Het besluit om Edmond Charles Genet terug te roepen, minder dan drie maanden na zijn aankomst in Philadelphia als eerste minister van de Franse Republiek in de Verenigde Staten, vloeide voort uit het onbedwingbare conflict tussen het aandringen van de regering Washington vasthouden aan strikte Amerikaanse neutraliteit tijdens de Eerste Coalitieoorlog en Genet’s mandaat van zijn Girondin superieuren om Amerikaanse steun te werven voor de Franse zaak met alle middelen zonder formele oorlogsvoering – een botsing verergerd door de onstuimigheid van de Franse minister en de dwarsstromen van de Amerikaanse partijpolitiek.
De Girondijnse leiders die de doelstellingen van Genets missie bepaalden – de redenaar en publicist Brissot de Warville, de minister van Buitenlandse Zaken Lebrun, en de minister van Financiën Clavière – zagen deze als een integraal onderdeel van de groeiende uitdaging van de Franse Republiek aan het oude regime in Europa. Genets benoeming onder invloed van Brissot in november 1792 tot opvolger van Lodewijk XVI’s laatste minister in de Verenigde Staten, Jean Baptiste Ternant, was een teken van het begin van een radicalere fase in Frankrijks oorlog met Oostenrijk en Pruisen. In de daaropvolgende maanden, met de Girondins in de voorhoede, begon de Nationale Conventie aan een kruistocht om het revolutionaire republicanisme in Europa te verspreiden, waardoor Groot-Brittannië, Nederland, Spanje en een aantal kleinere Europese mogendheden vanaf het begin van 1793 deel gingen uitmaken van de Oostenrijks-Pruisische coalitie tegen Frankrijk (Claude Perroud, ed., J.-P. Brissot: Correspondance et Papiers , 380; Woodfin, “Citizen Genet,” 60-72; T. C. W. Blanning, The Origins of the French Revolutionary Wars , 99-112, 135-49).
Genet werd naar de Verenigde Staten gezonden in afwachting van de oorlog met Groot-Brittannië en Spanje waartoe de Girondins zich realiseerden dat hun beleid zou leiden. In geval van vijandelijkheden met deze twee mogendheden, die het huidige Europese conflict een nieuwe maritieme dimensie zouden geven, waren de Girondijnen ervan overtuigd dat Frankrijk kon rekenen op de steun van haar zusterrepubliek aan de overkant van de Atlantische Oceaan. Aangezien de Verenigde Staten niet over een zeemacht beschikten en hun kleine leger het moeilijk had met vijandige Indianen in het Noordwestelijk Territorium, beseften de Girondijnen dat de Verenigde Staten de Franse zaak het best konden dienen als neutrale leverancier van proviand aan Frankrijk en haar West-Indische koloniën. Maar terwijl zij rekenden op de Verenigde Staten om deze functie te vervullen, hoopten de Girondijnen ook dat zij zouden helpen om de verwachte Britse en Spaanse oorlogsinspanningen in Europa te compenseren door Franse plannen te steunen om de Britse en Spaanse imperiale macht in Amerika te ondermijnen (Turner, CFM, 201; “Rapport sur la Mission du Citoyen Genet,” , AMAE: CPEU, xxxvii; “Observations sur les reproches fait au Citoyen Genet,” idem, in een andere hand geschreven als “mai 1793,” maar in werkelijkheid geschreven kort nadat de Franse regering de Amerikaanse eis tot terugroeping van Genet had ontvangen op 8 okt. 1793).
