Free Press

In de jaren ’20 en ’30 ontwikkelde het stuk van de Pacific Coast Highway tussen Arizona Avenue en de noordelijke stadsgrenzen van Santa Monica zich tot een weelderige enclave voor filmsterren, entertainmentmagnaten en andere grootheden, bekend als de “Goudkust”. Veel sterren hadden hier “strandhuizen”, maar verreweg het meest extravagante behoorde toe aan Marion Davies, filmster en maîtresse van William Randolph Hearst.

Toen het landgoed van Davies voor het eerst werd gebouwd, omvatte het een groot Georgian Revival herenhuis, evenals verschillende gastenverblijven en andere structuren op een terrein van vijf acre. Terwijl het hoofdhuis in de jaren 1950 werd gesloopt en andere gebouwen vervolgens werden gewijzigd of afgebroken, zijn het 7.000 vierkante meter grote North Guest House en het hoofdzwembad vandaag de dag nog over.

Marion Davies was een 20-jarige actrice toen ze de getrouwde, 54-jarige Hearst ontmoette. Hearst was een van de invloedrijkste mannen van het land, met succesvolle zaken in kranten, radio, films en politiek. Met Hearsts steun bloeide Davies’ filmcarrière op in de jaren 20 en met haar landhuis als middelpunt werd Davies eind jaren 20 en in de jaren 30 de belangrijkste gastvrouw van Hollywood. Zij en Hearst verbleven hier gedurende delen van hun 35-jarige relatie en samen verwelkomden ze honderden beroemdheden, politici, kunstenaars en andere notabelen in hun luxueuze paradijs aan de oceaan.

Hoewel het landgoed op 415 PCH op naam van Davies stond, was Hearst een gepassioneerd bouwer en de drijvende kracht achter de bouw ervan. Net als bij San Simeon, zijn beroemde residentie in het noorden, was Hearst nauw betrokken bij de planning en het ontwerp van het Davies Estate. Hij nam de ervaren architecte Julia Morgan (die ook met Hearst samenwerkte aan San Simeon, naast het voltooien van honderden andere goed aangeschreven opdrachten in de loop van haar carrière) in dienst om de Georgian Revival structuur te ontwerpen.

Morgan’s stijlkeuze was zeer in overeenstemming met de tijd, aangezien koloniale revival stijlen in de jaren 1920 helemaal in waren. De Georgian Revival is geïnspireerd op de architectuur die de Amerikaanse koloniën van ongeveer 1700 tot 1780 domineerde en kenmerkte zich vaak door symmetrische gevels, portieken met zuilen, schuiframen omlijst door luiken en schilddaken met puntgevels of dakkapellen. Het North Guest House heeft de meeste van deze kenmerken, maar sommige, zoals de kolossale twee verdiepingen hoge zuilen en portiek aan de zuidkant, zijn overdreven om bij de grootsheid van het landgoed te passen. Morgan ontwierp ook het 110-voet marmeren en mozaïek zwembad dat nog steeds het landgoed siert.

Hoewel slechts een deel van wat eens een enorm en uitgebreid landgoed was, zijn de overgebleven structuren een herinnering aan een opmerkelijk echtpaar, de befaamde architect die hun visie realiseerde, de talrijke beroemdheden die hier vermaakt werden, en de Goudkust op haar hoogtepunt.

Bronnen:

1. Sara Holmes Boutelle. Julia Morgan: Architect. New York: Abbeville Press, 1988.
2. “City Begins the Restoration of 415 PCH,” Santa Monica Mirror, 9-15 maart, 2005.
3. “Marion Davies’ Beach House Becomes Hotel,” Los Angeles Examiner, 16 oktober 1949.
4. “Marion Davies Estate, 415 Pacific Coast Highway, Santa Monica, California: Historic Structure Report.” Hollywood CA: Historic Resources Group, januari 2005.
5. Carole Rifkind. A Field Guide to American Architecture. New York: Plume Books, 1980.
6. Santa Monica Historical Resources Inventory, 1985-1986. Vol. 1. City of Santa Monica, Building and Safety Department.
7. Santa Monica Landmarks Tour. Santa Monica: City Planning Division, 2004.
8. Paula Scott. Santa Monica: A History on the Edge. Charleston SC: Arcadia Publishing, 2004.
9. Robert Winter. Toward a Simpler Way of Life: The Arts and Crafts Architects of California. Berkeley: University of California Press, 1997. (Bevat een hoofdstuk over Julia Morgan.)