Free Press

PreludeEdit

De Freedom Riders werden geïnspireerd door de 1947 Journey of Reconciliation, geleid door Bayard Rustin en George Houser en mede gesponsord door de Fellowship of Reconciliation en het toen nog jonge Congress of Racial Equality (CORE). Net als de Freedom Rides van 1961 was de Journey of Reconciliation bedoeld om een eerdere uitspraak van het Hooggerechtshof te testen die rassendiscriminatie in het reizen tussen de staten verbood. Rustin, Igal Roodenko, Joe Felmet en Andrew Johnnson, waren gearresteerd en veroordeeld tot dienst in een kettingbende in North Carolina voor het overtreden van lokale Jim Crow-wetten met betrekking tot gesegregeerde zitplaatsen in het openbaar vervoer.

De eerste Freedom Ride begon op 4 mei 1961. Onder leiding van CORE-directeur James Farmer vertrokken 13 jonge ruiters (zeven zwarten, zes blanken, waaronder maar niet beperkt tot John Lewis (21), Genevieve Hughes (28), Mae Frances Moultrie, Joseph Perkins, Charles Person (18), Ivor Moore, William E. Harbour (19), Joan Trumpauer Mullholland (19), en Ed Blankenheim). vanuit Washington, DC, met bussen van Greyhound (vanaf de Greyhound Terminal) en Trailways. Hun plan was om door Virginia, de Carolinas, Georgia, Alabama, en Mississippi te rijden, om te eindigen in New Orleans, Louisiana, waar een bijeenkomst voor burgerrechten was gepland. Veel van de Riders werden gesponsord door CORE en SNCC. 75% van de Riders waren tussen de 18 en 30 jaar oud. Een diverse groep vrijwilligers kwam uit 39 staten, en waren van verschillende economische klassen en raciale achtergronden. De meesten waren universiteitsstudenten en kregen training in geweldloze tactieken.

De tactiek van de Freedom Riders voor hun reis was om ten minste één interraciaal paar op aangrenzende zitplaatsen te laten zitten, en ten minste één zwarte rijder vooraan te laten zitten, waar zitplaatsen onder de segregatie volgens plaatselijk gebruik in het hele Zuiden waren gereserveerd voor blanke klanten. De rest van het team zou verspreid over de rest van de bus zitten. Eén rijder zou zich houden aan de segregatieregels van het Zuiden om arrestatie te voorkomen en contact op te nemen met CORE en borgtocht te regelen voor degenen die werden gearresteerd.

In Virginia en North Carolina werden slechts kleine problemen ondervonden, maar John Lewis werd aangevallen in Rock Hill, South Carolina. Meer dan 300 Riders werden gearresteerd in Charlotte, North Carolina; Winnsboro, South Carolina; en Jackson, Mississippi.

Maffia-geweld in Anniston en BirminghamEdit

De Greyhound-bus-aanslagplaats (midden) ligt ten zuiden van Anniston op de Old Birmingham Highway (rechts). Zie Freedom Riders National Monument (foto 2017)

Het geweld bij de Anniston Trailways Terminal, op 901 Noble St, herdacht met een muurschildering (foto 2012)

De politiecommissaris van Birmingham, Alabama, Bull Connor, organiseerde samen met politiebrigadier Tom Cook (een fervent aanhanger van de Ku Klux Klan) geweld tegen de Freedom Riders met lokale Klan-hoofdstukken. Het tweetal smeedde plannen om een einde te maken aan de tocht in Alabama. Zij verzekerden Gary Thomas Rowe, een FBI informant en lid van Eastview Klavern #13 (de meest gewelddadige Klan groep in Alabama), dat de meute vijftien minuten zou krijgen om de Freedom Riders aan te vallen zonder dat er arrestaties verricht zouden worden. Het plan was om een eerste aanval in Anniston te laten plaatsvinden en een laatste aanval in Birmingham.

