M’s besluit om vijf fabrieken in Noord-Amerika stil te leggen, kan betekenen dat zo’n 11.300 Amerikaanse werknemers hun baan verliezen. Maar een Amerikaans merk dat zich terugtrekt uit de Amerikaanse productie zal de Amerikanen niet echt schaden in hun mogelijkheden om een auto van Amerikaanse makelij te kopen. In onze geglobaliseerde economie zijn automobielfabrikanten even internationaal als hun merken. U bezit misschien een “Japanse” Toyota, maar hij kan ook in Kentucky gemaakt zijn. Hoe weet u dat? Dat heet het VoertuigIdentificatieNummer of VIN.
Autofabrikanten begonnen al in de jaren vijftig met het stempelen van unieke nummers op hun producten. De Internationale Organisatie voor Standaardisatie beschreef een systeem voor VIN’s in 1977. Het US Department of Transportation verklaarde in 1980 dat alle voertuigen tegen 1981 het zeventiencijferige systeem moesten overnemen. Allerlei informatie over een auto is gecodeerd in zijn VIN. Zo kan een VIN worden gebruikt om de eigendomsgeschiedenis van een auto op te zoeken, om na te gaan of hij gordijnairbags heeft, of dat het stuurwiel is teruggeroepen. Het kan ook worden gebruikt om te bepalen waar de auto uiteindelijk is geassembleerd.
Internationale VIN-decoder
VIN’s zijn meestal afgedrukt aan de binnenkant van de voorruit aan de bestuurderskant en op het frame aan de binnenkant van het bestuurdersportier. Om te achterhalen waar een auto vandaan komt, voert u hierboven de eerste drie tekens van een VIN in. Deze cijfers zijn wat bekend staat als de World Manufacturer Identifier.
Geen enkele auto wordt tegenwoordig volledig in één land gemaakt. De onderdelen en de assemblage van steeds grotere componenten gebeuren langs een internationale toeleveringsketen voordat een auto van een productielijn rolt. Een restrictief handelsbeleid kan weliswaar gericht zijn tegen een buitenlandse autofabrikant, maar kan een binnenlands merk meer schade berokkenen als dat merk zijn auto’s in het buitenland assembleert. De “Amerikaanse” Lincoln MKZ wordt bijvoorbeeld in Mexico geassembleerd, de “Japanse” Toyota assembleert zijn Camry in de VS. De tarieven schaden de in de VS gevestigde eigenaar van Lincoln, Ford, en beschermen de in Japan gevestigde Toyota.