Free Press

Template:BLP sourcesTemplate:Infobox writer

Homer Hadley Hickam, Jr. (geboren 19 februari 1943) is een Amerikaans schrijver, Vietnam-veteraan en voormalig NASA-ingenieur. Zijn autobiografische roman October Sky: A Memoir, was een nummer 1 New York Times Best Seller, wordt in veel Amerikaanse en internationale schoolsystemen bestudeerd, en was de basis voor de film October Sky uit 1999. Hickam heeft ook een aantal best-selling memoires en romans geschreven, waaronder de “Josh Thurlow” historische fictie romans. Zijn boeken zijn in verschillende talen vertaald.

Vroeg leven en opvoeding

Homer H. Hickam, Jr. is de tweede zoon van Homer, Sr. en Elsie Gardener Hickam (née Lavender). Hij groeide op in het ouderlijk huis in Coalwood, West Virginia en studeerde in 1960 af aan de Big Creek High School. Daar begon hij met een groep jongens (Roy Lee Cook, Sherman O’Dell, en Quentin Wilson) raketten te bouwen en noemde zichzelf “The Big Creek Missile Agency” (BCMA). Na te hebben gewerkt aan het vinden van de beste manier om raketten te bouwen, namen ze hun ontwerpen mee naar de 1960 National Science Fair, waar de BCMA een gouden en zilveren medaille won op het gebied van voortstuwing.

Na de middelbare school, ging Hickam naar Virginia Tech en studeerde in 1964 af met een Bachelor of Science graad in Industrial Engineering. Tijdens zijn studie aan Virginia Tech ontwierp hij een kanon om af te vuren bij wedstrijden en tijdens cadet corps-functies van de school. Het kanon werd gegoten uit messing dat was verzameld van riemgespen en petten van cadetten, en schroot dat hij had gekregen van zijn vader, de opzichter van de kolenmijn in Coalwood. Onder de naam “The Skipper”, ter ere van President John F. Kennedy, is het kanon een icoon geworden voor de Virginia Tech Hokies. Het originele kanon werd met pensioen gestuurd nadat het was vervangen door een tweede kanon, “Skipper II”. Het tweede kanon werd gegoten om de traditie voort te zetten op Virginia Tech met de originele “Skipper” nu bewaard in het Virginia Tech Corps of Cadets Museum.

Carrière

U.S. Army en NASA

Een veteraan van het Amerikaanse leger, Hickam diende als Eerste Luitenant in de Vierde Infanterie Divisie van 1967 tot 1968 tijdens de Vietnam-oorlog. Hij werd onderscheiden met de Army Commendation Medal en een Bronze Star Medal. In totaal diende Hickam zes jaar in actieve dienst en werd in 1971 eervol ontslagen uit het leger met de rang van kapitein.

Na zijn ontslag uit de dienst werkte Hickam van 1971 tot 1978 als ingenieur voor het United States Army Aviation and Missile Command, ingedeeld in Huntsville. Tussen 1978 en 1981 was hij ingenieur bij het 7e Leger Opleiding Commando in Duitsland. Na zijn terugkeer naar de Verenigde Staten in 1981 trad Hickam in dienst bij de National Aeronautics and Space Administration op het Marshall Space Flight Center als lucht- en ruimtevaartingenieur. Tijdens zijn NASA-carrière werkte Hickam aan het ontwerp van ruimtevaartuigen en de opleiding van bemanningen. Zijn specialiteiten bij NASA waren het trainen van astronauten met betrekking tot wetenschappelijke lading en extra-vehiculaire activiteiten (EVA). Daarnaast trainde Hickam astronautenbemanningen voor talrijke Spacelab- en Space Shuttle-missies, waaronder de ontplooiingsmissie van de Hubble-ruimtetelescoop, de eerste twee Hubble-reparatiemissies, Spacelab-J (met de eerste Japanse astronauten), en de Solar Max-reparatiemissie. Voor zijn pensionering bij de NASA in 1998, was Hickam de Payload Training Manager voor het International Space Station Program.