AnnistonEdit

Op zondag 14 mei, Moederdag, viel in Anniston, Alabama, een menigte Klansmannen, sommigen nog in kerkkledij, de eerste van de twee Greyhound bussen aan. De chauffeur probeerde het station te verlaten, maar hij werd geblokkeerd totdat KKK-leden de banden doorsneden. De menigte dwong de kreupele bus enkele kilometers buiten de stad tot stoppen en gooide er vervolgens een brandbom in. Terwijl de bus in brand vloog, hield de menigte de deuren dicht, met de bedoeling de inzittenden te verbranden. Bronnen zijn het er niet over eens, maar ofwel een ontploffende brandstoftank, ofwel een undercover onderzoeker die met een revolver zwaaide, zorgde ervoor dat de menigte zich terugtrok, en de passagiers ontsnapten uit de bus. De menigte sloeg de buschauffeurs nadat ze waren uitgestapt. Waarschuwingsschoten die in de lucht werden afgevuurd door snelwegpatrouilleurs waren het enige dat verhinderde dat de ruiters werden gelyncht. De plek langs de weg in Anniston en het Greyhound-station in het centrum werden in 2017 bewaard als onderdeel van het Freedom Riders National Monument.

Enkele gewonde renners werden naar Anniston Memorial Hospital gebracht. Die nacht werden de gehospitaliseerde Freedom Riders, van wie de meesten zorg was geweigerd, om 2 uur ’s nachts uit het ziekenhuis verwijderd, omdat het personeel bang was voor de menigte buiten het ziekenhuis. De plaatselijke burgerrechtenleider Rev. Fred Shuttlesworth organiseerde verschillende auto’s van zwarte burgers om de gewonde Freedom Riders te redden in weerwil van de blanke supremacisten. De zwarte mensen stonden onder leiding van kolonel Stone Johnson en waren openlijk gewapend toen ze bij het ziekenhuis aankwamen, en beschermden de Freedom Riders tegen de menigte.

Toen de Trailways-bus Anniston bereikte en bij de terminal binnenreed een uur nadat de Greyhound-bus in brand was gestoken, werd hij door acht Klansmannen ingescheept. Ze sloegen de Freedom Riders en lieten ze half bewusteloos achter in de bus.

BirminghamEdit

Een menigte blanken sloeg Freedom Riders in Birmingham. Deze foto werd door de FBI teruggehaald van een lokale journalist die ook werd geslagen en wiens camera werd vernield.

Toen de bus in Birmingham aankwam, werd hij aangevallen door een menigte KKK-leden, geholpen en aangemoedigd door de politie onder bevel van commissaris Bull Connor. Toen de passagiers de bus verlieten, werden zij door de menigte geslagen met honkbalknuppels, ijzeren pijpen en fietskettingen. Onder de aanvallende Klansmannen was Gary Thomas Rowe, een FBI informant. Vooral de blanke Freedom Riders werden uitzinnig mishandeld; James Peck moest meer dan 50 hechtingen aan de wonden in zijn hoofd ondergaan. Peck werd naar het Carraway Methodist Medical Center gebracht, dat weigerde hem te behandelen; later werd hij behandeld in het Jefferson Hillman Hospital.

Toen berichten over de busverbrandingen en mishandelingen de Amerikaanse procureur-generaal Robert F. Kennedy bereikten, drong hij aan op terughoudendheid van de kant van de Freedom Riders en stuurde een assistent, John Seigenthaler, naar Alabama om te proberen de situatie te kalmeren.

Ondanks het ondervonden geweld en de dreiging dat er nog meer zouden volgen, waren de Freedom Riders van plan hun reis voort te zetten. Kennedy had een escorte geregeld voor de Riders om hen veilig naar Montgomery, Alabama, te brengen. Echter, radioberichten berichtten over een menigte die de ruiters opwachtte bij de busterminal, en ook op de route naar Montgomery. De Greyhound klerken vertelden de Riders dat hun chauffeurs weigerden Freedom Riders ergens heen te rijden.

New OrleansEdit

Het besef dat hun inspanningen al nationale aandacht hadden gevraagd voor de burgerrechten zaak en de wens om naar de rally in New Orleans te gaan, besloten de Riders om de rest van de busrit te laten schieten en rechtstreeks van Birmingham naar New Orleans te vliegen. Toen ze voor het eerst aan boord van het vliegtuig gingen, moesten alle passagiers het vliegtuig verlaten vanwege een bommelding.

