Narcisme is, net als andere geestesziekten of persoonlijkheidsproblemen, niet beperkt tot één sekse of seksuele identiteit. Hoewel narcisme veel voorkomt bij mannen, komt het ook voor bij vrouwen. Volgens de American Psychiatric Association (2013) is 50-75% van de gediagnosticeerden met narcistische persoonlijkheidsstoornissen man. Narcistische persoonlijkheidsstoornis is ongelooflijk moeilijk te diagnosticeren omdat het gemakkelijk kan worden verward met andere persoonlijkheidsstoornissen met vergelijkbare kenmerken. Antisociale stoornis, die overheerst bij mannen, en borderline persoonlijkheidsstoornis, waarbij vrouwen 75% van de tijd gediagnosticeerd worden, zijn twee andere geestesziekten die samen met narcisme worden geclassificeerd als Cluster B Persoonlijkheidsstoornissen (APA, 2013).
Narcistische vrouwen zijn net zo schadelijk en polariserend voor relaties als hun mannelijke tegenhangers. Ondanks de overeenkomsten, worden vrouwen niet zo breed besproken als mannelijke narcisten. Freud (1914) geloofde sterk dat vrouwen narcistischer waren dan mannen en in 1985 deed Irene Philipson onderzoek naar de “onevenredige vertegenwoordiging van mannen” als narcisten. Zij betoogde dat de term van toepassing is op beide geslachten als zowel een persoonlijkheidstype als een geestesziekte en dat de gendervooringenomenheid moet worden aangepakt door de psychologische en psychiatrische velden. Echter, zo recent als 2015, een studie van de Universiteit van Buffalo opnieuw versterkt de gender kloof van narcisme. Ongeacht de leeftijd scoorden mannen consequent hoger dan vrouwen in narcistische trekken (Grijalva et al, 2015).
Omdat onderzoek aantoont dat mannen narcistischer zijn dan vrouwen, betekent dit niet dat mannen niet lijden onder de handen van narcistische vrouwen. Het misbruik dat vrouwen rapporteren van hun narcistische romantische mannelijke partners is dezelfde pijn die mannen voelen wanneer de rollen worden omgedraaid. Een individu kan narcistische trekken vertonen maar niet gediagnosticeerd worden als narcistisch. (OPMERKING: *In de onderstaande vrijwillige interviews werd bij geen van beide vrouwen officieel de diagnose NPD gesteld.*)
Narcistische individuen zijn in staat tot ingewikkelde façades en zorgvuldig opgebouwde leugens, ongeacht hun geslacht. Aaron, 45, beschouwt zichzelf als gelukkig na de scheiding van zijn narcistische ex-vrouw. Na een ontmoeting met zijn nu-ex, was hij onder de indruk van haar presentatie van intelligentie, verwezenlijkt, en fysiek aantrekkelijk. “Ik viel voor de act die ze opvoerde,” herinnert hij zich. Jacob, 60, is al meer dan 15 jaar samen met zijn narcistische vrouw. Ook hij voelde zich aangetrokken tot haar “fysieke aantrekkingskracht” en “veronderstelde intellect”. Maar toen beide mannen eenmaal stevig in de relaties verankerd waren, begonnen de façades af te brokkelen.
Zowel Aaron als Jacob werden behandeld als passieve, ondersteunende acteurs in hun relaties. Aaron’s ex-vrouw bedroog hem gedurende het hele huwelijk en wilde pas aan een scheiding denken als zij degene was die het voorstelde. “Ze speelde een paar maanden met mijn emoties totdat ze me vertelde dat ze wilde scheiden, en ik zei graag ja,” zegt Aaron. Jacob zegt dat zijn vrouw harder aandrong op de relatie dan hij, zelfs zo ver ging dat ze voorstelde om te trouwen en toen – ondanks geen duidelijk voorstel of antwoord – “waren we plotseling verloofd.”
Beide narcistische vrouwen weigerden huwelijkstherapie of individuele therapie. Helaas is dit gebruikelijk voor narcisten, omdat ze niet geloven dat er iets mis is met hen. De sterk opgeblazen ego’s gecombineerd met een slachtoffer mentaliteit betekent dat de narcist nooit schuld heeft. Jacob’s vrouw vertelde hem “dat ze van vechten hield”, en elke ruzie die ze hadden “werd getransformeerd in een kwestie met haar in het middelpunt als het slachtoffer”. Volgens zijn vrouw had Jacob altijd ongelijk en hoefde zij zich nooit te verontschuldigen. Terwijl Jacob in therapie is geweest en vaak zijn bereidheid heeft geuit om met zijn vrouw te communiceren, weigert zij mee te doen en zegt dat zij “niet gebroken is”. Op dezelfde manier stelde Aaron counseling voor toen hij getrouwd was met zijn narcistische ex en betaalde er zelfs volledig voor; zijn ex ging naar twee sessies en zei dat ze “het niet nodig had.”