De hoop van de Girondijnen dat de Verenigde Staten samen met Frankrijk zouden helpen bij de uitbreiding van wat zij het “Empire de la Liberté” noemden, werd duidelijk verwoord in de instructies van het Ministerie van Buitenlandse Zaken en het Ministerie van Openbare Bijdragen die Genet bij zich had toen hij half februari 1793 naar Amerika vertrok. Opgesteld onder invloed van Brissot, Lebrun, Clavière, en misschien Genet zelf, en goedgekeurd door de Voorlopige Uitvoerende Raad op 4 en 17 januari 1793 – twee weken voordat de Nationale Conventie Groot-Brittannië en Nederland de oorlog verklaarde en ongeveer zeven weken voordat zij Spanje de oorlog verklaarde – gaven de instructies Genet de opdracht een hoge mate van Amerikaanse medewerking aan de Franse oorlogsinspanningen te bereiken. Zij voorzagen in de onmiddellijke vooruitbetaling van ongeveer tweederde van de naar schatting 4.400.000 dollar die nog uitstonden op Amerika’s schuld aan Frankrijk uit hoofde van de Revolutionaire Oorlog, zoals berekend door de Franse regering, en de aankoop met dit geld van wapens en voedselvoorraden in de Verenigde Staten voor de Franse Republiek en haar koloniën in West-Indië. Zij boden de Verenigde Staten een uitgebreid nieuw handelsverdrag aan op grond waarvan de burgers van beide naties de voordelen van wederzijdse naturalisatie in de handel zouden genieten. Zij anticipeerden op het gebruik van de Verenigde Staten als uitvalsbasis voor Franse kaapvaart door aan te dringen op strikte naleving van artikelen in het handelsverdrag van 1778 dat de Verenigde Staten verplicht vijanden van Frankrijk te beletten kapers uit te rusten of prijzen te verkopen in Amerikaanse havens, terwijl zij zich op grond van dat verdrag het twijfelachtige recht toe-eigenden Franse kapers in deze havens uit te rusten. Tenslotte gaf de instructie Genet het recht om – met of zonder officiële Amerikaanse goedkeuring – het grondgebied van de Verenigde Staten te gebruiken als uitvalsbasis voor Franse pogingen om Canada te bevrijden van Groot-Brittannië en Louisiana van Spanje, waarvoor hij gemachtigd was om zowel Amerikaanse burgers als Indianen in Franse dienst te nemen. Om de Amerikaanse steun voor deze ambitieuze plannen te verwerven, werd de Verenigde Staten in de instructies het vooruitzicht geboden om langs hun westelijke grenzen te kunnen genieten van een Louisiana dat bevrijd was van de Spaanse overheersing, om het recht te verkrijgen de Mississippi te bevaren, dat hun momenteel door Spanje was ontzegd, en om eventueel Canada te verwerven. Hoewel Genet niet de opdracht kreeg de Verenigde Staten te vragen hun verplichting na te komen uit hoofde van het bondgenootschapsverdrag van 1778 om Frans West-Indië te helpen verdedigen tegen vijandelijke aanvallen, werd anderszins van hem verwacht dat hij Amerikaanse steun zou krijgen voor de Franse oorlogsinspanningen die het land vrijwel zeker zouden hebben doen belanden in vijandelijkheden met het Britse en het Spaanse keizerrijk (Bijlagen Nos. 1 en 3 vermeld bij Genets derde brief aan TJ, 22 mei 1793; Genet aan TJ, 23 mei 1793, en noot; Turner, CFM, 202-11; Aulard, Recueil, i, 393-4, 397-9, 478; Woodfin, “Citizen Genet,” 73-9; F. A. Aulard, “La Dette Américaine envers la France,” Revue de Paris, xxx , 537).
Genet’s instructies waren gebaseerd op een ernstig misverstand over de federale grondwet dat voorbestemd was om zijn missie verder te dwarsbomen. Door Genet aan te wijzen als minister van het “Congrès des Etats Unis de l’Amérique Septentrionale” en hem te belasten met de onderhandelingen over het voorgestelde handelsverdrag met de “Ministres du Congrès”, gaven de instructies aan dat de Girondins geen oog hadden voor de dramatische structurele veranderingen in de Amerikaanse regering als gevolg van de overgang van de Articles of Confederation naar de Grondwet van 1787. Zoals Genet tijdens zijn ministerschap in Amerika steeds weer aantoonde, gingen zowel hij als zijn Girondijnse superieuren ervan uit dat de president onder de grondwet, net als onder de artikelen, slechts de agent van het Congres was en dat daarom zelfs in de buitenlandse politiek zijn beslissingen voorlopig waren totdat ze door de nationale wetgever waren geratificeerd (Turner, CFM, 202, 203-4; Memorandum of a Conversation with Edmond Charles Genet, 10 July 1793; Genet to TJ, 18 Sep. 1793).