Bij aankomst in New Orleans verhinderden plaatselijke spanningen normale accommodatie- waarna Norman C. Francis, president van de Xavier University of Louisiana (XULA), besloot hen in het geheim op de campus onder te brengen.

Nashville Student Movement continuationEdit

Diane Nash, een studente uit Nashville die een leider was van de Nashville Student Movement en SNCC, geloofde dat als Zuidelijk geweld de Freedom Rides zou laten stoppen, de beweging jaren teruggezet zou worden. Ze drong aan op het vinden van vervangers om de ritten te hervatten. Op 17 mei nam een nieuwe groep ruiters, 10 studenten uit Nashville die actief waren in de Nashville Student Movement, een bus naar Birmingham, waar ze werden gearresteerd door Bull Connor en gevangengezet.

De studenten hielden de moed erin door vrijheidsliederen te zingen. Uit frustratie reed Connor hen terug naar de grens met Tennessee en zette hen af met de woorden: “Ik kon hun gezang niet uitstaan.” Ze keerden onmiddellijk terug naar Birmingham.

Maffia-geweld in MontgomeryEdit

In antwoord op de oproep van SNCC sloten Freedom Riders uit het hele oosten van de VS zich aan bij John Lewis en Hank Thomas, de twee jonge SNCC-leden van de oorspronkelijke Ride, die in Birmingham waren achtergebleven. Op 19 mei probeerden zij de rit te hervatten, maar doodsbang voor de joelende menigte die het busdepot omsingelde, weigerden de chauffeurs. Onder zware druk van de regering Kennedy werd Greyhound gedwongen een chauffeur te sturen. Na directe tussenkomst van Byron White van het bureau van de procureur-generaal beloofde gouverneur John Patterson van Alabama schoorvoetend de bus te beschermen tegen KKK-menigten en sluipschutters op de weg tussen Birmingham en Montgomery. Op de ochtend van 20 mei werd de Freedom Ride hervat, met de bus met de rijders die met 90 mijl per uur naar Montgomery reed, beschermd door een contingent van de Alabama State Highway Patrol.

Het oude Montgomery Greyhound Station, de plaats van het geweld van 20 mei 1961, is bewaard gebleven als het Freedom Rides Museum (foto 2011)

De Highway Patrol liet de bus en de renners achter bij de stadsgrens van Montgomery. Bij het Montgomery Greyhound-station aan South Court Street wachtte een blanke menigte. Zij sloegen de Freedom Riders met honkbalknuppels en ijzeren pijpen. De plaatselijke politie liet de mishandelingen ongestoord doorgaan. Opnieuw werden blanke Freedom Riders uitgekozen voor bijzonder gewelddadige mishandelingen. Verslaggevers en nieuwsfotografen werden het eerst aangevallen en hun camera’s vernietigd, maar een verslaggever nam later een foto van Jim Zwerg in het ziekenhuis, waarop te zien was hoe hij geslagen en gekneusd was. Seigenthaler, een ambtenaar van het ministerie van Justitie, werd geslagen en bewusteloos op straat achtergelaten. Ambulances weigerden de gewonden naar het ziekenhuis te brengen. Lokale zwarte bewoners redden hen, en een aantal van de Freedom Riders werd opgenomen in het ziekenhuis.

Op de volgende avond, zondag 21 mei, kwamen meer dan 1500 mensen bijeen in de First Baptist Church van dominee Ralph Abernathy om de Freedom Riders te eren. Onder de sprekers waren Rev. Martin Luther King Jr., die de Montgomery bus boycot van 1955-1956 had geleid, Rev. Fred Shuttlesworth, en James Farmer. Buiten viel een menigte van meer dan 3.000 blanken de zwarte aanwezigen aan, terwijl een handjevol van de United States Marshals Service de kerk beschermde tegen aanvallen en brandbommen. Omdat de politie van de stad en de staat geen enkele poging deden om de orde te herstellen, deden de leiders van de burgerrechten een beroep op de president om bescherming. President Kennedy dreigde met federale troepen in te grijpen als de gouverneur de mensen niet zou beschermen. Gouverneur Patterson voorkwam dat door uiteindelijk de Nationale Garde van Alabama opdracht te geven de menigte uiteen te drijven, en de Garde bereikte de kerk in de vroege ochtend.

