Een studie wijst uit dat weinig leden uit de toon vallen en weerspiegelt de vele problemen bij het verkrijgen van een betrouwbare meting
JAVIER SALAS / NEWS MATERIAL
De wetenschap is erin geslaagd verschrikkelijke ziekten zoals de pokken uit te roeien en heeft mensen op de maan gezet, maar zij lijkt niet in staat de menselijke penis goed te meten. Op de vraag wat de gemiddelde penismaat is, is het antwoord altijd een min of meer ruime marge van enkele centimeters, waartoe de meeste penissen zouden behoren. Een cijfer voor het slappe lid, en een ander cijfer voor het erecte lid, dat meestal het meest interessant is: van 12 tot 15 centimeter, van 10 tot 19, rond de 13… Voor veel mannen kan deze dans van cijfers over wat normaal is, veel ongerustheid veroorzaken.
Er is geen verband met ras, lengte of de grootte van de mannelijke voet
Om te proberen de beschikbare wetenschappelijke informatie te verduidelijken, heeft een team van Britse urologen alle studies verzameld die over dit onderwerp zijn gepubliceerd. Nadat de artikelen van mindere kwaliteit terzijde waren geschoven, bleven de 20 beste wetenschappelijke artikelen over, in totaal een steekproef van 15.521 penissen uit zeer uiteenlopende landen als Zuid-Korea, Tanzania, Jordanië, Italië, de VS en Nigeria. Na analyse hebben zij verschillende conclusies getrokken, mythes ontkracht en twijfels gezaaid.
De eerste is dat de meeste penissen zeer vergelijkbare afmetingen hebben, zoals te zien is in het diagram, waarin die langer dan 16 centimeter in erectie minder dan 5% uitmaken en die korter dan 11 centimeter nauwelijks 10%. De gemiddelde penis zou 13,24 centimeter zijn in erectie en 9,16 centimeter in rust.
Bij het bestuderen van de gegevens hebben onderzoekers geen sterke correlatie gevonden tussen de grootte van de penis en andere fysieke kenmerken, zoals lengte, lichaamsmassa of voetgrootte. Er zijn ook geen gegevens die beweren dat zwarten andere dimensies hebben dan Kaukasiërs, of dat Aziaten iets te benijden hebben. Geldige steekproeven, verifieerbare gegevens, leveren niet genoeg op om dergelijke vergelijkingen onomstotelijk vast te stellen als waarheden in de collectieve verbeelding.
Misschien is het allemaal de schuld van de moeilijkheden bij het verkrijgen van betrouwbare gegevens over de grootte van de penissen van mannen. Want wat het meest opvalt in deze meta-analyse, gepubliceerd in een urologisch tijdschrift, is dat er talloze beperkingen, vertekeningen en valkuilen zijn bij het beoordelen van een goede penismeting.
De techniek is eenvoudig: een meetlint of liniaal, boven de penis, tegen het lichaam aangedrukt, zodat de meting wordt verricht vanaf het schaambeen tot aan de punt van het lid, waarbij wat zou kunnen oplopen tot de voorhuid buiten beschouwing wordt gelaten. Maar wat zijn de ideale omstandigheden – heeft een erecte penis voor een dokter in zijn kantoor dezelfde afmetingen als een erectie die door een partner in bed wordt bereikt?
“Het is een goede vraag, we moeten gewoon werken met de beste beschikbare gegevens,” verklaart David Veale, van het Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience in Londen en leider van de studie. Uit ander wetenschappelijk onderzoek is gebleken dat de grootte van de penis zelf verandert afhankelijk van een groot aantal externe en interne variabelen, zoals temperatuur, hoogte, opwinding en of u al eerder hebt geëjaculeerd. Veale stelt daarom voor deze metingen te verrichten op zeeniveau, in een kamer die op 21 graden is afgesteld, zonder in de voorafgaande 24 uur te hebben geëjaculeerd en na te zijn gestimuleerd door in besloten kring naar pornografie te hebben gekeken. Er zijn maar weinig studies die aan deze eisen voldoen.
De grootte van de penis varieert naargelang de hoogte, de temperatuur, de opwinding of het feit of u onlangs hebt geëjaculeerd
Maar er zijn meer problemen, bijvoorbeeld de selectie van de steekproef: veel van deze studies worden uitgevoerd onder een groep mannen die zich vrijwillig hebben opgegeven. Bijvoorbeeld die van onderzoekster Debbie Herbenick van het Kinsey Instituut: 1.661 mannen met een gemiddelde erectie van 14,15 centimeter, één centimeter langer dan die van Veale. “Het is bekend dat sommige van deze vrijwilligers misschien hebben deelgenomen omdat zij zich zekerder voelen over hun penisomvang dan de algemene mannelijke bevolking. Het vertrouwen om aan deze metingen deel te nemen, kan de metingen vertekenen naar het grotere uiteinde van de verdeling,” verklaart de studie.
Een andere studie uit 2008 onder Europeanen, voor een Duitse condoomfabrikant, gaf ook een gemiddelde boven de 14 centimeter. Natuurlijk kwamen vergelijkingen tussen EU-landen aan het licht, met de Fransen en de Grieken aan de uitersten, met bijna vier centimeter verschil dat moeilijk te verklaren is.
“Zelfmeting is minder betrouwbaar, maar Herbenick stelt dat ze meer gemotiveerd waren om een nauwkeurige meting te geven omdat ze in ruil daarvoor een staal condooms zouden krijgen” van hun precieze maat. Misschien kregen ze thuis, met hun partner, een betere erectie. Misschien hebben meer mannen met grotere penissen zich aangemeld, of minder met benedengemiddelde penissen, ook al was de enquête anoniem. Geen van de door Veale geanalyseerde studies legde in detail uit hoe de steekproef was gekozen en of er mannen waren die van deelname afzagen, een vertekening door zelfselectie die het hele artikel ongeldig zou kunnen maken als het om andere disciplines ging.
Veel studies haperen door zelfselectievooringenomenheid: vrijwilligers die hun penis meten zijn tevredener over hun penisgrootte
Er zit nog een addertje onder het gras: de handen die de metingen verrichten. In de studie van Veale wordt opgemerkt dat slechts in een paar gevallen het personeel dat de penis meet, werd opgeleid om ervoor te zorgen dat de techniek dezelfde was, dat iedereen dezelfde gegevens van dezelfde penis zou krijgen. En slechts weinigen herhaalden de meting om de gegevens te bevestigen.
Misschien zou de oplossing kunnen zijn penissen te meten door ze uit te rekken: uit de gegevens blijkt dat een slappe penis die strak is uitgerekt, ongeveer evenveel meet als een penis in erectie. Ook hier ligt het probleem in de techniek: men moet de eikel vastgrijpen en een strekkracht van 450 gram uitoefenen “totdat de vrijwilliger een licht ongemak voelt om de maximale rek te krijgen”.
Al deze problemen met de wetenschappelijke nauwkeurigheid hebben misschien dezelfde oorsprong, zoals Veale zelf erkent: “Dit alles is niet zo belangrijk, hoewel het een klein deel is van de beoordeling van een man die zich zorgen maakt over zijn omvang”. Slechts 2,28% van de mannen heeft een omvang die als kandidaat voor een penisvergroting wordt beschouwd. Volgens ander recent onderzoek is echter 85% van de vrouwen tevreden met de omvang van hun partner, tegenover 55% van de mannen, die 30 punten minder tevreden zijn dan vrouwen.