Genet’s ijver om zich aan zijn instructies te houden bracht hem al snel in open conflict met het besluit van de regering Washington om een beleid van strikte neutraliteit te voeren ten opzichte van de oorlogvoerende Europese naties. Kort nadat Genet op 16 mei 1793 in Philadelphia was aangekomen, vernam hij via een van Jeffersons laatste brieven aan Ternant dat de federale regering het uitrusten van Franse kapers in Amerikaanse havens, het in dienst nemen van Amerikaanse burgers in Franse dienst en het uitoefenen van admiraliteitsbevoegdheid door Franse consuls als schendingen van de Amerikaanse neutraliteit veroordeelde – activiteiten waarmee de nieuwe Franse minister vóór de uitvaardiging van de Neutraliteitsproclamatie was begonnen tijdens zijn verblijf in Charleston, waar hij op 8 april 1793 voor het eerst was aangekomen. Hoewel dit nieuws enigszins werd gecompenseerd doordat de federale regering vasthield aan haar verdragsverplichtingen om andere Franse kapers en oorlogsschepen toe te staan hun prijzen in Amerikaanse havens te brengen, terwijl het de vijanden van Frankrijk werd verboden kapers te bewapenen of prijzen binnen de jurisdictie van de Verenigde Staten te brengen, kreeg Genet tijdens zijn eerste maand in Philadelphia een snelle opeenvolging van andere ontstellende klappen te verwerken. De regering Washington besloot op 20 mei alle Franse kapers die in de Verenigde Staten waren uitgerust, te gelasten uit Amerikaanse havens te vertrekken, waardoor de Franse maritieme inspanningen tegen zijn vijanden nog verder dreigden te worden verzwakt. Tegen de wens van Jefferson in, vermeden de President en het Kabinet stellig actie te ondernemen op de toenaderingspogingen tot een nieuw handelsverdrag met Frankrijk die Genet drie dagen later deed, en frustreerden zo de Girondijnse hoop om de twee republieken dichter bij elkaar te brengen in een gemeenschappelijke strijd tegen de krachten van de monarchie. En op 11 juni bracht Jefferson Genet op de hoogte van de afwijzing door de regering van diens verzoek om een aanzienlijk voorschot op de Amerikaanse schuld aan Frankrijk, waardoor hij beroofd werd van het enige geldmiddel waarop de Girondijnen hadden gerekend voor zowel de financiering van zijn missie als voor de aankoop van wapens en voedselvoorraden in de Verenigde Staten voor de belegerde Franse Republiek en haar West-Indische koloniën (Memorials from George Hammond, 8 mei 1793; TJ aan Ternant, 15 mei 1793; Aantekeningen over de Citoyen Genet en zijn prijzen, 20 mei 1793; Genet aan TJ, 22, 23 mei 1793; TJ aan Madison, 27 mei 1793; TJ aan Genet, 5, 11 juni 1793; TJ aan Washington, 6 juni 1793, Document v van een groep documenten over Jefferson en de Amerikaanse schuld aan Frankrijk, op 3 juni 1793; Aantekeningen van kabinetsvergadering over een handelsverdrag met Frankrijk, 23 aug. 1793; Archives Parlementaires, 1e ser, lix, 18-19).
Terwijl de dromen van Girondin over een hecht partnerschap tussen de twee republieken stukliepen op de vereisten van de Amerikaanse neutraliteit, begon Genet, doordrenkt van een ijver voor revolutionair republicanisme, al in mei 1793 het neutraliteitsbeleid van de regering aan te vechten en te proberen steun onder de bevolking te mobiliseren voor meer Amerikaanse steun aan de Franse oorlogsinspanningen. Zo hield hij tegenover Jefferson uitdagend vol dat Frankrijk op grond van een verdrag, een natuurlijk recht of het internationaal recht het recht had om kapers uit te rusten in de Verenigde Staten, Amerikanen in Franse dienst te nemen en consulaire admiraliteitsbevoegdheid uit te oefenen in Amerikaanse havens, terwijl hij weigerde in te gaan op Amerikaanse eisen om deze praktijken te staken. Hij ontkende de bevoegdheid van de President om neutraliteitskwesties te beslissen zonder goedkeuring van het Congres en eiste een ultiem recht