Mugshot van Miller G. Green toen hij werd gearresteerd omdat hij deel uitmaakte van The Freedom Rides.

In een herdenkingsartikel in 2011 herinnerde Bernard Lafayette zich de menigte die de ramen van de kerk met stenen ingooide en traangasbussen liet ontploffen. Hij vertelde over het heldhaftige optreden van King. Nadat hij hoorde dat zwarte taxichauffeurs zich bewapenden en een groep vormden om de mensen binnen te redden, vreesde hij dat meer geweld het gevolg zou zijn. Hij selecteerde tien vrijwilligers, die geweldloosheid beloofden, om hem door de blanke menigte te begeleiden, die uit elkaar ging om King en zijn begeleiders door te laten terwijl ze twee aan twee marcheerden. King ging naar de zwarte chauffeurs toe en vroeg hen uit elkaar te gaan, om meer geweld te voorkomen. King en zijn begeleiders gingen formeel ongehinderd de kerk weer binnen. Lafayette werd in 2011 ook door de BBC geïnterviewd en vertelde over deze gebeurtenissen in een aflevering die op 31 augustus 2011 op de radio werd uitgezonden, ter herdenking van de Freedom Rides. De Alabama National Guard arriveerde uiteindelijk in de vroege ochtend om de menigte uiteen te drijven en begeleidde alle mensen veilig uit de kerk.

Into MississippiEdit

George Raymond Jr. was een CORE-activist die op 14 augustus 1961 in de Trailways-busterminal in Jackson, Mississippi werd gearresteerd.

Sommige Freedom Riders werden opgesloten in de Mississippi State Penitentiary

De volgende dag, maandag 22 mei, arriveerden meer Freedom Riders in Montgomery om de ritten door het Zuiden voort te zetten en de gewonde rijders die nog in het ziekenhuis lagen te vervangen. Achter de schermen regelde de regering Kennedy een deal met de gouverneurs van Alabama en Mississippi, waarbij de gouverneurs ermee instemden dat de staatspolitie en de Nationale Garde de Riders zouden beschermen tegen geweld van de menigte. In ruil daarvoor zou de federale regering niet ingrijpen om te voorkomen dat de lokale politie Freedom Riders zou arresteren wegens overtreding van de segregatieverordeningen wanneer de bussen bij de depots arriveerden.

Op woensdagochtend 24 mei stapten de Freedom Riders in de bussen voor de reis naar Jackson, Mississippi. Omringd door Highway Patrol en de Nationale Garde kwamen de bussen zonder incidenten aan in Jackson, maar de rijders werden onmiddellijk gearresteerd toen zij probeerden gebruik te maken van de alleen voor blanken bestemde faciliteiten in het Tri-State Trailways depot. De derde bus arriveerde bij het Jackson Greyhound station vroeg op 28 mei, en de Freedom Riders werden gearresteerd.

In Montgomery werd de volgende ronde Freedom Riders, waaronder de Yale University aalmoezenier William Sloane Coffin, Gaylord Brewster Noyce, en de zuidelijke predikanten Shuttlesworth, Abernathy, Wyatt Tee Walker, en anderen op dezelfde manier gearresteerd wegens het overtreden van de plaatselijke segregatie verordeningen.

Dit vestigde een patroon gevolgd door latere Freedom Rides, waarvan de meeste naar Jackson reisden, waar de Riders werden gearresteerd en gevangen gezet. Hun strategie werd er een van proberen de gevangenissen te vullen. Toen de gevangenissen van Jackson en Hinds County overvol waren, bracht de staat de Freedom Riders over naar de beruchte Mississippi State Penitentiary (bekend als Parchman Farm). De behandeling daar bestond uit het plaatsen van de Freedom Riders in de Maximum Security Unit (dodencel), het verstrekken van alleen ondergoed, geen beweging en geen postprivileges. Toen de Freedom Riders weigerden te stoppen met het zingen van vrijheidsliederen, namen gevangenisbeambten hun matrassen, lakens en tandenborstels af. Meer Freedom Riders kwamen uit het hele land, en op een gegeven moment werden er meer dan 300 vastgehouden in Parchman Farm.

