Media afspelen
Na het afronden van zijn arts-assistentschap in 1968, Fauci bij de National Institutes of Health (NIH) als klinisch medewerker in het laboratorium voor klinisch onderzoek (LCI) van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID). In 1974 werd hij hoofd van de afdeling klinische fysiologie van het LCI en in 1980 werd hij benoemd tot hoofd van het NIAID-laboratorium voor immunoregulatie. In 1984 werd hij directeur van het NIAID, een functie die hij nog steeds bekleedt. De positie van directeur van het NIH is Fauci verscheidene malen aangeboden, maar hij heeft deze telkens afgewezen.
Fauci heeft in de voorhoede gestaan van de Amerikaanse inspanningen om virale ziekten als HIV/AIDS, SARS, de Mexicaanse griep, MERS, Ebola, en COVID-19 te bestrijden. Hij speelde in het begin van de jaren 2000 een belangrijke rol bij de oprichting van het noodplan van de president voor AIDS-reliëf (PEPFAR) en bij het stimuleren van de ontwikkeling van geneesmiddelen en vaccins voor biologische bescherming na de terroristische aanslagen van 9/11.
Fauci is gasthoogleraar geweest aan vele medische centra en heeft talrijke eredoctoraten ontvangen van universiteiten in de VS en daarbuiten.
Medische prestaties
Fauci heeft belangrijke wetenschappelijke waarnemingen gedaan die hebben bijgedragen tot een beter begrip van de regulering van de menselijke immuunrespons en wordt erkend voor de afbakening van de mechanismen waardoor immunosuppressieve middelen zich aan die respons aanpassen. Hij ontwikkelde therapieën voor ziekten die vroeger dodelijk waren, zoals polyarteritis nodosa, granulomatosis met polyangiitis en lymphomatoïde granulomatosis. In een enquête uit 1985 van het Stanford University Arthritis Center bestempelden de leden van de American Rheumatism Association Fauci’s werk aan de behandeling van polyarteritis nodosa en granulomatosis met polyangiitis als een van de belangrijkste vorderingen in de behandeling van patiënten in de reumatologie in de afgelopen 20 jaar.
Fauci heeft bijgedragen aan het begrip van hoe HIV het afweersysteem van het lichaam vernietigt, wat leidt tot de progressie naar AIDS. Hij heeft de mechanismen van inductie van hiv-expressie door endogene cytokinen geschetst. Fauci heeft gewerkt aan de ontwikkeling van strategieën voor de therapie en immuunreconstitutie van patiënten met de ziekte, alsmede voor een vaccin om HIV-infectie te voorkomen. Zijn huidige onderzoek concentreert zich op het identificeren van de aard van de immunopathogene mechanismen van HIV-infectie en de reikwijdte van de immuunreacties van het lichaam op HIV.
In 2003 verklaarde het Institute for Scientific Information dat van 1983 tot 2002, “Fauci de 13e meest geciteerde wetenschapper was onder de 2,5 tot 3,0 miljoen auteurs in alle disciplines over de hele wereld die artikelen publiceerden in wetenschappelijke tijdschriften.” Als regeringswetenschapper onder zeven presidenten, is Fauci beschreven als “een consistente woordvoerder voor de wetenschap, een persoon die meer dan welke andere figuur dan ook een generatie vrede heeft bemiddeld” tussen de twee werelden van wetenschap en politiek.
HIV/AIDS-epidemie
Fauci was een van de belangrijkste onderzoekers tijdens de AIDS-epidemie in het begin van de jaren tachtig. In 1981 hoorde hij van het virus, en hij en zijn team van onderzoekers begonnen te zoeken naar een vaccin of behandeling voor dit nieuwe virus, hoewel zij op een aantal obstakels zouden stuiten. In oktober 1988 kwamen er protesten bij het National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Fauci, die in 1984 directeur van het instituut was geworden, kreeg het zwaarst te verduren onder de woede van de LGBTQ-gemeenschap, die grotendeels door de regering werd genegeerd.
De toonaangevende AIDS-activist Larry Kramer viel Fauci meedogenloos aan in de media. Hij noemde hem een “incompetente idioot” en een “pillendrukkend” werktuig van het medisch establishment. Fauci had geen controle over de goedkeuring van medicijnen, hoewel veel mensen vonden dat hij niet genoeg deed. Fauci probeerde eind jaren ’80 de homogemeenschap in New York en San Francisco te bereiken om een manier te vinden waarop hij en het NIAID een oplossing konden vinden. Hoewel Fauci aanvankelijk werd veroordeeld voor zijn behandeling van de AIDS-epidemie, werd zijn werk in de gemeenschap uiteindelijk erkend; Kramer, die Fauci jarenlang had gehaat om zijn behandeling van de HIV/AIDS-epidemie, noemde hem uiteindelijk “de enige echte en grote held” onder de overheidsfunctionarissen in de AIDS-crisis.