Literaire carrière

Homer Hickam begon te schrijven in 1969 na zijn terugkeer van zijn dienst in de Vietnam-oorlog. Zijn eerste geschriften waren tijdschriftverhalen over duiken en zijn tijd als duikinstructeur. Daarna, nadat hij in veel van de betrokken wrakken had gedoken, schreef hij over de strijd tegen de U-boten langs de Amerikaanse oostkust tijdens de Tweede Wereldoorlog. Dit resulteerde in zijn eerste boek, Torpedo Junction (1989), een militaire geschiedenis bestseller gepubliceerd in 1989 door de Naval Institute Press.

In 1998, Delacorte Press publiceerde Hickam’s tweede boek, Rocket Boys, het verhaal van zijn leven als de zoon van een mijnwerker in Coalwood, West Virginia. Rocket Boys is sindsdien vertaald in vele talen en uitgebracht als luisterboek en elektronisch boek. Onder de vele onderscheidingen werd het door The New York Times geselecteerd als een van de “Great Books of 1998” en was het een alternatieve “Book-of-the-Month” selectie voor zowel de Literary Guild als de Book of the Month Club. Rocket Boys werd ook genomineerd door de National Book Critics Circle als beste biografie van 1998. In februari 1999 bracht Universal Studios de veelgeprezen film October Sky uit, gebaseerd op Rocket Boys (De titel “October Sky” is een anagram van “Rocket Boys”). Delacorte bracht vervolgens een paperback voor de massamarkt uit van Rocket Boys, met de nieuwe titel October Sky. October Sky bereikte de nummer één positie op de New York Times Best Seller lijst.

Hickam’s eerste fictie roman was Back to the Moon (1999) dat gelijktijdig werd uitgebracht als hardcover, audioboek, en eBook. Het is ook vertaald in het Chinees. Tot op heden is Terug naar de maan de enige roman van Hickam die specifiek over de ruimte gaat. Het is een techno-thriller en een romantische roman, die het verhaal vertelt van een team van “spacejackers” die een shuttle commanderen.

The Coalwood Way, een memoires van Hickam’s geboortestad, werd een jaar later gepubliceerd door Delacorte Press, en wordt door Hickam aangeduid als “niet een vervolg maar een gelijke”. Zijn derde Coalwood memoires, een echt vervolg, werd gepubliceerd in oktober 2001. Het is getiteld Sky of Stone. Zijn laatste boek over Coalwood werd gepubliceerd in 2002, een zelfhulp/inspiratief boek getiteld We Are Not Afraid: Strength and Courage from the Town That Inspired the #1 Bestseller and Award-Winning Movie October Sky.

Na zijn memoires serie, begon Hickam zijn populaire “Josh Thurlow” serie die zich afspeelt tijdens de Tweede Wereldoorlog. De eerste van de serie was The Keeper’s Son (2003), dat zich afspeelt op de Outer Banks van North Carolina. De serie werd voortgezet met The Ambassador’s Son (2005) en The Far Reaches (2007), beide gesitueerd in de Stille Zuidzee. Zijn volgende roman was Red Helmet (2008), een liefdesverhaal dat zich afspeelt in de hedendaagse Appalachen en opgedragen is aan “Mine Rescue Teams Everywhere”. In 2010 was hij co-auteur van My Dream of Stars (2010) met Anousheh Ansari, een multimiljonair Iraans-Amerikaanse die ’s werelds eerste vrouwelijke commerciële astronaut werd. Hickam, een fervent amateur paleontoloog, schreef ook The Dinosaur Hunter, een roman die zich afspeelt in Montana, gepubliceerd door St. Martin’s in november 2010.

Hij publiceerde ook een Young Adult Science Fiction thriller trilogie die zich afspeelt op de maan en die bekend staat als de Helium-3 serie. Het omvatte de titels Crater, Crescent, en The Lunar Rescue Company.

In 2015 publiceerde Wm Morrow/HarperCollins zijn bestseller Carrying Albert Home: A somewhat true story of a man, his wife, and her alligator. “Albert” is gepubliceerd in 17 talen en heeft vele prijzen gewonnen.