De in Jackson gearresteerde Freedom Riders waren onder anderen Stokley Carmichael (19), Catherine Burks (21), Gloria Bouknight (20), Luvahgn Brown (16), Margaret Leonard (19), Helen O’Neal (20), Hank Thomas (20), Carol Silver (22), Hezekiah Watkins (13), Peter Stoner (22), Byron Baer (31), en LeRoy Glenn Wright (19) naast vele anderen

Tijdens hun verblijf in Jackson kregen de Freedom Riders steun van de lokale burgerrechtenorganisatie Womanpower Unlimited, die geld inzamelde en toiletartikelen, zeep, snoep en tijdschriften voor de gevangen demonstranten verzamelde. Bij hun vrijlating zorgden de leden van Womanpower voor plaatsen om te baden en boden hen kleding en voedsel aan. Freedom Rider Joan Trumpauer Mulholland zei dat de Womanpower leden “als engelen waren die ons voorzagen van eenvoudige benodigdheden.”

Kennedy dringt aan op “afkoelingsperiode “Edit

De Kennedys riepen op tot een “afkoelingsperiode” en veroordeelden de Rides als onpatriottisch omdat ze de natie op het wereldtoneel in verlegenheid brachten op het hoogtepunt van de Koude Oorlog. James Farmer, hoofd van CORE, reageerde op Kennedy met: “We zijn al 350 jaar aan het afkoelen, en als we nog meer zouden afkoelen, zouden we in een diepvries komen.” De Sovjet-Unie bekritiseerde de Verenigde Staten om zijn racisme en de aanvallen op de Riders.

Niettemin zorgde internationale verontwaardiging over de breed uitgemeten gebeurtenissen en het racistische geweld voor druk op de Amerikaanse politieke leiders. Op 29 mei 1961 stuurde procureur-generaal Kennedy een petitie naar de Interstate Commerce Commission (ICC) met het verzoek zich te houden aan de uitspraak in november 1955 in de zaak Sarah Keys v. Carolina Coach Company, waarin de bus-desegregatie werd afgewezen. Deze uitspraak had uitdrukkelijk het concept van “scheiden maar gelijk” op het gebied van het interstatelijk busvervoer verworpen. Onder voorzitterschap van de Zuid-Carolina Democraat J. Monroe Johnson had de ICC verzuimd haar eigen uitspraak uit te voeren.

ZomerescalatieEdit

Activisten Patricia Stephens en dominee Petty D. McKinney gearresteerd in Tallahassee, Florida op 16 juni 1961

CORE, SNCC, en de SCLC verwierpen elke “afkoelingsperiode”. Zij vormden een Freedom Riders Coordinating Committee om de ritten in juni, juli, augustus en september door te laten gaan. In die maanden trokken meer dan 60 verschillende Freedom Rides kriskras door het Zuiden, de meeste kwamen samen in Jackson, waar elke Rider werd gearresteerd, meer dan 300 in totaal. Een onbekend aantal werd gearresteerd in andere Zuidelijke steden. Naar schatting hebben bijna 450 mensen deelgenomen aan een of meer Freedom Rides. Ongeveer 75% waren mannen, en hetzelfde percentage was onder de 30, met ongeveer gelijke deelname van zwarte en blanke burgers.

Tijdens de zomer van 1961 voerden Freedom Riders ook campagne tegen andere vormen van rassendiscriminatie. Zij zaten bij elkaar in gesegregeerde restaurants, lunchtenten en hotels. Dit was vooral effectief wanneer zij zich richtten tegen grote bedrijven, zoals hotelketens. Uit angst voor boycots in het Noorden begonnen de hotels hun zaken te de-regulariseren.