Ebola hoorzitting Congres
Op 16 oktober 2014 getuigde Fauci, die als directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) wekenlang het belang van screening had besproken, in een hoorzitting van het Amerikaanse Congres over de ebolaviruscrisis dat het NIAID nog ver verwijderd was van het produceren van voldoende hoeveelheden kuren of vaccins voor wijdverspreide proeven. Specifiek zei Fauci: “Hoewel NIAID een actieve deelnemer is aan de wereldwijde inspanning om de noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid aan te pakken die zich in West-Afrika voordoet, is het belangrijk om te erkennen dat we nog steeds in het beginstadium zijn van het begrijpen hoe infectie met het ebolavirus kan worden behandeld en voorkomen.”
Fauci merkte tijdens de hoorzitting ook op: “Terwijl we doorgaan met het versnellen van onderzoek en tegelijkertijd hoge veiligheids- en effectiviteitsnormen handhaven, zijn de uitvoering van de volksgezondheidsmaatregelen waarvan al bekend is dat ze eerdere uitbraken van het ebolavirus hebben ingedamd en de uitvoering van behandelingsstrategieën zoals vloeistof- en elektrolytvervanging essentieel om extra infecties te voorkomen, degenen die al zijn geïnfecteerd te behandelen, zorgverleners te beschermen en uiteindelijk een einde te maken aan deze epidemie.”
COVID-19 pandemie
Trump-administratie
Fauci was lid van de Coronavirus Task Force van het Witte Huis die eind januari 2020, onder president Trump, werd opgericht om de COVID-19-pandemie aan te pakken. Hij werd een de facto volksgezondheidswoordvoerder voor het kantoor van de president tijdens de pandemie en een sterk pleitbezorger voor voortdurende sociale distantie-inspanningen in de Verenigde Staten.
In maart 2020 voorspelde hij dat het sterftecijfer van de infectie waarschijnlijk in de buurt van 1% zou liggen, wat tien keer ernstiger was dan het gemelde percentage van 0,1% voor seizoensgriep. Conservatieve commentator Liz Wheeler verspreidde later verkeerde informatie door te stellen dat Fauci een “leugen” had verstrekt dat het infectiedodaliteitspercentage voor COVID-19 3,6% was, terwijl Fauci in feite nooit die bewering heeft gedaan.
In een interview van 8 maart 2020 verklaarde Fauci dat “op dit moment in de Verenigde Staten, mensen niet met maskers zouden moeten rondlopen”, maar “als je het wilt doen, is dat prima”. Fauci zei dat maskers geen “perfecte bescherming” bieden, en “onbedoelde gevolgen kunnen hebben – mensen blijven aan het masker frunniken en ze blijven hun gezicht aanraken”. Fauci gaf vervolgens een andere reden om geen maskers te dragen: “als je aan maskers denkt, moet je denken aan zorgverleners die ze nodig hebben en mensen die ziek zijn”, waarbij de laatste groep maskers nodig heeft om besmetting van anderen te voorkomen. Fauci was het vervolgens met de interviewer eens dat alle Amerikanen die maskers dragen “zouden kunnen leiden tot een tekort aan maskers voor de mensen die het echt nodig hebben”. Later dat jaar werden in berichten in de sociale media enkele van Fauci’s bovenstaande opmerkingen selectief belicht en uit hun verband gerukt. Fauci werd beschuldigd van liegen over gezichtsmaskers door de Republikeinse senator Marco Rubio en de conservatieve commentator Liz Wheeler, die beide niet de volledige context van Fauci’s opmerkingen presenteerden.
Op 29 maart 2020 pleitte Fauci voor de verlenging van de oorspronkelijke 15-daagse zelfisolatierichtlijnen, uitgegeven door het uitvoerend bureau, tot ten minste tot eind april 2020. Op 3 april draaide de CDC (en Fauci) het roer om en pleitte voor het dragen van niet-chirurgische maskers om de overdracht in de gemeenschap te verminderen. Half april zei Fauci dat als de administratie “eerder met de bestrijding was begonnen” er meer levens hadden kunnen worden gered, en “dat zal niemand ontkennen”. Hij voegde eraan toe dat de besluitvorming voor het uitvoeren van mitigatiemaatregelen “gecompliceerd” was, en “er was toen veel pushback over het afsluiten van dingen.”
