Free Press

De geschiedenis toont aan dat taphophobia, of de angst om levend begraven te worden, een zekere mate van verdienste heeft, zij het een kleine.

Zo vroeg als de 14e eeuw, zijn er verslagen van specifieke mensen die levend begraven werden. Hoewel waarschijnlijk apocrief, werd bij het openen van zijn graf het lichaam van de filosoof John Duns Scotus uit de Hoge Middeleeuwen naar verluidt buiten zijn kist aangetroffen, met zijn handen in stukken gescheurd op een manier die suggereert dat hij ooit had geprobeerd zichzelf te bevrijden.

In het Engeland van de 17e eeuw is gedocumenteerd dat een vrouw met de naam Alice Blunden levend begraven werd. Het verhaal gaat dat zij na het drinken van een grote hoeveelheid papaverthee zo bewusteloos was dat een dokter met een spiegel voor haar neus en mond haar dood verklaarde. (Thee gemaakt van gedroogde, ongewassen zaaddozen zou morfine en codeïne hebben bevat, die kalmerende middelen zijn). Haar familie maakte snel afspraken voor haar begrafenis, maar twee dagen nadat zij in de grond was gelegd, hoorden spelende kinderen in de buurt van haar graf geluiden. Hun schoolmeester ging zelf bij het graf kijken. Hij ontdekte dat Blunden nog leefde, maar het kostte nog een dag om haar op te graven. Ze was zo dicht bij de dood dat ze werd teruggebracht naar haar graf, waar een bewaker bleef staan voordat hij zijn post verliet. De volgende ochtend werd ze dood aangetroffen, maar pas nadat ze zich met veel moeite opnieuw had bevrijd.

En ook de moderne geneeskunde heeft verhalen over levend begraven worden niet helemaal de wereld uit geholpen.

Toen Fagilyu Mukhametzyanov uit Kazan in Rusland in 2011 thuis in elkaar zakte na een hartaanval, werd ze al snel dood verklaard. Een paar dagen later, toen ze in haar kist lag op haar eigen begrafenis, werd ze wakker. Ze zag de rouwenden om haar heen, die huilden en voor haar baden, kreeg snel in de gaten wat er aan de hand was, begon te schreeuwen en werd met spoed teruggebracht naar het ziekenhuis. Ze leefde nog 12 minuten op de intensive care voor ze opnieuw stierf, deze keer voorgoed. De oorzaak van de dood? Hartfalen.

Walter Williams uit Mississippi werd dood verklaard op 26 februari 2014. Zoals CNN meldde, werd het juiste papierwerk ingevuld, werd zijn lichaam in een lijkzak gestopt, en werd hij naar een uitvaartcentrum gebracht. Toen zijn lichaam naar de balsemingkamer werd gebracht, begonnen zijn benen te bewegen. Toen merkte de lijkschouwer dat hij lichtjes ademde. Williams leefde nog. Het was, zoals later bleek, een kortstondig respijt. Iets meer dan twee weken later overleed hij voor echt.

In de 19e eeuw buitte meesterverteller Edgar Allen Poe angsten van mensen uit in zijn verhalen, en de angst om levend begraven te worden was geen uitzondering. In “Premature Burial”, een kort verhaal dat voor het eerst werd gepubliceerd in 1844, beschrijft de verteller zijn worsteling met zaken als “aanvallen van de bijzondere aandoening die artsen catalepsie zijn gaan noemen”, een feitelijke medische aandoening die wordt gekenmerkt door een doods-achtige trance en stijfheid van het lichaam. Het verhaal concentreert zich op de angst van de verteller om levend begraven te worden en de corrigerende maatregelen die hij neemt om dat te voorkomen. Hij laat vrienden beloven dat ze hem niet voortijdig zullen begraven, gaat niet weg van zijn huis en bouwt een tombe met apparatuur waarmee hij om hulp kan seinen voor het geval hij levend begraven zou worden, alleen maar om wakker te worden uit een van zijn episodes.

Poe beschrijft hoe de verteller de tombe heeft verbouwd:

“De geringste druk op een lange hefboom die tot ver in de tombe reikte, zou het ijzeren portaal doen terugvliegen. Er waren ook voorzieningen voor de vrije toegang van lucht en licht, en handige houders voor voedsel en water, binnen het onmiddellijke bereik van de kist bestemd voor mijn ontvangst. Deze kist was warm en zacht gewatteerd en voorzien van een deksel, gemaakt volgens het principe van de kluisdeur, met toevoeging van veren die zo waren geconstrueerd dat de geringste beweging van het lichaam voldoende was om het in beweging te brengen. Bovendien hing er aan het dak van de tombe een grote bel, waarvan het touw door een gat in de kist moest steken en zo aan een van de handen van het lijk kon worden bevestigd.”

Helaas neemt het personage al deze voorzorgsmaatregelen, alleen om erachter te komen dat zijn grootste angst bewaarheid wordt.

Voorzorgsmaatregelen voor de zogenaamde “doden”

Het is niet duidelijk of Poe aanzette tot innovatie of dat hij slechts inspeelde op de gevoelens van die tijd, maar deze angst leidde tot een van de griezeligste categorieën van uitvindingen – kistalarmen. In de 19e eeuw werd een reeks uitvindingen gedaan om iemand die levend begraven was, te helpen ontsnappen, ademhalen en om hulp te vragen.