op om van de uitvoerende en wetgevende macht een beroep te doen op het Amerikaanse volk. Hij insinueerde dat Washington was gezwicht voor de Britse invloed bij het formuleren van de Amerikaanse neutraliteit – een beeld dat deels werd gevormd door Jeffersons persoonlijke onthullingen aan hem over pro-Britse sentimenten in het kabinet – en beschuldigde de Verenigde Staten ervan de Britse inbeslagnemingen van Franse goederen op Amerikaanse schepen te negeren. Hij sloot zich openlijk aan bij de Republikeinse oppositie in Philadelphia, woonde verschillende Republikeinse volksfeesten bij, was beschermheer van de Democratic Society of Pennsylvania, werd voorzitter van de Société Française des Amis de la Liberté et de l’Egalité in de nationale hoofdstad en drong aan op een spoedige zitting van het Congres om de neutraliteitspolitiek te heroverwegen. Met meer omzichtigheid voerde hij plannen uit – die hij onofficieel aan Jefferson meedeelde – om de Verenigde Staten te gebruiken als uitvalsbasis voor Franse pogingen om de Britse en Spaanse overheersing in Canada en Louisiana te ondermijnen. Genets minachting voor de regering Washington bereikte een hoogtepunt in de eerste helft van juli 1793 toen hij, met onverholen minachting voor het verbod van de federale regering op deze praktijken, de Britse prijs Little Sarah in Philadelphia liet uitrusten tot een Franse kaper, een verzoek van Jefferson negeerde om het schip in de haven te houden totdat Washington van Mount Vernon zou terugkeren en de zaak zou onderzoeken, en dreigde de president te vragen om genoegdoening van het Amerikaanse volk voor zijn daden (Genet aan TJ, 27 mei, 8, 14, 22 juni, 9, 25 juli, 18 sep. 1793; Notities van Kabinetsvergadering en Gesprekken met Edmond Charles Genet, 5 juli 1793; TJ aan Madison, 7 juli 1793; Kabinetsstandpunten over de Kleine Sarah, 8 juli 1793, en noot; Turner, CFM, 216-17, 221, 245; “Rapport du Citoyen Genet … sur son Voyage et sa Réception populaire dans les Etats Unis de l’Amérique,” , AMAE: CPEU, xxxviii; Woodfin, “Citizen Genet,” 231-9, 304-11).
Genet’s flagrante blijk van gebrek aan respect voor het federale gezag tijdens de affaire Little Sarah bracht de regering Washington ertoe te overwegen de Franse regering te verzoeken haar minister terug te roepen. De president en het kabinet besloten de kwestie tijdens een reeks vergaderingen in juli en augustus 1793, waarvan Jeffersons vertrouwelijke memoranda in wat later de “Anas” zou worden, het meest gedetailleerde verslag vormen. Tijdens een kabinetsvergadering op 12 juli 1793, toen de Little Sarah nog steeds niet uitgevaren was, drong Alexander Hamilton, die Genets veronachtzaming van de Amerikaanse neutraliteit wilde aangrijpen om de Verenigde Staten van Frankrijk te distantiëren en de opkomende Republikeinse partij te verzwakken, erop aan dat de regering Frankrijk zou vragen Genet terug te roepen. Henry Knox, die de doelstellingen van Hamilton deelde, pleitte ervoor dat de regering hem ook zou verbieden als minister op te treden zolang dit verzoek in behandeling was. Jefferson, die vriendschappelijke betrekkingen met Frankrijk wenste te onderhouden en politieke schade aan Genets Republikeinse aanhangers wilde voorkomen, stelde daar tegenover dat de regering zijn correspondentie met de Franse minister met vriendelijke opmerkingen aan de Franse regering zou overbrengen, mogelijk in de hoop dat Genet dan zou worden geïnstrueerd de Amerikaanse neutraliteit te respecteren. Maar kort nadat het kabinet was verdaagd zonder tot een besluit te komen over een van deze voorstellen, deed Genet de balans onherroepelijk doorslaan in het voordeel van zijn terugroeping door de Little Sarah naar zee te sturen voordat Washington haar status in het kader van de Amerikaanse neutraliteit kon bepalen (Notes on Neutrality Questions, 13 July 1793).
