In 2010 was Morenstein 25 en werkte hij als vervangend leraar geschiedenis op een middelbare school in Montreal, Canada, en verdiende hij ongeveer $ 28.000, Canadees, of ongeveer $ 21.000 USD per jaar. Hij bracht ook zijn vrije tijd door met het rommelen met een videocamera en het oppakken van kleine optredens als videograaf.
“Ik ging en filmde bruiloften, muziekvideo’s en dat soort dingen,” vertelt Morenstein aan CNBC Make It.
Morenstein koesterde dromen over optreden voor de camera, na af en toe acteeraudities te hebben gedaan in Montreal, alleen om te horen te krijgen dat zijn 1,80 m grote, gespierde frame het meest geschikt was om “een gigantische mutant” te spelen, grapt hij. Tegelijkertijd keken Morenstein en zijn vrienden naar een heleboel amateurvideo’s op YouTube, waar mensen zoals zij miljoenen views verzamelden en van alles deden, van komische sketches tot instructievideo’s.
“Ik had zoiets van: ‘Ik ga mijn eigen show maken…. Ik zag YouTube als een middel om dat te doen,” vertelt hij aan CNBC Make It.
Morenstein brainstormde over inhoudsideeën, waaronder komediesketches. Maar pas op een avond in de zomer van 2010, toen hij wat aan het drinken was met een groep hongerige vrienden, stuitte Morenstein uiteindelijk op de formule die YouTube-goud werd.
“We kwamen op het idee om een aantal fastfooditems op een pizza te doen, en hoe dom dat zou zijn,” zegt hij. “Het klinkt nu waarschijnlijk heel eenvoudig, maar op de een of andere manier was dat in 2010 voor veel mensen verbijsterend – in ieder geval 120.000 mensen. Dat is hoeveel views de eerste video kreeg.”
Epic Meal Time trapte zijn vreemde internetvoedselfeestje af op 9 juli 2010, toen Morenstein en vriend Alex Perrault besloten om het idee van de avond ervoor op te volgen, om “een pizza te maken die smeriger is dan we ooit voor mogelijk hadden gehouden in een poging om hun smaakpapillen mee te nemen op een ongelooflijke reis,” volgens de tekst die aan het begin van de video wordt weergegeven.
De toepasselijk getitelde “Fast Food Pizza” video toont Morenstein en Perrault reizend van Taco Bell naar McDonald’s naar Wendy’s en een handvol andere fastfoodrestaurants om Franse frietjes, uienringen, kipnuggets, cheeseburgers en een Taco Bell Crunchwrap Supreme te compileren, die ze vervolgens op een voorgemaakte pizza leggen. Nadat ze het geheel hebben afgetopt met een verse laag versnipperde kaas, stopt Morenstein het gedrocht 12 minuten in de oven en dan gaan hij en Perrault aan de slag.
“Soms komen mensen met een maf idee en worden ze de volgende dag wakker en hebben ze zoiets van, ‘Wat dachten we gisteravond wel niet?’ Wij werden meer wakker van, ‘Laten we het doen!'” vertelt Morenstein acht jaar later aan CNBC Make It.
Na het filmen van de fastfoodpizzastunt was Morenstein er niet helemaal zeker van dat het een populaire YouTube-video zou worden, maar hij bewerkte de beelden zelf en gooide ze uiteindelijk die oktober online. De video kreeg binnen enkele dagen meer dan 120.000 views en is momenteel meer dan 5,7 miljoen keer bekeken.