De dingen zijn een lange weg gegaan sinds 1999, toen de acteur Julia Roberts wereldwijd de krantenkoppen haalde voor het dragen van een jurk die haar ongeschoren oksels blootstelde. Tegenwoordig worden Gen Z popsterren, van Amandla Stenberg tot Miley Cyrus, regelmatig gezien met lichaamshaar. Ook de merken hebben het door. Vorig jaar maakten Nike en No7 reclame met modellen die lichaamshaar lieten zien (respectievelijk op hun oksels en bovenlip). Zelfs de alomtegenwoordige reclametrofee van een vrouw die een al geschoren been scheert, werd uitgedaagd door het scheermesbedrijf Billie, dat marketingmateriaal had dat oksel-, been- en schaamhaar toonde.
In het echte leven blijft de aanblik van een vrouw in het openbaar met lichaamshaar echter zeldzaam, hoewel de normen langzaam veranderen (bijna een op de vier vrouwen onder de 25 scheert hun oksels niet meer, vergeleken met slechts een op de 20 in 2013, volgens de marktanalist Mintel).
Een campagne die helpt om deze trend voort te zetten en lichaamshaar bij vrouwen te normaliseren, is Januhairy, een initiatief dat vrouwen aanmoedigt om in januari hun lichaamshaar te laten groeien en foto’s van zichzelf online te delen. De campagne is in 2019 gestart door studenten Laura Jackson en Ruby Jones en heeft inmiddels duizenden berichten van vrouwen over de hele wereld opgeleverd. Nu het einde van Januhairy van dit jaar nadert, ontmoeten we de oprichters van de beweging en anderen die meedoen om te praten over hoe het omarmen van hun lichaamshaar heeft veranderd hoe ze over zichzelf en hun lichaam denken.
- ‘Als ik mijn lichaamshaar nu zie, herinnert het me aan mijn liefde voor mezelf’
- ‘Deze beweging heeft me in staat gesteld om terug te winnen waar ik me als kind voor schaamde’
- ‘Ik ben door dit proces een stuk comfortabeler geworden in mijn lichaam’
- ‘Het gaat over eigenwaarde en liefde’
- ‘Nu gebruik ik mijn energie voor andere dingen die me gelukkig maken’
‘Als ik mijn lichaamshaar nu zie, herinnert het me aan mijn liefde voor mezelf’
Laura Jackson was studente aan de universiteit van Exeter toen ze voor het eerst haar lichaamshaar liet uitgroeien. Het was mei 2018 en ze werkte aan een one-woman podiumshow die ze had geschreven en waarin ze zou optreden. “Het ging over de druk die op vrouwen wordt uitgeoefend om zich aan deze schoonheidsregels te houden om zich geaccepteerd te voelen,” zegt ze. “Als onderdeel van de show liet ik voor het eerst mijn lichaamshaar uitgroeien. Ik zou het niet hebben gedaan als ik die stimulans niet had gehad.”
Meisjes komen vaak in aanraking met ontharingsproducten en -technieken door familieleden, die scheermesjes lenen en hun moeders proberen na te doen. Jackson herinnert zich een gesprek met haar oudere zus: “Ik zat achter in de auto en ze zag mijn behaarde benen en zei: ‘Oh, het wordt tijd dat je je gaat scheren.'”
Ze herinnert zich een familievakantie kort daarna, toen ze in haar vroege tienerjaren was. “Ik was met mijn moeder en we zaten in onze zwemkleding en ik zag een paar schaamharen uit haar pak steken. Ik was zo geschokt. Ik dacht: ‘Dat is walgelijk. Hoe durft ze zich niet te scheren?”
Maar voor Jackson dwong het uitgroeien van haar lichaamshaar haar om haar relatie ermee te heroverwegen. Al snel “voelde ze zich bevrijd” en wilde ze het omarmen. “Als ik nu mijn lichaamshaar zie, herinnert het me aan mijn liefde voor mezelf.”
