Populair op Variety
Wanneer Anderson Cooper en Andy Cohen dit jaar proberen de CNN-kijkers de beelden en geluiden van oudejaarsavond op Times Square te laten zien, zullen ze voor een van hun grootste uitdagingen komen te staan: Er zullen er geen zijn.
De drommen mensen die komen om de legendarische bal te zien vallen in wat wordt aangeprezen als New Yorks “Kruispunt van de Wereld” zullen niet aanwezig zijn, vanwege zorgen over de coronavirus pandemie. Voor Cooper en Cohen moet de show echter doorgaan.
De mensen thuis zullen willen kijken en een verschrikkelijk jaar uitluiden, zegt Cooper. “We willen dat het een oudejaarsavond wordt zonder al het mishegsel. Je hoeft niet alle sturm en drang te hebben. Je kunt gewoon thuisblijven en kijken hoe wij het doen,” zegt hij in een interview. Bovendien, zegt Cohen, “Ik beloof zeker Anderson zo dronken te krijgen als ik kan – en dat is niet moeilijk om te doen, moet ik toevoegen, zoals we hebben gezien van voorgaande jaren.”
Die yin-en-yang chemie heeft CNN’s jaarlijkse eindejaarsverslaggeving voor de laatste paar cycli gevoed. Cohen zal zeggen wat er in zijn hoofd opkomt, terwijl Cooper probeert enige reserve te behouden (tegen het einde van de nacht slaagt hij daar vaak niet in). Kijkers in 2019 keken in realtime hoe Cooper slecht reageerde op het slokken van een shot Jägermeister.
Nu, zegt Eric Hall, die het programma de afgelopen vijf jaar heeft geproduceerd, is er meer om op te focussen dan de live-zonder-een-net capriolen van het duo. “Voor de allereerste keer gaan kijkers een publieksloos Times Square zien,” zegt Hall. “Ik denk dat dat niet alleen historisch, maar ook surrealistisch zal zijn. We moeten die scène – dat verhaal – echt laten zien aan kijkers in deze behoorlijk vreselijke tijd.”
CNN is niet het enige netwerk dat overblijft om een oudejaarsavond op Times Square uit te beelden die enkele van zijn centrale elementen zal missen. Zowel ABC en NBC plannen evenementen met sterren op Times Square onder leiding van, respectievelijk, Ryan Seacrest en Carson Daly. En terwijl Seacrest’s ABC-traditie typisch de meest bekeken van TV’s “auld lang syne” menigte is, is CNN’s nieuwjaarsuitnodiging een langlopend TV-ritueel geworden.
CNN is trots op het leveren van echte, niet-gescripte momenten van het soort dat kijkers waarschijnlijk elders niet zullen zien. Glitzier Nieuwjaarsinspanningen zijn vaak afhankelijk van vooraf getapete segmenten, merkt Cohen op, een voormalig programmaleider bij Bravo die ook producent is, en CNN blijft bij de scène terwijl deze zich ontvouwt. “Er zijn ebben en stromen” in live verslaggeving, merkt Cohen op, maar op CNN “wat je hebt is het echte spul, en ik denk dat het feit dat we de hele tijd live zijn, het een echt gevoel van doel en plezier en authenticiteit geeft.”
CNN heeft wel een aantal ideeën om te helpen de dingen in beweging te houden. Don Lemon en Brooke Baldwin, twee anchors wier oudejaarsavondoptredens in het verleden kijkers hebben aangezet tot vragen over hun niveaus van dronkenschap, zullen het vanaf een niet nader genoemde locatie voor gezien houden, zegt Hall. Een andere correspondent zal live een tatoeage laten zetten, zegt Hall, en een derde zal verslag doen vanaf een sociaal afstandelijk dansfeest 100 verdiepingen boven New York City. Een ander zal verslag doen terwijl hij wordt omringd door 150 puppy’s.
En technologie zal het mogelijk maken dat beroemdheden en notabelen Cooper en Cohen op Times Square op een “virtuele” manier kunnen “bezoeken”. Voor kijkers zien ze er misschien uit als hologrammen.
“Elk jaar is een avontuur, en op zijn eigen manier,” zegt Hall.
Meer dan 100 CNN-medewerkers zullen helpen de nieuwjaarsbal aan het rollen te houden. CNN-correspondenten Ana Cabrera, Stephanie Elam, Randi Kaye, Richard Quest, Gary Tuchman (die meestal zijn dochter meebrengt, Lindsay Tuchman, een correspondent voor Charter Communications NY1), en Bill Weir zullen onder hen zijn. Geplande gasten zijn onder meer John Mayer, Snoop Dogg, Patti Labelle, Jimmy Buffett, Carole Baskin, Josh Groban, Leslie Jordan, Dulce Sloan, Desus & Mero, Kylie Minogue, Aloe Blacc, Goo Goo Dolls en Jon Bon Jovi.
Voor Cooper en Cohen zou oudejaarsavond net als elke andere dag kunnen zijn – nou ja, bijna. Beide mannen zijn al lang vrienden die deel uitmaken van een coronavirus sociale bubbel die hun twee jonge kinderen toestaat om samen te spelen, en kijkers zullen waarschijnlijk hun off-screen rapport op camera zien. “Anderson en ik hebben meer tijd doorgebracht met het zingen van ‘Wheels on the Bus’ voor onze kinderen dan iemand zich zou kunnen voorstellen,” zegt Cohen. “We hebben zeker een steno met elkaar.”
Cooper gelooft dat de meeste kijkers van Oudejaarsavond gewoon een vriend nodig hebben. Dat is de reden waarom hij 15 jaar geleden begon met het hosten van de CNN-uitzending. Oudejaarsavond is vaak “te moeilijk, te stressvol om uit te gaan. Er is iets licht deprimerend aan. Het eindigt vaak slecht voor veel mensen,” zegt Cooper. Maar de uitzending op Times Square kan volgens hem het publiek helpen feest te vieren zonder het risico te lopen op een slechte avond. “Het zijn twee mensen die in de kou en regen staan te kijken hoe dingen gebeuren. Er gebeuren grappige dingen, en veel dingen gebeuren, en dat is het. Het is een leuke avond uit, en dat is echt alles wat je kunt zoeken voor oudejaarsavond.”