivaliserande furstendömen. Tokhtamysh och Timur tävlade om att dela upp sina mongoliska släktingar, men kom snabbt i konflikt om städer som var anslutna till Sidenvägarna, samt om att bestrida provinsen Azerbajdzjan.

Tokhtamysh syftade till att lägga beslag på Azerbajdzjan, som en gång i tiden var centrum för den ilkhanidiska makten och som var välsignad med vidsträckta betesmarker som kunde stödja stora kavalleristyrkor för att dominera resten av Iran. I det efterföljande kriget marscherade timuridiska styrkor så långt västerut som Ukraina, besegrade Tokhtamysh i två stora slag och jagade sedan den flyende khanen hela vägen till Sibirien, där de slutligen dödade honom 1406. Under tiden däremellan jämnade Timur många städer som Sarai, Azov och Astrachan med marken som stödde Tokhtamysh eller som kunde fungera som entrepoter som kunde avleda Sidenvägens intäkter från hans föredragna rutt via Transoxiana.

Och även om Sidenvägens intäkter alltid ingick i de timuridiska strategierna, bevarade Sahib Qiran ett mäktigt ego och stred mot Tokhtamysh delvis för att hämnas på en tidigare allierads otacksamhet. Man förolämpade Timur med stor risk; han kunde vänta med att slå tillbaka, men han glömde aldrig och skipade nästan alltid grym och förödande rättvisa. Skada eller döda hans löjtnanter, förskingra hans inkomster, göra uppror eller driva med hans religiositet, och helvetet skulle komma till ditt hemland. Fråga bara folket i Delhi 1398 eller Bagdad och Damaskus tre år senare. De sistnämnda försökte att ge Shahib Qiran ett stort skadestånd genom att tillhandahålla lokala mynt med ett betydligt lägre värde än den centralasiatiska standarden. Timurs svar var att organisera en plundringsexpedition gata för gata. Ett ögonvittne, Ibn Khaldun, beskrev timuridiska soldater som kom in i Damaskus som ”en svärm gräshoppor” som ”fortsatte att plundra och plundra, tortera och skövla med oerhörd omänsklighet”.4 Timurs hämnd kunde också bestå av mord på hela befolkningar, följt av hans kännetecknande pyramider av människokranier. Ögonvittnet, den kastilianske diplomaten Ruy Gonzáles de Clavijo, beskrev dessa ”monument” som högre än man kan kasta en sten.

Man förolämpade Timur med stor risk; han kunde vänta med att slå tillbaka, men han glömde aldrig och utkrävde nästan alltid grym och förödande rättvisa.

Timur strategen-Kärnstaten och vasallerna

Medietida centralasiatiska soldater var en tålig och snabbrörlig skara. Som framgår av kampen mot Tokhtamysh kunde de färdas långa sträckor och utdela dödliga slag. Å andra sidan var de mindre effektiva när det gällde att hålla territorier. Timur förstod sin armé och insåg dess begränsningar. Rika jordbruksområden som Iran, Ferghanadalen eller Khwarezm (en stor oas söder om Aralsjön) gav regelbundna överskott som omvandlades till statliga inkomster. Steppmarker längre norrut var betydligt mindre lönsamma och svårare att försvara, och gavs därför lättare till andra.

Timur insåg att strategiska positioner eller handelsvägar kunde omvandla annars oattraktiva marker till värdefulla fastigheter, men han var fokuserad på det möjliga. Hans armé var förmodligen den bästa i Centralasien, men den kunde inte vara överallt och hela tiden. Den krävde också betydande resurser för mat, vapen och belöningar. Med dessa faktorer i åtanke är det möjligt att betrakta flera timuridiska företag inte som erövringskampanjer utan snarare som massiva räder för att minska potentiella rivalers makt och förse hans soldater med mycket uppskattat byte. Militärhistorikern David Nicolle hävdade faktiskt att ”Timur må ha varit en stor soldat, men rent historiskt kan han ses som den störste banditen genom tiderna. ”5

Timur the General-Ankara (1402)

Slaget vid Ankara (28 juli 1402) visar Timur och hans armé när de är som bäst. Timur mötte den ottomanske sultanen Bayezit (1347-1403) med en armé på 85 000 man och samlade en överlägsen styrka på cirka 140 000 man, främst kavalleri, men även med krigselefanter hämtade från Indien. Timur hade skickligt manövrerat sina styrkor så att de passerade genom områden med missnöjda stamledare som nominellt stod på samma sida som ottomanerna. Många av dem glömde sina lojalitetsed och anslöt sig till den timuridiska horden. Trots att Timur förde striden till den ottomanska bakgården behöll han således en ganska betydande fördel i antal.

