Free Press

De huidige natuurlijke geografie van Chicago is het resultaat van de grote gletsjers van de ijstijd, met name de Wisconsinan Glaciation die het moderne bekken van Lake Michigan heeft uitgeslepen (dat is ontstaan uit het smeltwater van de gletsjer). De stad Chicago zelf ligt op de Chicago Plain, een vlakte die ooit de bodem was van het voorouderlijke Meer van Chicago. Deze vlakte heeft zeer weinig topografisch reliëf; in feite is topografisch reliëf zo ongebruikelijk in de vlakte dat wat in andere plaatsen onopgemerkte heuvels en bergkammen zouden zijn, namen hebben gekregen. Het hoogste natuurlijke punt binnen de stadsgrenzen ligt in de Beverly buurt op 41°42′12.5″N 87°40′37″W / 41.703472°N 87.67694°W op 672 ft (205 m). In pionierstijd werd deze heuvel Blue Island genoemd, zo genoemd omdat het er van een afstand uitzag als een eiland in een spoorloze prairiezee. In feite waren zowel Blue Island als het nabijgelegen Stony Island eilanden in het meer van Chicago toen het zich terugtrok. Aan de noordkant lopen de diagonalen Clark Street en Ridge Boulevard langs richels die ooit zandbanken in het meer waren.

Een bijzonder kenmerk van de omgeving van Chicago was het nu verdwenen Mud Lake in het stroomgebied van de Des Plaines River. Tijdens zware regenperioden of wanneer de Des Plaines in het vroege voorjaar door ijsdammen stroomafwaarts buiten zijn oevers trad, stroomde de rivier door Mud Lake naar de zuidelijke tak van de Chicago River. Dit vormde een favoriete oversteekplaats voor vroege handelaren en vormde het pad van de toekomstige I&M en Chicago Sanitary and Ship Canals. Toen de stad die wij vandaag kennen in de jaren 1830 werd gesticht, was het land moerassig en de meeste van de vroege bouwwerken begonnen op lage duinen rond de monding van de Chicago Rivier. De laaggelegen geografie van Chicago, die uiteindelijk van cruciaal belang werd voor de ontwikkeling van de stad (als de plaats van de Chicago Portage en het kanaal), kon aanvankelijk geen belangrijke vroege nederzettingen aantrekken omdat de hoge grasvlakten rond het meer en de rivieren werden bedekt door harde gletsjerklei, waardoor een groot deel van het gebied geen wetlands was. De paradox van de ontwikkeling van Chicago als stad in de 19e eeuw werd dus het profiteren van deze geografie, maar ook het overwinnen van de beperkingen ervan.

Noordelijk van de stad Chicago zijn er steile kliffen en ravijnen die langs Lake Michigan lopen. Ten zuiden van de stad Chicago tot in Noordwest Indiana daarentegen zijn er geen bluffs, maar zijn er zandduinen. Het grootste voorbeeld hiervan is te zien in het Indiana Dunes National Park, waar sommige duinen een hoogte van bijna 200 voet bereiken. Verder landinwaarts omringt een reeks stuwwallen de Chicago Plain. Dit omringende gebied is heuvelachtig en hoger dan de Chicago Plain. Voorbij de morenen wordt het land weer vlakker, maar wordt afgewisseld door een paar diepe rivierdalen zoals de Illinois River, Fox River, Des Plaines River en Kankakee River. Hier kan men rotskliffen en rotsravijnen aantreffen, die in het binnenland van Chicago afwezig zijn (de ravijnen van de noordkust en de zuidelijke voorsteden zijn bodemravijnen zonder rots).

Stadsgrenzen van Chicago.

Ook is er een zeer grote kalksteengroeve (Thornton Quarry) net ten zuiden van de stad Chicago in de voorstad Thornton. Het was ooit een koraalrif toen het Midwesten bedekt was door een warme binnenzee (honderden miljoenen jaren vóór de ijstijd van het gebied rond Chicago). De rest van het gebied rond Chicago heeft geen bedrock zo dicht aan de oppervlakte.

KlimaatEdit

De stad ligt in de vochtige continentale klimaatzone, en ervaart vier verschillende seizoenen. De zomers zijn warm en vochtig met een gemiddelde in juli van 75,5 °F (24,2 °C). De winters zijn koud, sneeuwrijk en winderig met temperaturen onder het vriespunt. De lente en de herfst zijn mild met een gematigde luchtvochtigheid. Volgens de National Weather Service werd de hoogste officiële temperatuur van Chicago gemeten op 1 juni 1934: 107 °F (42 °C). De laagste temperatuur van -27 °F (-33 °C) werd gemeten op 20 januari 1985. Naast lange, hete en droge periodes in de zomer, kan Chicago ook lijden onder extreme winterse koude periodes. In de hele maand januari van 1977 kwam de temperatuur niet boven de 31 °F (-0,6 °C). De gemiddelde temperatuur die maand was ongeveer 10 °F (-12 °C).

Chicago’s jaarlijkse neerslag gemiddeld ongeveer 34 inch (860 millimeter). De zomer is meestal de regenachtigste seizoen, met kortstondige regenval en onweersbuien vaker voor dan langdurige regenachtige periodes. De winterse neerslag bestaat meestal uit meer sneeuw dan regen. Chicago’s meest sneeuwrijke winter was die van 1978-79, met in totaal 227,8 cm sneeuw. De winter van 2007-08, met meer dan 61 inches (155 cm) sneeuw, was de meest sneeuwrijke in bijna drie decennia, en de winter van 2008/2009 produceerde iets meer dan 50 inches (127 cm). Dit was de eerste keer in drie decennia dat er in de achtereenvolgende winters 50 centimeter of meer sneeuw viel. De gemiddelde wintersneeuwval bedraagt normaal gesproken, afhankelijk van de plaats van de melding, 109,5 cm. Het hoogste sneeuwvaltotaal op één dag in de geschiedenis van Chicago was 18,6 inches (47,2 cm) op 2 januari 1999. Het hoogste neerslagtotaal op één dag in de geschiedenis van Chicago was 6,63 inches (168,4 mm) op 13 september 2008. Het vorige record van 6,49 inches (164,8 mm) werd gevestigd op 14 augustus 1987. Het record voor jaarlijkse regenval is 50,86 inch (1.292 mm) in 2008; 1983 was het natste jaar daarvoor met 49,35 inch (1.253 mm).