Vanwege de hoge psychische eisen van de militaire dienst, lopen veel veteranen knieletsels of -stoornissen op. Wanneer zij de dienst verlaten, vragen zij via de VA een invaliditeitscompensatie aan voor hun knieproblemen, maar hun slopende toestand wordt beoordeeld op 10 procent of minder. Als het doel van invaliditeitscompensatie is om het functionele verlies van de veteraan als gevolg van militaire dienst te compenseren, waarom zou een dagelijkse strijd met kniedisfunctie dan een lage rating krijgen?
Vaak ziet de VA een speciale kwalificatie over het hoofd die aan kniedisfunctie wordt gegeven. Meerdere knieproblemen kunnen namelijk afzonderlijk worden beoordeeld, in tegenstelling tot de meeste andere handicaps. Om te begrijpen wat dat betekent voor de knie-evaluatie, moeten we eerst de behandeling van de meeste andere handicaps met afzonderlijke mogelijke ratings onderzoeken.
Pyramiding Rule
De VA heeft een regel tegen “pyramiding”, wat betekent dat meerdere diagnoses niet mogen worden gebruikt om een enkele handicap te evalueren. De regel bestaat om te voorkomen dat de VA een veteraan meerdere malen compenseert voor dezelfde manifestatie van zijn handicap. De redenering hiervoor is dat de handicap niet meer invaliderend is alleen maar omdat het veroorzaakt kan worden door meer dan één gediagnosticeerd probleem. Een veel voorkomend voorbeeld hiervan is wanneer een veteraan lijdt aan meerdere gediagnosticeerde geestelijke gezondheidsproblemen. Als een veteraan lijdt aan zowel een depressieve stoornis als aan een posttraumatische stressstoornis, kunnen de verschijnselen erg op elkaar lijken. Om pyramiding te voorkomen, evalueert de VA de claims als één stoornis en geeft een enkele rating alsof de veteraan slechts leed aan één psychische stoornis.
Het weigeren van afzonderlijke evaluaties
Naast de algemene regel tegen pyramiding, zijn er meerdere plaatsen in de VA’s rating schema dat afzonderlijke evaluaties van specifieke handicaps verbiedt. Enkele voorbeelden zijn het verbod op afzonderlijke evaluaties voor ademhalingsaandoeningen en de instructie om hypertensie als gevolg van aorta-insufficiëntie of hyperthyreoïdie te evalueren als onderdeel van de onderliggende aandoening. Kniedisfunctie werkt anders.
Separate Evaluations and Knee Injuries
De regelgeving bevat geen verbod op een aparte evaluatie voor manifestaties van een kniehandicap. Dat betekent dat verschillende delen van hetzelfde knieprobleem afzonderlijk kunnen worden geëvalueerd.
Bij het bekijken van de beoordeling van een knieaandoening om te beslissen of een hogere beoordeling moet worden nagestreefd, is het belangrijk om de meerdere beschikbare diagnostische codes in overweging te nemen. Aandoeningen van de knie en het been zijn opgenomen in 38 C.F.R. § 4.71a. In die sectie zijn er acht diagnostische codes die de verschillende storingen van de knie dekken.
Knieblessure Voorbeeld
Laten we zeggen dat onze veteraan pijn ervaart wanneer ze loopt, evenals stijfheid, klikken, zwakte, en een wiebelig gevoel dat soms resulteert in vallen. Haar aandoening aan één knie zou waarschijnlijk in aanmerking komen voor classificatie onder meerdere diagnostische codes. Ten eerste, onder DC 5257, zou de veteraan kunnen beoordeeld worden voor “recurrente subluxatie of laterale instabiliteit”. Subluxatie is een verkeerde stand van de knie. Laterale instabiliteit is een zijwaartse beweging. Omdat de veteraan een wiebelig gevoel in haar knie ervaart, komt ze waarschijnlijk in aanmerking voor een beoordeling onder de diagnostische code.
Omdat de veteraan ook stijfheid in haar knie ervaart, kan ze ook in aanmerking komen voor een beoordeling voor ofwel (of beide) beperking van extensie en beperking van flexie onder DC 5260 en 5262. Een arts zal het bewegingsbereik van de knie kunnen testen en bepalen of ze in aanmerking komt. Als de flexie beperkt is tot 60 graden of meer, zal de veteraan in aanmerking komen voor compensatie. Hetzelfde geldt voor extensie als die beperkt is tot 10 graden of meer. Als de veteraan dagen heeft dat de stijfheid aanzienlijk erger is, zal de onderzoeker ook de mate van extra functieverlies als gevolg daarvan moeten schatten.
In het bovenstaande voorbeeld zou de veteraan in aanmerking kunnen komen voor compensatie onder drie verschillende diagnostische codes, wat is toegestaan volgens de voorschriften. Bij de beslissing om een knieaandoening aan te vechten, is het belangrijk om ervoor te zorgen dat alle symptomen in aanmerking zijn genomen om te zien of de veteraan in aanmerking komt voor extra compensatie onder een alternatieve diagnostische code.
VA Appeals Attorneys
Soms is het proces van het indienen en het krijgen van invaliditeitscompensatie moeilijker dan het zou moeten zijn. Vaak heeft een veteraan een duidelijke handicap die de VA te laag inschat of helemaal afwijst. Voeg daarbij het feit dat knieletsels afzonderlijke evaluaties kunnen hebben omwille van hun verschillende diagnostische codes, en het is gemakkelijk te zien waarom ze worstelen om de vergoeding te krijgen die ze verdienen. Als u of iemand die u kent een VA-waarderingsbeslissing wil aanvechten, neem dan vandaag nog contact op met ons team op (888) 883-2483 voor een gratis, vertrouwelijk consult.