Det skulle ändå vara oklokt att avfärda den efterföljande striden som en självklarhet. De ottomanska trupperna bestod av elitjanissarier, plus annat turkiskt infanteri och många ryttare. Många av de sistnämnda var nyligen erövrade turkomaner eller tartarer, som stöddes av en hård kärna av ottomanskt sipahi tungt kavalleri. Det fanns till och med en trupp serbiska riddare och ortodoxa kristna som uppfyllde sina skyldigheter som vasaller till Bayezit. Sultanen valde en defensiv strid där hans infanteri skulle utgöra en stabil sköld bakom vilken hans kavalleri kunde vila och vänta på att dåligt utförda timuridiska manövrar skulle ge möjlighet till en otäck ripost eller till och med en avgörande motattack. För att förbättra denna taktik placerade sig ottomanerna längs en bäck och på flera kullar. Infanteriet stod i centrum, sipahienheter på varje flank och det tunga kavalleriet bevakades i turordning av turkomanskt eller tatariskt lätt kavalleri.

Trots Bayezits goda utplacering visade Timur överlägsen generalskap på flera sätt. För det första beordrade han en omledning av Cubukbäcken, vilket minskade de ottomanska vattentillgångarna. Hästar krävde stora mängder vatten under de varma anatoliska somrarna, till och med mer än människor. Det ottomanska kavalleriet drabbades därför av uttorkning. Därefter inledde Timur välplanerade chockattacker som genomfördes i snabb följd. Hans första anfall tog bort fiendens flanker. Detta skedde först på den ottomanska vänsterkanten tills serberna gick till motattack. De rörde sig för långt, blev oordnade och föll tillbaka bortom sin ursprungliga position. Därefter underminerade flera avhopp den ottomanska ställningen. På båda flankerna deserterade grupper av tartarer och turkomaner till Timur. Sedan kom elefanterna, vars storlek, trumpetande vrål och mänskliga besättning som red på en träslott skrämde bort ännu fler ryttare. Detta avslöjade infanteriet, vilket gjorde det möjligt för Timurs tunga kavalleri att inleda avgörande flankattacker.

Bayezit såg denna möjlighet och beordrade sina återstående janitscharor att stödja serberna, som fortfarande kämpade på den högra flygeln. Trots att den sista ottomanska formationen var omringad av segerrika timuridiska styrkor avvisade den flera attacker och höll sig kvar tills natten föll. Sent på kvällen ledde Bayezit en utbrytning men tillfångatogs efter att hans häst snubblat. Förlusten av Bayezit och 40 000 män kastade den osmanska staten in i ett inbördeskrig. Timur försökte omorganisera Anatolien och Syrien och försökte återupprätta antiosmanska ledare som kunde bromsa en restaurering och tjäna som buffertstater. Efter att redan ha skrämt det mamlukiska Egypten var Timur redo att bege sig österut för att göra upp med Kinas Ming-dynastin.

Timur byggmästaren

Samarkand, skrev Clavijo, var under kontinuerlig uppbyggnad dag och natt. Han klagade över att bullret ”var sådant att det verkade som om alla djävlar i helvetet arbetade här. ”6 Detta var baksidan av ”Timur Barbaren”. Han jämnade andra städer med marken men ödslade pengar och talang för att försköna Transoxiana. Timur skonade ofta hantverkare från tillfångatagna befolkningar och deporterade ett stort antal mattmakare, glasblåsare, kalligrafer, krukmakare och juvelerare till Samarkand. Han stödde och hjälpte till och med till att utforma kolossal arkitektur som förhärligade hans städer, islam och naturligtvis honom själv. Som exempel kan nämnas

Yasavi-mausoleet i det moderna Kazakstan, som hedrade en berömd sufi-ledare som dog 1166. Sufismen, den mystiska sidan av islam, hade en lång och positiv koppling till centralasiatiska muslimer; Timur var inget undantag från denna tradition och stödde regelbundet sufimystiker. Han spenderade en förmögenhet på Yasavi-mausoleet, en enorm helgedomshelgedom som var ofullständig när han dog 1405, men som ändå tjänade som modell för en timuridisk estetik som sträckte sig i tid och rum till Indiens Taj Mahal, som färdigställdes av en ättling till Sahib Qiran 1653.