Zij wil er graag op wijzen dat Januhairy niet bedoeld is om vrouwen die ervoor kiezen hun lichaams- en gezichtshaar te verwijderen, te schande te maken. “Scheer je wanneer je wilt, maar zorg ervoor dat je de keuze voor jezelf maakt,” zegt ze. “We hebben mensen die Januhairy steunen en zich scheren, we hebben mannen die ons steunen. Het gaat niet alleen om haar, het gaat erom een gesprek op gang te brengen over dit onderwerp.”
‘Deze beweging heeft me in staat gesteld om terug te winnen waar ik me als kind voor schaamde’
Sonia is, net als veel vrouwen van Zuid-Aziatische afkomst, “mijn hele leven bewust opgegroeid met lichaamshaar”. Donkerder haar is zichtbaarder en vereist meer werk om een haarloze look te bereiken.
“Een andere schoonheidsnorm voor Zuid-Aziatische vrouwen is de focus op een blanke huid. Ik heb zwart haar, dus als ik donker lichaamshaar heb, lijkt mijn huid donkerder. Die twee zijn met elkaar verbonden. Als je blank bent, ben je mooi. Kijk maar naar Bollywood; alle actrices zijn blank.” Toen ze jonger was, wezen schoolvrienden en familieleden haar vaak op haar lichaamshaar, met opmerkingen of aanbiedingen om het te verwijderen. “Zelfs als baby was ik echt behaard,” zegt ze. “Mensen noemden me ‘mousseline’. Mijn moeder vertelde me dat mijn oma een behandeling op me uitvoerde met atta die ze over mijn hele lichaam masseerde en dan verwijderde om het haar te verwijderen. Het zou pijnlijk zijn geweest en ik zou veel hebben gehuild, maar het heeft waarschijnlijk veel van het haar verwijderd dat ik zou hebben gehad.
“Als tiener had ik echt een laag gevoel van eigenwaarde,” zegt ze. “Ik bracht thuis tijd door met in de spiegel kijken en zag haar op verschillende plaatsen, zoals op mijn buik. Ik herinner me dat toen ik in jaar 9 zat, een van de jongens vroeg of ik aan Movember deed. Dat deed pijn, want hij deed zijn best om het te zeggen.”
Dit is Sonia’s tweede jaar dat ze meedoet aan Januhairy. “Ik ben op een punt gekomen dat ik me veel beter voel in mijn vel en in mijn natuurlijke staat,” zegt ze, hoewel ze toegeeft dat ze nog steeds haar momenten heeft. “Na vorig jaar voelde ik me nog steeds niet op mijn gemak met mijn gezichtshaar. Dat ben ik nog steeds niet, maar ik heb wel geprobeerd om het uit te laten groeien. Ik kwam erachter dat sommige huisgenoten van mijn vriend opmerkingen maakten waarin ze medelijden met mijn vriend hadden en zeiden dat ze medelijden met hem hadden, wat erg verontrustend was.”
Desondanks zegt ze: “Deze beweging heeft me in staat gesteld om terug te winnen waar ik me als kind voor schaamde.”
Een deel van die groeiende acceptatie is de toenemende verspreiding van alternatieve beelden van vrouwen die campagnes zoals Januhairy hebben helpen aanmoedigen. “Vorig jaar waren de meeste foto’s van oksels, maar dit jaar zien we schaamstreek en borsthaar en andere lichaamsdelen.”
Het belang van schoonheid is echter iets waar ze mee worstelt. “De beelden van lichaamshaar die we zien, zijn vaak nog heel glamoureus. En ik vraag me af hoe het komt dat iets, om geaccepteerd en genormaliseerd te worden, eerst glamoureus en mooi moet lijken. Maar misschien geven bewegingen als deze een nieuwe invulling aan wat mooi is.” Ze hoopt dat vrouwen in de toekomst niet meer zo hard hoeven te zwoegen om zich goed te voelen.
‘Ik ben door dit proces een stuk comfortabeler geworden in mijn lichaam’
Dit is ook Crystal Marchand’s tweede Januhairy. “De eerste campagne heeft veel indruk op me gemaakt. Nu draag ik de geest van Januhairy het hele jaar met me mee.”