Door deze laatste daad van tarting verschoof de aandacht van het kabinet van de vraag of het verstandig was Genet terug te roepen naar de manier waarop dit moest gebeuren. Op 23 juli liet Washington het kabinet weten dat hij zowel voorstander was van het terugroepen van Genet als van het in stand houden van vriendschappelijke betrekkingen met Frankrijk. De President, die het Franse bondgenootschap nog steeds als een hoeksteen van de Amerikaanse diplomatie beschouwde, stelde vervolgens voor dat de regering de volledige briefwisseling van Genet met Jefferson naar Gouverneur Morris zou sturen, om deze aan de bevoegde autoriteiten in Parijs voor te leggen, alsmede een krachtige verklaring waarin Genets overtredingen tegen de Amerikaanse neutraliteit werden uiteengezet en waarin, met uitingen van vriendschap voor de Franse natie, werd aangedrongen op de benoeming van een nieuwe minister. Hij stelde ook voor dat de Amerikaanse regering in de tussentijd zou eisen dat Genet de Verenigde Staten zou verlaten of zijn diplomatieke missie zou opschorten. Hoewel Hamilton alle voorstellen van Washington goedkeurde, drong hij er sterk op aan dat de regering ook “de hele gang van zaken” met “de juiste uitleg” aan het Amerikaanse volk zou voorleggen om te voorkomen dat Genet en zijn Amerikaanse aanhangers munt zouden slaan uit de sympathie van het volk voor de Franse zaak en het vertrouwen van het volk in de regering Washington zouden ondermijnen. Hoewel Knox zich aansloot bij Hamiltons kritiek op Genets Amerikaanse aanhangers en Jefferson zich ongewoon stil hield, schortte het kabinet de vergadering op zonder tot een besluit te komen over de kwestie van de terugroeping, kennelijk omdat Edmund Randolph de vergadering had verlaten om andere zaken bij te wonen, waarschijnlijk het proces tegen Gideon Henfield (zie de nota van Genet aan Memorial, 27 mei 1793). Twee dagen later gaf de president Jefferson opdracht zijn correspondentie en een verslag van zijn officiële gesprekken met Genet, samen met relevante gedeelten van zijn correspondentie met de Britse minister George Hammond, voor te bereiden voor bespreking door het kabinet. Nadat Jeffersons correspondentie met Genet op 1 augustus in aanwezigheid van Randolph was voorgelezen, stemde het kabinet er unaniem mee in deze aan de Voorlopige Uitvoerende Raad te zenden, samen met een brief aan Morris waarin het gedrag van de Franse minister werd beschreven en zijn terugroeping werd geëist. Jefferson stelde voor dat hij deze eis voorzichtig zou formuleren, maar de andere leden van het kabinet drongen erop aan dat hij dit op onverbiddelijke wijze zou doen. Het kabinet verwierp vervolgens een voorstel van Knox om Genet de Verenigde Staten uit te zetten, een koers die ooit was gesteund door Washington en Hamilton. In plaats daarvan besloten de president en de rest van het kabinet Genet in kennis te stellen van de aanvraag voor zijn terugroeping, ondanks Jeffersons waarschuwing dat dit de Franse minister “buitengewoon actief zou maken in zijn plannen en verwarring zou stichten” (Notities van kabinetsvergadering over Edmond Charles Genet, 23 juli, 1 aug. 1793; Washington aan TJ, 25 juli 1793, en aantekening; Adviezen van het kabinet over Edmond Charles Genet, 23 aug. 1793).
De algemene overeenstemming in het kabinet over de wijze waarop de terugroeping van Genet moest worden geëist, maakte snel plaats voor een conflict over een hernieuwde poging van Hamilton om de Franse Republiek en haar Republikeinse aanhangers in Amerika in diskrediet te brengen. Met Jefferson en Randolph aan de ene kant en Knox en Washington aan de andere kant, besteedde het kabinet op 1 en 2 augustus een groot deel van zijn tijd aan het bespreken van een voorstel van Hamilton voor een openbare verklaring aan het Amerikaanse volk, waarin hij benadrukte dat Genet’s betwisting van de Amerikaanse neutraliteit en zijn aansluiting bij de Republikeinse oppositie deel uitmaakten van een systematische Franse revolutionaire strategie om de ontevredenheid onder het volk aan te wakkeren en zo regeringen te ondermijnen die tegen Frankrijk gekant waren. Jefferson was zich ervan bewust dat de voorgestelde verklaring de steun van de bevolking voor de Franse Revolutie en de Republikeinse partij in gevaar zou kunnen brengen. Hij werd daarin gesteund door Randolph, die het Franse bondgenootschap als het anker van de Amerikaanse diplomatie beschouwde en zeer gevoelig was voor de politieke implicaties van de overweldigende steun van de bevolking voor de Franse Revolutie in Amerika, en betoogde dat de voorgestelde oproep het Amerikaanse volk diep zou verdelen en een diplomatieke crisis met Frankrijk zou veroorzaken. Hoewel Knox en Washington Hamilton steunden, besloot de President uiteindelijk te wachten tot de gebeurtenissen zouden uitwijzen of een dergelijke verklaring noodzakelijk was. Spoedig daarna, aangespoord door Hamilton’s onthullingen over Genet’s dreigement om een beroep te doen op het volk, ontving Washington talrijke populaire toespraken waarin de Franse minister hem bekritiseerde en waarin hij zijn onverdeelde steun uitsprak voor de neutraliteitspolitiek van zijn regering. Washington was ervan overtuigd dat Genets pogingen om de publieke opinie tegen hem te mobiliseren mislukt waren en besloot dat Hamiltons voorgestelde publieke verklaring niet nodig was (Notities van kabinetsvergadering over Edmond Charles Genet, 1, 2 aug. 1793; TJ aan Madison, 3, 11, 18 aug. 1793; Hamilton aan Rufus King, Syrett, Hamilton, xv, 267; Advies van Randolph, 6 mei 1793, DLC: Washington Papers; Ammon, Genet Mission, 102-3, 113-19, 132-46).