DE BASIS
- Wat is narcisme?
- Zoek een therapeut die narcisme begrijpt
Een gezonde relatie zou moeten bestaan uit twee mensen die evenveel verantwoordelijkheid nemen voor het kweken van het partnerschap. Hoewel elke relatie wegversperringen en pijnlijke momenten zal tegenkomen, mag het slechte niet opwegen tegen het goede. Wanneer men echter uitgaat met een persoon met narcistische trekken, wordt het slechte een manier van leven, en de goede momenten zijn zeldzaam en ver weg. In zijn boek Hardwiring Happiness (2013), Rick Hanson bespreekt hoe, mentaal, er is nooit genoeg goed om op te wegen tegen de slechte. Om een relatie “de moeite waard” te laten zijn, bijvoorbeeld, moet er een verhouding van 3:1 zijn. Drie goede momenten, herinneringen, gebeurtenissen, en dergelijke zijn nodig om te compenseren slechts een slechte dag. In een narcistische relatie is het goede bijna onbestaande en de kracht om te vertrekken is schaars.
Het hebben van een relatie met een narcist is een vorm van psychisch misbruik. Jacob zegt dat hij de verbale boksbal van zijn vrouw was, en nog steeds is, en dat hij de enige persoon in haar leven is die als zodanig wordt behandeld. Ze brak in op zijn e-mail, is enorm passief-agressief, en probeert haar man opzettelijk te ontmannen. Aaron herinnert zich dat hij tijdens zijn huwelijk niet verdrietig mocht zijn of emoties mocht tonen, want als hij dat deed, was hij geen “echte man.”
Uit een kwalitatief onderzoek van onderzoekers van de Universiteit van Bristol bleek dat mannen die door hun partner worden mishandeld, vaak in de relatie blijven vanwege depressie, plichtsgevoel of oprechte bezorgdheid om hun partner. Helaas hebben mannen ook het gevoel dat ze niet geloofd zullen worden als ze zeggen dat ze mishandeld worden. Hoofdonderzoeker Alyson Huntley: “De kwestie van mannelijkheid is een maatschappelijke kwestie – van mannen wordt niet verwacht dat ze de zwakkeren zijn. Het is een moeilijk stereotype om tegen te werken” (in Mathias, 2019).
Narcissism Essential Reads
Psychologisch misbruik omvat zowel emotioneel als geestelijk misbruik en resulteert in een groot aantal blijvende trauma’s. Angst, chronische depressie, posttraumatische stress, een laag gevoel van eigenwaarde, stemmingswisselingen en onstabiele emoties kunnen diepe littekens veroorzaken en moeilijk te genezen zijn. Huiselijk geweld kan de vorm aannemen van fysiek, emotioneel, verbaal of financieel misbruik. Jacob is bijvoorbeeld 60 jaar oud en heeft “geen pensioen, geen spaargeld en geen financiële reserves”. Zijn vrouw heeft in de loop der jaren agressief geld uitgegeven en de financiën niet goed geregeld. “
Mishandeling hoeft niet fysiek te zijn of te resulteren in blauwe plekken om als pijnlijk te worden beschouwd, en hulp bestaat niet alleen voor vrouwen. Aaron was in staat om van zijn ex-vrouw te scheiden en deelt de voogdij over hun dochter. Hij beperkt zijn gesprekken en interacties met haar en concentreert zich gewoon op het verbeteren van zichzelf en het opvoeden van zijn dochter. Jacob heeft zich “losgekoppeld” van zijn vrouw en werkt aan een scheiding van tafel en bed volgens de regels van de staat.
Hulp bestaat, ongeacht geslacht of seksuele identificatie. Klik op het tabblad hierboven met de tekst “Hulp krijgen” of neem contact op met de nationale hotline voor huiselijk geweld op www.TheHotline.org. Je kunt op de website rechtstreeks chatten met een advocaat of bellen met de gratis hulplijn. Tieners en jonge volwassenen kunnen contact opnemen met de National Teen Dating Abuse Helpline op LoveIsRespect.org.
* Ik ben de heren die naar voren zijn gekomen om hun verhalen te delen en hebben gevraagd om deze kwestie meer openbaar te maken, zeer dankbaar. Het is nooit gemakkelijk, en altijd beangstigend, om naar voren te treden en zich uit te spreken. Ik wens u allen vrede en kracht toe.