Fauci’s opmerkingen werden ontmoet met een vijandige reactie van de voormalige Republikeinse congreskandidaat DeAnna Lorraine. President Trump retweette Lorraine’s reactie, die de oproep bevatte om “#FireFauci”, wat publiek alarm trok. “Fire Fauci” is ook gezongen door anti-lockdown demonstranten op verschillende locaties, waaronder Florida en Texas. Als gevolg hiervan ontkende het Witte Huis dat Trump Fauci ontsloeg, en beschuldigde de media van overreageren.
Vanwege zijn meningsverschillen met Trump, is Fauci bekritiseerd door rechtse pundits en ontving hij doodsbedreigingen die een veiligheidsdetail nodig maakten. In een interview met 60 Minutes vermeldde hij dat andere leden van zijn familie, waaronder zijn vrouw en dochters, herhaaldelijk zijn lastiggevallen sinds het begin van de pandemie.
In juni 2020 zei Fauci dat hij “zeer bezorgd” was dat de aanhoudende protesten tegen politiegeweld “pieken” in COVID-19-gevallen zouden veroorzaken, stellend dat de “grote menigten” een “perfecte set-up” zijn voor het virus om zich te verspreiden. In juli 2020 adviseerde Fauci het publiek om “menigten van welke aard dan ook te vermijden”.
Op 6 juli 2020 sprak Fauci op een Facebook livestream, waarin hij zijn mening gaf dat de situatie van het land met betrekking tot COVID-19 “echt niet goed is,” wijzend op meer dan 55.000 nieuwe gevallen op 4 juli 2020. Hij zei dat de Verenigde Staten “nog steeds tot aan de knieën in de eerste golf” van gevallen zat, en een “heropleving van infecties” meemaakte. Op 7 juli 2020, tijdens een persconferentie, verklaarde Fauci dat het een “vals verhaal was om troost te putten uit een lager sterftecijfer” voor COVID-19 in het land: “Er zijn zoveel andere dingen die erg gevaarlijk en slecht zijn aan dit virus, laat je niet verleiden tot valse zelfgenoegzaamheid.” Zowel Trump als het Witte Huis hadden het dalende sterftecijfer aangehaald als bewijs van het succes van de reactie van de regering Trump. Na dit optreden van Fauci annuleerde het Witte Huis drie media-optredens van Fauci die voor later die week waren gepland. Op 7 juli 2020 sprak Trump de opmerkingen van Fauci, die een nijpende situatie in het land beschreef, tegen met de woorden: “Ik denk dat we op een goede plek zijn. Ik ben het niet eens met .” Hoewel er meningsverschillen waren, prees Trump bij tijd en wijle ook Fauci.
Op 9 juli 2020 beweerde Trump publiekelijk dat Fauci “veel fouten heeft gemaakt”. Op 12 juli 2020 vertelde een ambtenaar van het Witte Huis aan de media dat “verschillende ambtenaren van het Witte Huis bezorgd zijn over het aantal keren dat Dr. Fauci zich in dingen heeft vergist”, waarbij hij aan de media een lijst doorgaf van vermeende fouten die Fauci tijdens de uitbraak zou hebben gemaakt. Een van de vermeende fouten was Fauci’s verklaring op 29 februari 2020 in een interview dat “het op dit moment niet nodig is om iets te veranderen aan wat je dag voor dag doet”. De lijst van het Witte Huis verzuimde echter te vermelden dat Fauci in datzelfde interview had verklaard dat het risico zou kunnen veranderen, “wanneer je begint te zien dat de gemeenschap zich verspreidt”, en dat de ziekte zou kunnen uitgroeien tot “een grote uitbraak” in het land.
Tot 23 september 2020, toen het aantal dodelijke slachtoffers van het coronavirus in de VS de 200.000 overschreed, bleven conservatieven Fauci’s en de aanbevelingen van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) om te reageren op de epidemie in twijfel trekken. In een hoorzitting voor de Senaatscommissie voor gezondheid, onderwijs, arbeid en pensioenen vroeg senator Rand Paul van Kentucky hem of hij “twijfelde” over zijn aanbevelingen om de ziekte te beperken, waaronder een afstand van twee meter tot anderen en het dragen van een masker, waarbij hij beweerde dat “ons sterftecijfer in wezen erger is dan dat van Zweden”. Fauci bleef bij de richtlijnen en zei dat het sterftecijfer in Zweden hoger lag dan in andere Scandinavische landen en dat de vergelijking tussen Zweden en de V.S. niet legitiem was. Fauci zei dat de aanbevelingen geldig bleven. Nadat Paul vervolgens beweerde dat het hoge sterftecijfer in New York aantoonde dat de bestrijdingsinspanningen onvoldoende waren, antwoordde Fauci: “U hebt dat verkeerd geïnterpreteerd, Senator, en u hebt dat in het verleden herhaaldelijk gedaan.” Fauci legde verder uit dat de staat New York erin geslaagd was het virus onder controle te krijgen door de klinische richtlijnen van de CDC te volgen. Paul had tal van beweringen gedaan over kudde-immuniteit, de interventies van Zweden om de pandemie te bestrijden, de bewering dat de bevolking van Aziatische landen een grotere weerbaarheid heeft tegen COVID-19, en uitspraken over sterftecijfers als gevolg van het virus.