Na de voorgestelde verklaring van Hamilton te hebben helpen dwarsbomen, wendde Jefferson zich tot de taak de brief aan Morris op te stellen waarin hij de terugroeping van Genet eiste. Hamilton en Randolph adviseerden Jefferson om de nadruk te leggen op Genets aantasting van de Amerikaanse neutraliteit en zijn gebrek aan respect voor het gezag, maar Hamilton ging nog een stap verder en drong er bij Jefferson op aan om ook de inmenging van Genet in de binnenlandse politiek te benadrukken (Document I hieronder). Jefferson, die aan zijn eigen eisen voldeed en zich bewust was van de voorkeur van de President voor een verklaring waarin onderscheid werd gemaakt tussen de Franse natie en haar vertegenwoordiger, stelde een meesterlijke brief op, geschreven in de geest van het advies van Randolph, die, nota nemend van de vele Amerikaanse aanhangers van de Franse Revolutie, erop aandrong dat de rechtvaardiging voor de eis tot terugroeping van Genet uitsluitend gebaseerd moest zijn op diens officiële mededelingen aan de uitvoerende macht, om “de Amerikaanse geest tevreden te stellen; die de ziel van onze regering vormt” (Randolph aan TJ, 4 Aug. 1793).
Werkend aan het project tussen 6 en 15 augustus, stelde Jefferson de brief op met het oog op twee doelgroepen – de Franse regering, aan wie hij in eerste instantie zou worden voorgelegd, en het Amerikaanse publiek, aan wie hij veronderstelde dat hij uiteindelijk bekend zou worden gemaakt, Dat gebeurde ook nadat Washington de brief begin december 1793 aan het Congres overhandigde als onderdeel van een groter geheel van bewijzen ter rechtvaardiging van het terugroepen van de Franse minister, dat later die maand werd gepubliceerd, samen met een selectie uit Jeffersons correspondentie met Hammond en Thomas Pinckney over Britse schendingen van het Verdrag van Parijs en Amerikaanse neutrale rechten (TJ’s eerste brief aan Madison, 11 aug. 1793; TJ aan Washington, ; Bericht). Terwijl hij de eis tot terugroeping van Genet rechtvaardigde op grond van zijn herhaald verzet tegen de Amerikaanse neutraliteit en zijn gebrek aan respect voor het ambt en de persoon van de President, stelde Jefferson de brief zo op dat hij Frankrijk vrijpleitte van elke verantwoordelijkheid voor dit gedrag en om een diplomatieke crisis met die natie te vermijden, door Genet’s onbehoorlijkheden in plaats daarvan toe te schrijven aan zijn eigen opzet en geen melding te maken van zijn binnenlandse politieke verwikkelingen, afgezien van het aandringen van de Franse minister dat de President verplicht was het Congres te raadplegen bij het formuleren van de Amerikaanse neutraliteit (Document iv hieronder).