Patent No. 81,437 verleend aan Franz Vester op 25 augustus 1868 voor een “Verbeterde Begrafenis-Koffer”

De tombe is voorzien van een aantal voorzieningen, waaronder een luchtinlaat (F), een ladder (H) en een bel (I), zodat de persoon, bij het ontwaken, zichzelf zou kunnen redden. “Als hij te zwak is om via de ladder naar boven te gaan, kan hij de bel laten rinkelen, het gewenste alarm voor hulp geven, en zo zichzelf redden van een voortijdige dood door levend begraven te worden,” legt het octrooi uit.

Octrooi nr. 268,693 verleend op 5 december 1882 aan John Krichbaum voor een “Apparaat voor het aangeven van leven in begraven personen”

Het apparaat heeft zowel een middel om beweging aan te geven als een manier om verse lucht in de kist te krijgen. De onthulling verklaart dat “men zal zien dat als de begraven persoon tot leven zou moeten komen een beweging van zijn handen de takken van de T-vormige pijp B zal draaien, op of dichtbij welke zijn handen worden geplaatst.” Een gemarkeerde schaal aan de zijkant van de bovenkant (E) geeft de beweging van de T aan, en de lucht komt passief door de pijp naar beneden. Zodra voldoende tijd is verstreken om er zeker van te zijn dat de persoon dood is, kan het apparaat worden verwijderd.

Patent No. 329,495 verleend op 3 november 1885 aan Charles Sieler en Fredrerick Borntraeger voor een “Burial-Casket”

De uitvinding voorziet in verbeteringen in de belangrijke onderdelen van eerdere “levend begraven” uitvindingen. In dit geval wordt door beweging van het lichaam een door een uurwerk aangedreven ventilator (fig. 6) in werking gesteld, die verse, ademende lucht in de kist perst in plaats van een passieve luchtpijp. Het apparaat bevat ook een op batterijen werkend alarm (M). Volgens het octrooi “zal, wanneer de hand wordt bewogen, het blootgestelde deel van de draad in contact komen met het lichaam, waardoor het circuit tussen het alarm en de grond naar het lichaam in de kist wordt voltooid”, zal het alarm afgaan. Er is ook een veerbelaste staaf (I), die omhoog komt met veren of andere signalen. Bovendien wordt een buis (E) over het gezicht van het begraven lichaam geplaatst, zodat een lamp door de buis kan worden ingebracht en “iemand die door de buis naar beneden kijkt, het gezicht van het lichaam in de kist kan zien.”

Uitvindingen die de levenden enig soelaas bieden

Naarmate de geneeskunde zich heeft ontwikkeld, zijn er natuurlijk ook technologische vorderingen gemaakt bij het bepalen of iemand leeft of dood is. Artsen kunnen een lichaam aansluiten op machines die hartslag, hersengolven en ademhaling controleren. Maar ook al is de rage van het doodskistalarm al lang voorbij, toch zijn er enkele interessante 21e-eeuwse innovaties om in contact te komen met de doden.

Patent nr. 7,765,656 verleend op 3 augustus 2010 aan Jeff Dannenberg voor een “Apparaat en methode voor het genereren van post-begrafenis audiocommunicatie in een begrafeniskist”

In dit geval heeft de kist een audioboodschapsysteem (20) met audio- en muziekbestanden die automatisch worden afgespeeld volgens een geprogrammeerd schema, zodat de levenden kunnen communiceren met de overledene. Het systeem maakt ook draadloze bijwerking van de opgenomen bestanden mogelijk, waardoor “overlevende familieleden de opgeslagen audiobestanden en programmering na de begrafenis kunnen bijwerken, herzien en bewerken.”

Patent No. 9,226,059 verleend op 29 december 2015 aan John Knight voor “Your Music for Eternity Systems”

Het systeem bestaat uit een digitale muziekspeler op zonne-energie, waarmee zowel de levenden als de dierbare overledenen kunnen worden getroost door muziek of een opgenomen boodschap. Er is een luidspreker in de kist en een hoofdtelefoonaansluiting op de grafsteen.

Patent No. 5,353,609 verleend op 11 oktober 1994 aan Ruby Hall voor een “Casket Jewelry Guard Apparatus”

Grafroof werd reeds in de Vroege Dynastieke Periode (ca. 3150 – ca. 2613 v. Chr.) als een probleem onderkend, en de levenden hebben al in de tijd van de Egyptische farao’s maatregelen getroffen om de doden en hun kostbaarheden te beschermen. Veel van deze graven waren uitgerust met afschrikmiddelen en veiligheidsmaatregelen.

Deze uitvinding, gepatenteerd in 1994, is echter van een hoger niveau als het gaat om de bescherming van de kostbaarheden van de overledene. Het apparaat koppelt de sieraden die de overledene draagt aan een alarmsysteem en bevestigt ze tegelijkertijd aan de kist. Dus zelfs na “de dood ons scheidt,” kunnen echtgenoten hun trouwringen tot in de eeuwigheid dragen.