In oktober 2020 maakte Fauci bezwaar nadat zijn woorden “Ik kan me niet voorstellen dat iemand meer zou kunnen doen” te zien waren in een advertentie van de Trump-campagne die de aanpak van de pandemie door Trump aanprijst. Fauci zei dat hij niet had ingestemd met de advertentie, dat zijn woorden uit hun context waren gehaald (hij verwees eigenlijk naar hoe hard de Coronavirus Task Force werkte), en dat hij nog nooit in zijn carrière een politieke aanbeveling had gedaan.
Op 18 oktober 2020 zei Fauci dat hij “niet verbaasd was” dat Donald Trump het coronavirus had opgelopen. De volgende dag, tijdens een presidentieel gesprek, noemde Trump Fauci “een ramp” en zei dat “mensen moe zijn van COVID.” Tijdens een campagnebijeenkomst in Phoenix, Arizona op 19 oktober, lanceerde Trump aanvallen op zijn politieke rivaal Joe Biden, door te zeggen dat Biden “wil luisteren naar Dr. Fauci” met betrekking tot de aanpak van de pandemie, waarop Biden slechts “Ja” antwoordde op Twitter. Op 31 oktober publiceerde The Washington Post een uitgebreid interview met Fauci, waarin hij een openhartige beoordeling gaf van het coronavirusbeleid van de administratie en kritisch was over de invloed van presidentieel adviseur Scott Atlas.
Kort na middernacht op 2 november 2020 insinueerde Trump dat hij Fauci “na de verkiezingen” zou ontslaan, terwijl hij op het podium stond tijdens een campagnebijeenkomst op Miami-Opa Locka Executive Airport in Opa-locka, Florida. Tijdens de bijeenkomst beweerde hij ten onrechte dat de pandemie “de bocht om ging” en kreeg het publiek te horen: “Ontsla Fauci!”, waarop hij antwoordde: “Vertel het aan niemand, maar laat me wachten tot na de verkiezingen … Ik waardeer het advies.”
Op 2 december kreeg het Verenigd Koninkrijk als eerste westerse land een vergunning voor een vaccin tegen het coronavirus (Pfizer-BioNTech). In reactie hierop zei Fauci dat de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) “op de juiste manier” te werk ging en zei dat het Verenigd Koninkrijk “echt door die goedkeuring heen is gejaagd”. De volgende dag verontschuldigde Fauci zich en zei tegen de BBC: “Ik heb veel vertrouwen in wat het V.K. doet, zowel wetenschappelijk als vanuit het standpunt van de regelgever. Ons proces is er een dat meer tijd in beslag neemt dan in het V.K. … Ik wilde geen slordigheid impliceren, ook al kwam het zo over.”
Op 3 januari 2021 tweette president Trump: “Het aantal gevallen en sterfgevallen van het China-virus is veel overdreven in de Verenigde Staten vanwege belachelijke methode van bepaling in vergelijking met andere landen.” Diezelfde ochtend antwoordde Fauci in een interview op NBC’s Meet the Press: “De cijfers zijn echt. We hebben meer dan 300.000 sterfgevallen. We hebben een gemiddelde van twee- tot drieduizend doden per dag. Het enige wat je hoeft te doen … is naar de loopgraven gaan, naar de ziekenhuizen gaan, naar de intensive care gaan en zien wat er gebeurt. Dat zijn echte getallen, echte mensen en echte sterfgevallen.”
Biden-regering
Op 3 december 2020 vroeg de verkozen president Joe Biden Fauci, naast het aanblijven in zijn rol als directeur van het NIAID, om te dienen als de belangrijkste medische adviseur van de president in de regering-Biden. Fauci accepteerde het aanbod direct ter plaatse.
Op 23 januari 2021 werd Fauci geciteerd met de opmerking dat het laten spreken van de wetenschap over de pandemie hem “in een beetje problemen” bracht en “push-back kreeg van mensen in het Witte Huis, waaronder de president, tijdens de Trump-regering. Fauci werd naar verluidt ook enige tijd geblokkeerd om te verschijnen op The Rachel Maddow Show omdat de Trump-regering “de manier waarop dingen werden gedaan niet leuk vond en ze wilden me niet op .” In tegenstelling tot de vorige regering, gaf Fauci toe dat hij een “bevrijdend gevoel” ervoer in het vrijuit kunnen spreken over de wetenschap zonder inmenging van de regering-Biden.