Cormac McCarthy, bijnaam van Charles McCarthy, Jr, (geboren 20 juli 1933, Providence, Rhode Island, V.S.), Amerikaans schrijver in de Zuidelijke gothic traditie, wiens romans over eigenzinnige personages in het Amerikaanse Zuiden en Zuidwesten bekend staan om hun donkere geweld, dichte proza, en stilistische complexiteit.
McCarthy bezocht de Universiteit van Tennessee in Knoxville en diende in de U.S. Air Force van 1953 tot 1956. Lezers maakten voor het eerst kennis met McCarthy’s moeilijke verteltrant in de roman The Orchard Keeper (1965), over een man uit Tennessee en zijn twee mentoren. Sociale verschoppelingen komen naar voren in romans als Outer Dark (1968), over twee incestueuze broers en zussen; Child of God (1974; film 2013), over de afdaling van een eenzame man naar verdorvenheid; en Suttree (1979), over een man die zijn fixatie op de dood overwint.
McCarthy’s Blood Meridian (1985), een gewelddadig grensverhaal, was een kritische sensatie en werd geprezen als zijn meesterwerk. Blood Meridian vertelt het verhaal van een 14-jarige jongen die zich aansluit bij een bende outlaws die jaagt op Indianen langs de grens tussen de V.S. en Mexico in de jaren 1840. De groep wordt geleid door een kwaadaardige figuur genaamd de rechter, die de bende leidt door een reeks verbijsterende amorele acties, waardoor McCarthy de aard van goed en kwaad onderzoekt.
McCarthy verwierf grote bekendheid met All the Pretty Horses (1992; film 2000), winnaar van de National Book Award. Het eerste deel van de Border Trilogy, is het coming-of-age verhaal van John Grady Cole, een Texaan die naar Mexico reist. Het tweede deel, The Crossing (1994), speelt zich af voor en tijdens de Tweede Wereldoorlog en volgt de picareske avonturen van de broers Billy en Boyd Parham en concentreert zich rond drie rondreizen die Billy maakt tussen het zuidwesten van New Mexico en Mexico. De trilogie wordt afgesloten met Cities of the Plain (1998), waarin de levens van John Grady Cole en Billy Parham worden verweven via hun werk op een ranch in New Mexico.
McCarthy’s latere werk omvatte No Country for Old Men (2005; film 2007), een bloedige moderne western die opent met een drugsdeal die slecht afloopt. In het postapocalyptische The Road (2006; film 2009) vechten een vader en zoon om te overleven na een (niet nader gespecificeerde) ramp die de Verenigde Staten zo goed als vernietigd heeft. McCarthy won een Pulitzerprijs voor de veelgeprezen roman. Hij schreef ook de toneelstukken The Stonemason (2001) en The Sunset Limited (2006; televisiefilm 2011) en het scenario voor The Counselor (2013), een drama over drugshandel.