Waarom heeft Aragorn meerdere namen in The Lord of the Rings? Aragorn, gespeeld door Viggo Mortensen in de filmtrilogie van Peter Jackson, is een belangrijk personage in het fantasy-epos van J.R.R. Tolkien. Aragorn verschijnt eerst als een verweerde en geduchte ranger, een vriend van Gandalf, maar zijn ware identiteit wordt uiteindelijk onthuld. The Return of the King draait om de troonsbestijging van Aragorn in Gondor. Aanzienlijk ouder dan hij eruit ziet, is Aragorn een figuur wiens ruwe uiterlijk en plechtige houding nauwelijks zijn nobele afkomst en heldhaftige persoonlijkheid verhullen, en aan het einde van The Lord of the Rings, heeft de erfgenaam van Isildur zijn rechtmatige plaats ingenomen met Arwen aan zijn zijde.
Hoewel Aragorn de geboortenaam van het personage is, is het niet zijn enige bijnaam in het verhaal. Wanneer Frodo en de andere Hobbits hem voor het eerst ontmoeten, wordt Aragorn voorgesteld als “Strider”. Een derde naam duikt op wanneer Aragorn eindelijk koning wordt na de nederlaag van Sauron. De pas gekroonde ranger wordt Koning Elessar gedoopt, een naam die hij tot zijn dood zal dragen. Aragorns meervoudige namen komen duidelijker naar voren in Tolkiens oorspronkelijke boeken, aangezien in de films niet rechtstreeks naar Elessar wordt verwezen.
De naam Strider dient verschillende doelen. Als de rechtmatige erfgenaam van de man die Sauron versloeg, was Aragorn een voorbestemd doelwit van de Duistere Heer en zijn verschillende agenten, en leerde hij zijn identiteit te verbergen nadat hij het heiligdom van Rivendell had verlaten om een ranger te worden. Aragorn is een koninklijke naam in Midden-aarde, en iedereen met ook maar de geringste kennis van de monarchie van Gondor zou hebben vermoed dat er iets mis was. Toch heeft Aragorn “Strider” niet zelf bedacht; het was een bijnaam van de inwoners van de steden waar hij kwam, met name de inwoners van Bree. Aragorn vatte de naam op als een belediging, en dit zou kunnen komen door de toespeling op zijn Númenoreaanse afkomst. De Númenor hadden een groter postuur dan de Bree-bewoners, en sommigen gebruikten zelfs een meer beledigende term – Longshanks. Maar “Strider” verwijst waarschijnlijk ook naar Aragorns heldendaden als ranger en zijn uitgestrekte tochten door Midden-aarde. Gedurende deze periode gebruikte Aragorn “Thorongil” als een alias wanneer dat nodig was, maar “Strider” leek gemakkelijker te blijven hangen.
De oorsprong van de naam Elessar is dieper verweven met de lange geschiedenis van Arda. De Elessar, vertaald als “Elfensteen”, is een oud juweel van de Elfen dat in het bezit komt van Galadriel. In Tolkiens boeken wordt de Elessar tijdens een bezoek van de Fellowship aan Lothlórien doorgegeven van Galadriel aan Aragorn. Vele jaren daarvoor was voorspeld dat Galadriel de Elfensteen uiteindelijk zou nalaten aan een man die Elessar zou gaan heten, dus wanneer Aragorn eindelijk zijn bestemming vervult, wordt hij Koning Elessar als erkenning van de elfeneer. Jackson’s films bevatten waarschijnlijk niet Aragorn’s Elessar titel omdat de Elfstone zelf werd vervangen door Arwen’s hanger.
Naast de belangrijkste drie, neemt Aragorn nog enkele andere namen aan tijdens zijn leven. Bij de oprichting van zijn eigen koninklijk huis kiest de koning de naam Telcontar, wat niet meer is dan “Strider” vertaald in een elfentaal. Dit idee was ingegeven door Pippin, die Aragorn “Strider” wilde blijven noemen, lang nadat hij zijn echte naam had ontdekt. Tenslotte werd een jonge Aragorn opgevoed als Estel, wat losjes “hoop” betekent. Dit was alleen maar om Aragorn’s afkomst voor zichzelf te verbergen, en het werd afgeschaft toen hij eenmaal volwassen was en Elrond de waarheid onthulde.
Aragorn is niet het enige Lord of the Rings personage dat alternatieve namen heeft gekregen. Gandalf was ooit bekend als Olórin, Sauron was oorspronkelijk Mairon en Melkor werd Morgoth. Dit komt vooral omdat Tolkiens personages meestal een nieuwe naam krijgen nadat ze een nieuwe positie hebben gekregen (zoals Aragorn die koning wordt), van gedaante zijn veranderd (zoals Olórin die Gandalf werd) of van loyaliteit zijn veranderd van licht naar duister (zoals Sauron en Morgoth). Tolkien was zelf een expert in talen, en namen zijn heel belangrijk in The Lord of the Rings, wat misschien verklaart waarom iemand als Aragorn onder verschillende omstandigheden verschillende namen heeft.