Jeffersons ontwerp werd officieus door Washington en officieel door de president en het kabinet beoordeeld. Op 6 augustus ontmoette Washington Jefferson en keurde diens verdediging van de Proclamatie van Neutraliteit goed in een eerste en nu verdwenen concept van de brief. Op 15 en 20 augustus namen de President en het kabinet het bestaande ontwerp zorgvuldig door, en misschien als voorbereiding op de eerste van deze vergaderingen schreef Jefferson een korte analyse van de brief om de presentatie ervan aan zijn collega’s te vergemakkelijken (Document iii hieronder). Mogelijk als reactie op de eerste bespreking door het kabinet overwoog Jefferson kritiek op Genets vermeende recht om een beroep te doen op het Amerikaanse volk, maar besloot hij die niet op te nemen; wel verduidelijkte hij enkele delen van zijn weerlegging van Genets beweringen dat hij het recht had om Franse kapers in Amerikaanse havens uit te rusten, Amerikaanse burgers in Franse dienst te nemen en Franse prijzen te onderwerpen aan de exclusieve admiraliteitsjurisdictie van Franse consuls (TJ’s eerste brief aan Madison, 11 aug. 1793; Documenten ii en iv hieronder, vooral aantekeningen 13-15, 22, en 27-30 bij laatstgenoemde). Maar nu de Amerikaanse publieke opinie zich tegen Genet begon te keren, draaide de grootste bron van onenigheid om enkele zinnen in het ontwerp die zouden kunnen worden opgevat als kleinering van de naties in oorlog met Frankrijk, met name een zin waarin Jefferson had geschreven dat elk ernstig conflict tussen de Franse en Amerikaanse republieken het schouwspel zou opleveren van “vrijheid die tegen zichzelf strijdt”. Hamilton en Knox drongen aan op het schrappen van deze zinnen om de geallieerden niet voor het hoofd te stoten, en dezelfde bezorgdheid dreef Randolph ertoe aan te dringen op het schrappen van alle uitingen van vriendschap voor Frankrijk – een extreem voorstel dat geen andere steun kreeg en de frequente schommelingen in het kabinet illustreerde die Jefferson zo ergerlijk vond in Randolph. Hoewel Washington Jeffersons verzet tegen deze voorgestelde wijzigingen steunde, stemde de president er uiteindelijk mee in zich te houden aan het meerderheidsbesluit van het kabinet, dat op 20 augustus besloot de beledigende zinnen weg te laten (Document IV hieronder en aantekeningen 12, 36-40, 42-5 daarbij; TJ aan Madison, 18 aug. 1793; Aantekeningen van kabinetsvergadering over Edmond Charles Genet, 20 aug. 1793).
Hoewel Jefferson zich over deze schrappingen bitter beklaagde, was de kern van de definitieve tekst in wezen dezelfde als zijn ontwerp – een strenge eis tot terugroeping van Genet, vergezeld van warme uitingen van Amerikaanse vriendschap voor Frankrijk en een bijna volledige afwezigheid van enige vermelding van Genets verwikkelingen in de binnenlandse politiek. “Het was,” zoals Dumas Malone opmerkte, “een van de bekwaamste en vaardigste van al zijn diplomatieke documenten.” In een vergadering op 23 augustus besloten de president en het kabinet de brief terug te draaien tot 16 augustus, zodat hij overeenkwam met de datum van de laatste bijlage, en keurden zij een andere brief van Jefferson aan Morris goed, waarin de Amerikanen zich bereid verklaarden te onderhandelen over een nieuw handelsverdrag met een geschiktere Franse minister. Enkele dagen later verzond Jefferson deze brieven en bewijsstukken per expresboot naar Frankrijk. Met goedkeuring van het kabinet wachtte Jefferson bijna twee weken voordat hij Genet van deze actie op de hoogte bracht, om het de Franse minister onmogelijk te maken deze kritieke missive te laten onderscheppen voordat deze Frankrijk bereikte (Notities van kabinetsvergadering over een handelsverdrag met Frankrijk, 23 aug. 1793; TJ aan Washington, 22 aug. 1793; Adviezen van het kabinet over Edmond Charles Genet, 23 aug. 1793; TJ aan Gouverneur Morris, aug. 1793; TJ aan Delamotte, 26 aug. 1793; TJ aan Genet, , en noot; Malone, Jefferson, iii, 126, 128).
