Albanië’s ruige kustlijn, met traditionele dorpjes genesteld in afgelegen baaien en gouden stranden omspoeld door turkoois water, was een openbaring toen reizigers voor het eerst het land begonnen te ontdekken rond de eeuwwisseling. Sindsdien zijn de laatste ongerepte stranden van Europa bijna onherkenbaar veranderd, maar er is nog steeds genoeg reden om hierheen te komen en deze prachtige kustlijn te verkennen waar de Adriatische en Ionische zee elkaar ontmoeten.
Je hebt misschien gehoord van de Albanese Rivièra en haar stranden, ooit trefwoorden van echte backpackers – hun namen waren synoniem met ongerept zand ondersteund door glooiende heuvels bedekt met olijfbomen, rustieke accommodatie direct aan het water, en gegrild vlees en koude bieren voor het equivalent van een handvol kleingeld.
Onvermijdelijk is dat niet blijvend; asfaltwegen nu verbinden alle, maar de meest afgelegen van de dorpen van de Riviera, terwijl hotels, restaurants en vakantiewoningen verspreid langs de kustlijn. Vandaag de dag is de kans groter dat je voor een plaatsje op het strand concurreert met een familie uit Tirana die een dagje uit is, dan met een groep internationale schoenenzwervers. En toch, ondanks de transformatie van de Riviera, zijn er nog steeds idyllische en adembenemende plekjes langs deze ruige kust. Hier zijn enkele van de allerbeste.
Dhërmi
Het strand van Dhërmi is een van de beroemdste stranden van Albanië, een oogverblindende strook witte rots van enkele kilometers lang die wordt omspoeld door diepblauw water. Buiten het hoogseizoen is het er erg rustig, en hoewel het in de zomermaanden erg druk wordt, is het strand lang genoeg om zelfs midden augustus een rustig plekje te vinden, weg van de drukte. Voor ontdekkingsreizigers zijn er tal van inhammen en kleinere baaien verder langs het strand, met inbegrip van het beroemde Drymades strand, waar uitstekende budget accommodatie kan worden gevonden en een aantal slimme hotels zijn te vinden op het strand zelf.
Palasa
Dit is het eerste strand aan de Rivièra dat toegankelijk is na de ongelofelijke afdaling door de zigzaggende Llogaraja-pas. Een relatief nieuwe toegangsweg brengt u van de hoofdweg naar het strand zelf, een glorieuze strook wit zand besprenkeld met een handvol low-key lokale eetgelegenheden. Helaas kan de sereniteit van deze over het hoofd geziene plek binnenkort enigszins worden aangetast, als de bouwwerkzaamheden beginnen aan een uitgestrekt, lelijk appartementencomplex dat het landschap van het strand zal veranderen en een groter aantal badgasten zal brengen. Maar vooralsnog blijft Palasa de perfecte plek voor strandgangers die drukte willen vermijden, alleen op het strand willen kamperen en in ongerept water willen zwemmen.
Ksamil
Zuidelijk van Saranda, de officieuze hoofdstad van de Albanese Rivièra, en op een steenworp afstand van de Griekse grens, heeft Ksamil een uitstekende ligging. De drie kleine eilanden in de turquoise baai zijn gemakkelijk te bereiken per boot of zwemmend, en er zijn hier altijd minder mensen dan op het drukkere stadsstrand. Dit is een groot toeristisch centrum voor de lokale bevolking, en het kan er in de zomer erg druk worden, maar zelfs dan bieden de eilanden wat respijt. Corfu doemt in de verte op aan de overkant van het kanaal (dit is het dichtstbijzijnde punt van Albanië bij het Griekse eiland), en de oude stad Butrint, een Unesco Werelderfgoed, ligt net voorbij Saranda, waardoor het heel gemakkelijk is om strandtijd te combineren met wat culturele bezigheden.
Bunec
Deze kleine charme van een baai wordt vaak over het hoofd gezien door reizigers die zich haasten naar de felle lichten van Saranda, een korte afstand verderop. Bunec is rustig en enigszins ongewoon, met een kiezelwit strand dat wordt gescheiden door een rivier die van de bergen naar beneden stroomt. De zonsondergang hier is prachtig, en het strand is een goede optie voor wie op zoek is naar een beetje meer comfort en toch in een aangenaam ongerepte plaats wil blijven: zowel het Bunec Bed and Breakfast als het Naza Hotel hebben chique tweepersoonskamers direct aan het water, en er zijn hier ook een paar goedkope campings en eenvoudige cafés. Verder is er niets dan de stilte en de golven – en daar gaat het om.
Himara
Het slaperige stadje Himara is een gevestigde waarde op het toeristenpad. Ondanks de groei in het afgelopen decennium heeft het zijn charme niet verloren, hoewel het strand van de stad nu in de zomer overvol is. Ga in plaats daarvan 4 km ten zuiden van de stad naar het strand van Llamani, een breed wit stenen strand met glooiende heuvels en uitnodigend helder water om in te zwemmen. In Himara zelf is het Potami strand een goed alternatief voor het hoofdstrand; u vindt het net ten zuiden van het centrum, voorbij de grote rots die de stad in tweeën snijdt.
Borsh
Het grootste ononderbroken stuk strand van Albanië, het 7 km lange Borsh, is een prachtig gezicht als u het nadert via de dramatische kustweg die naar de brede vlakte leidt waar de gelijknamige stad zich voor u uitspreidt. Nog opmerkelijker is dat het toerisme Borsh nauwelijks heeft bereikt, ondanks de aanzienlijke gemeenschap en de drukke olijfolieproductie-industrie – het strand wordt ondersteund door weinig meer dan een paar geïmproviseerde restaurants en bars. Dit zal binnenkort onvermijdelijk veranderen, aangezien ontwikkelaars hun zinnen richten op de lege kavels die het strand ondersteunen, dus kom nu om van deze magische plek te genieten.
Krijg meer reisinspiratie, tips en exclusieve aanbiedingen rechtstreeks naar uw inbox met onze wekelijkse nieuwsbrief.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in mei 2015 en bijgewerkt in juni 2019.