TallahasseeEdit

Midden juni had een groep Freedom Riders gepland om hun tocht te beëindigen in Tallahassee, Florida, met plannen om naar huis te vliegen vanaf het Tallahassee Municipal Airport. Ze kregen een politie-escorte naar de luchthaven vanaf de busfaciliteiten van de stad. Op de luchthaven besloten zij te gaan eten in het restaurant Savarin, waar op stond “For Whites Only”. De eigenaars besloten het restaurant te sluiten in plaats van de gemengde groep Freedom Riders te bedienen. Hoewel het restaurant privé-eigendom was, werd het gehuurd van de provinciale overheid. De Freedom Riders annuleerden hun vliegtuigreserveringen en besloten te wachten tot het restaurant weer open ging zodat ze bediend konden worden. Ze wachtten tot 23.00 uur die avond en keerden de volgende dag terug. Gedurende deze tijd verzamelden zich vijandige menigten die met geweld dreigden. Op 16 juni 1961 werden de Freedom Riders in Tallahassee gearresteerd wegens onwettige samenkomst. Die arrestatie en het daaropvolgende proces werden bekend als Dresner v. City of Tallahassee, genoemd naar Israel S. Dresner, een rabbi uit de gearresteerde groep. Tegen de veroordelingen van de Riders werd in 1963 beroep aangetekend bij het Amerikaanse Hooggerechtshof, dat op technische gronden weigerde de zaak te behandelen. In 1964 keerden de Tallahassee 10 demonstranten terug naar de stad om korte gevangenisstraffen uit te zitten.

Monroe, North Carolina, en Robert F. WilliamsEdit

In begin augustus begonnen SNCC-stafleden James Forman en Paul Brooks, met de steun van Ella Baker, een Freedom Ride te plannen in solidariteit met Robert F. Williams. Williams was een zeer militante en controversiële NAACP chapter voorzitter voor Monroe, North Carolina. Nadat hij in het openbaar had verklaard dat hij “geweld met geweld zou beantwoorden,” (omdat de federale regering zijn gemeenschap niet zou beschermen tegen raciale aanvallen) was hij door het nationale bestuur van de NAACP geschorst na bezwaren van Williams lokale leden. Williams zette zijn werk tegen segregatie echter voort, maar had nu massale oppositie in zowel zwarte als blanke gemeenschappen. Hij werd ook geconfronteerd met herhaalde aanslagen op zijn leven daardoor. Sommige SNCC-medewerkers sympathiseerden met het idee van gewapende zelfverdediging, hoewel velen op de rit naar Monroe dit zagen als een kans om de superioriteit van Gandhiaanse geweldloosheid te bewijzen boven het gebruik van geweld. Forman behoorde tot degenen die nog steeds Williams steunden.

De Freedom Riders in Monroe werden brutaal aangevallen door blanke supremacisten met de goedkeuring van de plaatselijke politie. Op 27 augustus werd James Forman – uitvoerend secretaris van de SNCC – bewusteloos geslagen met de kolf van een geweer en met een groot aantal andere demonstranten naar de gevangenis gebracht. Politie en blanke supremacisten zwierven door de stad en schoten op zwarte burgers, die het geweervuur beantwoordden. Robert F. Williams versterkte de zwarte buurt tegen aanvallen en hield daarbij kort een blank echtpaar aan dat daar verdwaald was. De politie beschuldigde Williams van ontvoering en riep de staatsmilitie en FBI in om hem te arresteren, ondanks dat het echtpaar snel werd vrijgelaten. Williams was er zeker van dat hij gelyncht zou worden, vluchtte en vond uiteindelijk onderdak in Cuba. De advocaten van de beweging, die zich graag van de situatie wilden losmaken, drongen er bij de Freedom Riders met succes op aan om de normale “gevangenis-geen borgtocht” strategie in Monroe niet toe te passen. Lokale ambtenaren, ook blijkbaar erop gebrand om te de-escaleren, bevonden de demonstranten schuldig maar schortten hun straffen onmiddellijk op. Eén Freedom Rider echter, John Lowry, werd berecht voor de ontvoeringszaak, samen met verscheidene medewerkers van Robert F. Williams, waaronder Mae Mallory. Monroe juridische verdedigingscomités waren populair in het hele land, maar uiteindelijk zaten Lowry en Mallory gevangenisstraffen uit. In 1965 werden hun veroordelingen nietig verklaard wegens de uitsluiting van zwarte burgers bij de juryselectie.