Jeffersons terugroepingsbrief en de ondersteunende documentatie hadden een dramatisch effect op de Jacobijnse leiders in Parijs, die in juni 1793 de Girondijnen uit de macht hadden verdreven. Sindsdien waren de Jacobijnen steeds kritischer geworden over Genets onvermogen om de broodnodige Amerikaanse proviand voor Frankrijk te verkrijgen en verontrust over zijn openlijk conflict met de regering in Washington, zelfs zozeer dat zij in september 1793 een voorstel overwogen om een commissie van twee man naar de Verenigde Staten te sturen om hem te helpen bij het oplossen van beide problemen. Tegelijkertijd raakten zij er steeds meer van overtuigd dat de Girondin-partij die Genet naar Amerika had gestuurd, betrokken was bij een langdurige samenzwering om de Franse republikeinse vrijheid en eenheid te vernietigen, een overtuiging die leidde tot de presentatie aan de Nationale Conventie, enkele dagen voordat Jeffersons brief in Parijs aankwam, van een omnibus-aanklacht tegen eenenveertig Girondin-leiders wegens verraad aan de revolutionaire zaak en het daaropvolgende openbare proces en de executie van een aantal van hen. Met zijn grafische weergave van Genets sterke verzet tegen de Amerikaanse neutraliteit en zijn hints over de geheime bronnen van Genets daden, overtuigde Jeffersons brief aan Morris de al te wantrouwige Jacobijnen ervan dat Genet een sleutelrol speelde in het vermeende contrarevolutionaire complot van de Girondijnen. Toen Morris op 8 oktober de eis tot terugroeping van Genet aan Deforgues voorlegde, verzekerde de Jacobijnse minister van Buitenlandse Zaken hem prompt dat Frankrijk Genet zou terugroepen, en beloofde hij twee dagen later, na lezing van Jeffersons brief en documentatie, verder dat de Franse regering Genet zou straffen voor zijn criminele gedrag in Amerika. Een dag later bevestigde het door de Jacobijnen gedomineerde Comité van Openbare Veiligheid officieel Genet’s terugroeping en besloot hem te vervangen door een vier man sterke commissie die de opdracht kreeg de “conduite criminelle de Genet et de ses complices” te ontkennen en hem voor straf naar Frankrijk terug te zenden. Om Genets terugroeping tegenover het Franse volk te rechtvaardigen, schilderde het Comité van Openbare Veiligheid hem de volgende maand, via een officieel goedgekeurd pamflet van de Jacobijnse publicist Ducher en een verslag aan de Nationale Conventie van de Jacobijnse leider Robespierre, af als een deelnemer aan een Girondijns complot om de Verenigde Staten van Frankrijk te vervreemden door een opzettelijk overijverige betwisting van de Amerikaanse neutraliteit (Thomas Paine aan Bertrand Barère, 13 sep. 1793, AMAE: CPEU, xxxviii; “Remarques sur les Etats-unis,” 13 sep. 1793, idem; Morris aan TJ, 10, 19 okt. 1793; Morris aan Washington, 19 okt, 12 nov. 1793, DLC: Washington Papers; Turner, CFM, 228-31, 283-6, 308-9, 313-14; G. J. A. Ducher, Les Deux Hémisphères , passim; Moniteur, 12, 18 nov. 1793; Archives Parlementaires, 1e ser, lxxix, 380; Aulard, Recueil, vii, 359-60; M. J. Sydenham, The Girondins , 21-8; Paul Mantoux, “Le Comité de Salut public et la mission de Genet aux États-Unis,” Revue d’Histoire Moderne et Contemporaine, xiii , 5-29). Het is uiterst ironisch dat Jeffersons terugroepingsbrief zijn voornaamste doel bereikte, namelijk het afwenden van een diplomatieke crisis met Frankrijk, maar ten koste van de veroordeling van Genet in de geesten van zijn Jacobijnse superieuren als een agent van de contrarevolutie – het laatste vergrijp waarvan hij in Amerikaanse ogen werd beschuldigd.
Gelukkig voor de in ongenade gevallen Franse minister kon hij dankzij de edelmoedigheid van de president ontsnappen aan het waarschijnlijke lot dat hem te wachten stond in de handen van de Jacobijnse revolutionaire justitie in Parijs. Toen de Franse commissarissen eind februari 1794, zeven weken na Jeffersons aftreden als minister van Buitenlandse Zaken, eindelijk Philadelphia bereikten, verzekerde zijn opvolger Edmund Randolph hen namens Washington dat de regering van de Verenigde Staten het ontslag van Genet als voldoende boetedoening beschouwde voor zijn overtredingen en weigerde in te gaan op hun eis hem te arresteren (Randolph aan Washington, 21, 23 febr. 1794, DLC: Washington Papers). Genet nam daarop politiek asiel aan in de Verenigde Staten, trouwde in november 1794 met Cornelia Tappen Clinton, een dochter van gouverneur George Clinton van New York, en vestigde zich comfortabel in het leven van een herenboer en amateur-wetenschapper in die staat, waar hij in 1834 overleed.