Honors

In 1984 kreeg Hickam de Distinguished Service Award van Alabama voor heldenmoed getoond tijdens een reddingspoging van de bemanning en passagiers van een gezonken raderboot in de Tennessee River. Vanwege deze onderscheiding werd Hickam in 1996 door het Olympisch Comité van de Verenigde Staten geëerd om de Olympische fakkel door Huntsville, Alabama, te dragen op weg naar Atlanta.

In 1999 vaardigde de gouverneur van West Virginia een proclamatie uit ter ere van Hickam voor zijn steun aan zijn thuisstaat en zijn onderscheiden carrière als zowel ingenieur als auteur en riep een jaarlijkse “Rocket Boys Day” uit.

In 2000 koos de Virginia Tech junior class Hickam als naamgever voor de ringcollectie van de Virginia Tech class of 2002, de Homer Hickam Collection.

In 2007 kreeg Hickam een eredoctoraat in de literatuur van Marshall University. Datzelfde jaar ontving hij de Distinguished Alumni Award van Virginia Tech.

In 2013 won Hickam de Clarence Cason Award van de Universiteit van Alabama voor zijn non-fictie schrijven.

Boeken

Coalwood-serie

• October Sky (ISBN 0-385-33321-8) (film: October Sky; oorspronkelijk gepubliceerd als Rocket Boys)
• The Coalwood Way (ISBN 0-385-33516-4)
• Sky of Stone (ISBN 0-440-24092-1)
• We Are Not Afraid (ISBN 0-7573-0012-X)
• “Carrying Albert Home”(ISBN 9780062325891)

Josh Thurlow serie

• The Keeper’s Son (ISBN 0-312-30189-8)
• The Ambassador’s Son (ISBN 0-312-30192-8)
• The Far Reaches (ISBN 0-312-33475-3)
• Non-fictie companion volume: Torpedo Junction (ISBN 0-440-21027-5)

Anderen

• Terug naar de maan: A Novel (ISBN 0-440-23538-3)
• Red Helmet (ISBN 1-59554-214-0)
• Torpedo Junction (ISBN 1-55750-362-1)
• The Dinosaur Hunter (ISBN 0-312-38378-9)

Dugger, Charles M., Jr. Torpedo Junction: U-Boat War off America’s East Coast, 1942. (boekbespreking). Sea Frontiers, jan-feb 1990. 36(1), 62.

Gates, Anita. Space Cadets: this novel by Homer H. Hickam features an unlikely shuttle crew on its way to the moon (review). The New York Times Review of Books, 27 juni 1999. 104(26), pg.19, col.4.

Hickam, Homer H., Jr. Blijf geloven in de ruimte: Een boodschap aan de volgende generatie raketjongens en -meisjes. Ad Astra, mei-juni 1999. 11(3), 28.

—.A Reflection on Rocket Boys/October Sky in the Science Classroom. Journal of College Science Teaching, mei 2000. 29(6), 399.

Homer H. Hickam, Jr. (ruimtevaartingenieur en schrijver). Actuele Biografie, oktober 2000. 61(10), 35.

Morgan, Robert. Notes from Underground (Sky of Stone review). The New York Times Book Review, 21 okt. 2001. 106(42), 22.

Owens, William T. Country Roads, Hollers, Coal Towns, and Much More. De Sociale Studies, juli 2000. 91(4), 178.

Struckel, Katie. Herdenken met Homer H. Hickam, Jr. (interview). Writer’s Digest, december 2000. 80(2), 30.

Sturdevant, Rick W. The Infinite Journey: Ooggetuigenverslagen van NASA en het tijdperk van de ruimtevaart (boekbespreking). Air Power History, Winter 2001. 48(4), 59.

We Are Not Afraid: Kracht en moed voor onze natie uit de stad van “October Sky” (boekbespreking). Publishers’ Weekly, 28 jan. 2002. 249(4), 283.

We kennen onze geschiedenis (trots op weten wie je bent). Publishers’ Weekly, 14 jan. 2002. 249(2), S1.