Marchand is een transgender vrouw die in Montreal woont. Ze post regelmatig over haar reis, “om de gemeenschap zichtbaar te maken en te proberen anderen te inspireren”.
“Ik spreek niet namens de transgemeenschap,” zegt ze. “We spreken allemaal voor onszelf – maar ik heb geen andere transmeisjes gezien die meededen. Ik voelde me omarmd door deze campagne en ik omarmde hem meteen terug.” Voor haar transitie voelde ze zich onder druk gezet om haar lichaamshaar niet te verwijderen om in een mannenwereld te passen. Door haar transitie ging ze diep nadenken over hoe ze dacht over de politiek van lichaamshaar. “Ik vroeg mezelf af: ‘Wat wil ik eigenlijk? Wat is de sociale druk? En kan het me iets schelen? Ben ik het ermee eens?””
Voor Marchand, als transvrouw, is het hebben van zichtbaar lichaamshaar iets dat ertoe heeft geleid dat ze is misbruikt. “Ik ben online en in persoon lastiggevallen; mensen zouden me uitschelden, mensen zouden me echt denigrerende dingen noemen. Mensen gaven me een verkeerd geslacht: Ik werd aangezien voor man, vrouw, niet-binaire, allemaal op één dag. Er is dus een sociale druk om je aan te passen. Het kan gevaarlijk zijn. Als ik te vaak verkeerd word gesignaleerd, kan dat mijn stemming en zelfbeeld echt in de war sturen.”
Nu zegt ze dat ze “veel comfortabeler in mijn lichaam zit”. Vorig jaar, op de laatste dag van januari, “toen mijn lichaamshaar het langst was en ik gezichtsbeharing had, ben ik naar het zwembad gegaan. Ik ben een zwemmer, ik hou ervan om baantjes te trekken. Dus trok ik mijn allereerste bikini aan.” Ze beschrijft het evenement als “anticlimactisch … Ik deed gewoon mijn baantjes, kwam eruit, alles was in orde. Het punt is, we zijn allemaal de vreemde eend in de bijt. We zijn allemaal anders.
“Daarom sprak de campagne me aan; het gaat er niet om dat ik me moet scheren of niet. Het gaat er gewoon om dat je je comfortabeler voelt met je lichaam en dat je dat samen met al die andere mensen doet, in solidariteit. Iedereen is op zijn eigen unieke zoektocht en reis van zelf-ontdekking. En dat vind ik heel mooi.”
‘Het gaat over eigenwaarde en liefde’
Boo laat haar lichaamshaar al een aantal jaar groeien, maar dit is haar eerste jaar dat ze online post als onderdeel van Januhairy. “Ik ben een energie genezer en mijn etnische achtergrond is Indiaas en West-Indisch, dus ik ben altijd geobsedeerd geweest door tribale culturen.” Haar overtuiging is dat haar een verlengstuk is van het zenuwstelsel. “Het beschermt ons. Het is verbijsterend dat we het verwijderen.”
Boo zegt dat ze werd gemotiveerd door het besef hoe lichaamsverwijdering in de maatschappij is ingebakken en hoe beelden die via de media circuleren dit verankeren. “Ik geloof dat mensen zullen accepteren wat er wordt gepresenteerd, maar alles wat je ziet via media en entertainment is één beeld dat mensen vertelt dat ze zich daaraan moeten houden”, zegt ze. Daarom werd ze geïnspireerd om zich bij Januhairy aan te sluiten en alternatieve beelden uit te zenden.
“Ik zeg niet dat elke vrouw zich niet moet scheren. Ik wil alleen dat vrouwen weloverwogen beslissingen nemen en zich afvragen waarom ze het doen. Het gaat om eigenwaarde en liefde. Ik wil niet dat er vrouwen zijn die zich scheren omdat ze denken dat ze walgelijk zijn als ze het niet doen. Het feit dat we beslissingen nemen op basis van giftige idealen maakt me echt verdrietig.”