Mosaik- och stuckaturkonstnärer från Iran hjälpte till med att skapa Yasavi-mausoleet, där de använde sig av en teknik som kallas Bunna’i. Denna teknik gick ut på att växla glaserade kakelplattor med vanligt tegel för att skapa massiva kalligrafiska visningar av islamisk fromhet eller geometriska former som fångar ens uppmärksamhet än i dag. Bunna’i-arbetet var också tydligt i Samarkands Bibi Khanum-moské och Gur-i Amir-kyrkogården. Den sistnämnda utformades för Timurs favoritbarnbarn men fungerade också som hans egen grav.

Även moderna uzbeker, vars förfäder jagade ut timuriderna ur Centralasien under deras shibanidiska dynasti, hävdar att Timur var en George Washington-liknande person.

Timurs arv

Timur förberedde sig för ett krig med Yonglekejsaren 1403-1404. ”Griskejsaren”, som han kallade ledaren för Kinas Mingdynastin, hade skickat ett typiskt kinesiskt diplomatiskt uppdrag som antydde att Timur var en vasall. Sahib Qiran hade redan fängslat och sedan avrättat hela följetongen till ett tidigare Ming-sändebud för ett liknande misstag. Trots att han närmade sig sjuttio år såg Timur ingen annan utväg än att krossa Kina och på så sätt återupprätta den mongoliska yuan-dynastin som hade störtats av Ming 1368. Med tanke på hans meriter hade Kina förmodligen tur att Timur bara kom så långt österut som till Otrar i dagens Kazakstan, där han dog av naturliga orsaker den 18 februari 1405.

Att dö på fälttåg kan ha tilltalat mongoliska purister, men Timurs död avslöjade baksidan av hans maktbas. Han hade framgångsrikt hållit sina löjtnanter i schack men till priset av att aldrig skapa en smidigt fungerande regering. Allt handlade om Timur, och nu när han var död fanns det ingen som kunde ta hans plats. Istället utkämpade hans arvingar en sexårig konflikt om tronföljden, vilket snabbt krympte Sahib Qirans imperium.

Så vad åstadkom han? Timurs långa fälttåg mot Toktamysh försvagade permanent Gyllene horden och eliminerade en kraft som blockerade Moskvas och det snart förenade Polens och Litauens expansion. En annan timuridisk triumf, Ankara, gav ytterligare femtio år av liv åt det döende bysantinska riket, medan den efterföljande omvälvningen av Anatolien och Syrien lade frön till framtida ottomansk-mamlukiska strider och den sistnämndas slutliga utplåning 1517.

Och även om många timuridiska fälttåg mer verkar vara gigantiska plundringar, så fungerade kärnan i hans imperium – Centralasien – som ett administrativt centrum som drog nytta av den öst-västliga handelsverksamheten längs de fortfarande blomstrande sidenvägarna. Samarkand stödde Timurs arvtagare tills triumferande uzbeker gjorde slut på Baburs regeringstid. Timur skulle kunna träda in här för att påminna oss om att även om hans barnbarnsbarn fördrevs från Centralasien, flydde han till Afghanistan, återhämtade sina förluster och erövrade sedan norra Indien och grundade moguldynastin, som hedrade Sahib Qiran fram till sin undergång 1857.7

Europeiska författare, som var fascinerade av hans berättelse, använde Timur som en karaktär i romaner och teaterpjäser. Christopher Marlowe skrev Tamburlaine the Greatin 1587-1588 och cementerade Tamerlane som den engelska versionen av Timur. George Händel producerade Tamerlano, en opera 1724, och Edgar Allan Poe skrev en dikt med titeln Tamerlane 1827. Iranier, turkar och centralasiater känner till Timur genom sina historiker men också via humoristisk interaktion med den islamiska folkhjälten Molla Nasreddin.8

Kokands khanat, tillsammans med Irans Nadir Shah och dess Qajar-dynastin, hävdade alla att de härstammade från Sahib Qiran. Även moderna uzbeker, vars förfäder jagade ut timuriderna ur Centralasien under deras shibanidiska dynasti, hävdar att Timur var en George Washington-liknande person. President Islam Karimov höll 2004 ett tal där han lovordade Timurs stöd för religion, kultur och vetenskap, tillsammans med hans förmåga att utveckla handelsförbindelser och hans enorma framgångar som general. För Karimov var dessa modeller för excellens som hans land borde efterlikna. 700 år efter sin död påverkar Timur alltså fortfarande Centralasien. En sådan figur förtjänar definitivt en plats i din världshistoriska klass.