Tri-State Trailways depot, Jackson, Miss. (Ansichtkaart uit 1940)

Jackson, Mississippi, en Pierson v. RayEdit

Op 13 september 1961 ging een groep van 15 bisschoppelijke priesters, waaronder 3 zwarte priesters, de busterminal van Jackson, Mississippi Trailways binnen. Bij het binnengaan van de koffieshop werden ze tegengehouden door twee politieagenten, die hen vroegen te vertrekken. Na te hebben geweigerd te vertrekken, werden alle 15 gearresteerd en gevangen gezet wegens ordeverstoring, volgens een nu herroepen artikel van de Mississippi code § 2087.5 dat “iedereen schuldig maakt aan een misdrijf die samenkomt met anderen op een openbare plaats onder omstandigheden die van dien aard zijn dat daardoor de vrede kan worden verstoord, en weigert verder te gaan wanneer hij daartoe wordt bevolen door een politieagent.”

Bij de groep behoorde ook de 35-jarige dominee Robert L Pierson. Nadat de zaak tegen de priesters op 21 mei 1962 was geseponeerd, eisten zij schadevergoeding tegen de politie op grond van de Civil Rights Act van 1871. Hun eisen werden uiteindelijk verworpen in de zaak Pierson v. Ray (1967) van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, waarin werd geoordeeld dat de politie werd beschermd door gekwalificeerde immuniteit.

Resolutie en nalatenschapEdit

In september was het al meer dan drie maanden geleden dat Robert Kennedy de petitie indiende. Leiders van CORE en SNCC maakten voorlopige plannen voor een massademonstratie die bekend zou staan als het “Washington-project”. Dit zou honderden, misschien wel duizenden geweldloze demonstranten mobiliseren in de hoofdstad om druk uit te oefenen op het ICC en de regering Kennedy. Het idee werd verijdeld toen het ICC uiteindelijk vlak voor het einde van de maand de nodige bevelen uitvaardigde. Het nieuwe beleid werd van kracht op 1 november 1961, zes jaar na de uitspraak in Sarah Keys v. Carolina Coach Company. Na de inwerkingtreding van de nieuwe ICC-regel mochten passagiers in interstatelijke bussen en treinen gaan zitten waar ze wilden; “blanke” en “gekleurde” borden werden verwijderd uit de terminals; raciaal gescheiden drinkfonteinen, toiletten en wachtkamers voor interstatelijke klanten werden geconsolideerd; en de lunchloketten begonnen alle klanten te bedienen, ongeacht hun ras.

Het wijdverspreide geweld dat werd uitgelokt door de Freedom Rides veroorzaakte schokgolven door de Amerikaanse samenleving. Mensen maakten zich zorgen dat de ritten een wijdverspreide sociale wanorde en rassengelijkheid teweegbrachten, een mening die in veel gemeenschappen door de pers werd gesteund en versterkt. De pers in blanke gemeenschappen veroordeelde de aanpak van de directe actie van CORE, terwijl een deel van de nationale pers de Riders negatief afschilderde als veroorzakers van onrust.

Tegzelfdertijd vestigden de Freedom Rides een grote geloofwaardigheid bij zwarte en blanke mensen in de hele Verenigde Staten en inspireerden velen om zich in te zetten voor directe actie voor burgerrechten. Misschien wel het belangrijkste was dat de acties van de Freedom Riders uit het Noorden, die het gevaar trotseerden namens de zwarte burgers uit het Zuiden, indruk maakten op de vele zwarte mensen die op het platteland in het Zuiden woonden en hen inspireerden. Zij vormden de ruggengraat van de bredere burgerrechtenbeweging, die zich bezighield met kiezersregistratie en andere activiteiten. Zuidelijke zwarte activisten organiseerden zich over het algemeen rond hun kerken, het centrum van hun gemeenschappen en een basis van morele kracht.

De Freedom Riders hielpen de deelname aan andere latere burgerrechtencampagnes te inspireren, waaronder kiezersregistratie in het hele Zuiden, vrijheidsscholen en de Black Power-beweging. In die tijd konden de meeste zwarte zuiderlingen zich niet laten registreren om te stemmen, als gevolg van grondwetten, wetten en praktijken van de staten die de meesten van hen sinds het begin van de 20e eeuw feitelijk het kiesrecht hadden ontnomen. Zo hielden blanke bestuurders toezicht op tests voor begrijpend lezen en alfabetisering waarvoor hoogopgeleide zwarten niet konden slagen.