Maar Boo’s relatie met lichaamshaar is ook beïnvloed door het verlies van haar moeder aan kanker toen ze 14 was, na een strijd van zes jaar. “Onbewust denk ik dat een andere reden waarom ik mijn haar laat groeien, is dat ik mijn moeder twee keer haar haar – en haar wenkbrauwen – heb zien verliezen. Ik dacht gewoon: ‘Je weet niet wat je hebt tot het weg is.’
Boo’s vader, zegt ze, is “de grootste vrije geest die ik ken. Hij ziet eruit alsof hij rechtstreeks uit Pirates of the Caribbean komt. Vroeger maakten we grapjes over wie het langste hoofdhaar had en nu maken we grapjes over het haar onder onze armen.” Boo zegt dat ze zich door deze mannelijke aanwezigheid in haar leven nooit zorgen hoeft te maken over het oordeel van mannen over haar lichaamshaar. “Als ik een man ontmoet die niet zo open- of ruimdenkend is als mijn vader, dan weet ik dat het maar de mening van die ene man is.” Boo’s vriend heeft haar ook enorm gesteund. “Ik weet dat vrouwen zich zorgen maken over wat hun partner denkt, maar als je vriend je niet accepteert met behaarde oksels, zoek dan een nieuwe vriend.”
Dag in dag uit zegt Boo dat ze niet veel problemen heeft gehad sinds ze haar haar heeft laten groeien. Het enige verschil dat ze merkt, is dat ze af en toe mensen ziet staren. “Maar dat vind ik niet erg. Ik vind het leuk om mensen aan het denken te zetten.”
‘Nu gebruik ik mijn energie voor andere dingen die me gelukkig maken’
Ruby Jones is de medeoprichter van Januhairy, en sloeg in 2018 de handen ineen met Laura Jackson nadat het paar een panelgesprek bijwoonde waarin de politiek van lichaamshaar werd besproken. Datzelfde jaar ontwikkelde Jones een hersenvochtlekkage, die kwellende pijn veroorzaakte elke keer dat ze zat of stond. “Desondanks gebruikte ik al mijn energie om ervoor te zorgen dat ik glad en haarloos was, ook al kwam ik nauwelijks mijn slaapkamer uit.”
“Naar de salon gaan en mijn waxen laten doen was zo fysiek slopend,” zegt ze. “Maar ik had niet het gevoel dat ik een keuze had.” Openstaan voor het hebben van lichaamshaar heeft haar leven veranderd. “Nu kan ik die energie gebruiken voor andere dingen die me gelukkig maken”, zegt ze.
Na de eerste Januhairy ging Ruby verder met het verwijderen van haar lichaamshaar. “Ik miste het meteen, dus besloot ik het weer te laten groeien.”
Merendeel van de mensen heeft het volledig geaccepteerd, inclusief de mensen met wie ze uitgaat. “We zijn geprogrammeerd om te geloven dat anderen lichaamshaar walgelijk en weerzinwekkend vinden, maar uit mijn ervaring blijkt dat het helemaal niet erg is. Toch is ze zich bewust van haar eigen privileges als jonge blanke vrouw, levend in de liberale omgeving van een universiteit. “Je krijgt af en toe commentaar online, een van de opvallendste was: ‘Gehandicapt zijn is cool en zo, maar je zou echt je oksels moeten scheren, het is erg onhygiënisch. Douche je eigenlijk wel? Die opmerkingen zijn er maar één in een zee van positiviteit en liefde.”
Eén punt van kritiek op Januhairy is dat het een navelstaarderij is die weinig doet voor kwetsbare vrouwen en als beweging nogal individualistisch is. Jones is het daar niet mee eens. “Januhairy is zowel geïndividualiseerd als een massabeweging. Het laten groeien van je haar is een heel persoonlijke ervaring en elke vrouw zal haar eigen uitdagingen hebben. Maar als je het met een groep mensen over de hele wereld doet, ben je solidair en maak je deel uit van een gemeenschap. Ik ben zo trots op de vrouwen die meedoen aan Januhairy en die hun eigen keuzes blijven maken rondom hun lichaam. Het is een radicale daad om tegen deze druk in opstand te komen.”
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via e-mail
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger