Die u absurditeiten kunnen doen geloven, kunnen u wreedheden doen begaan.
Voltaire
Ideeën regeren de wereld.
Als je je idee aan een grote groep mensen kunt verkopen, kun je rijk worden, kun je gekozen worden, kun je je vijanden uit machtsposities verwijderen.
Ik dacht altijd dat macht kwam van soldaten, raketten en tanks, maar ik had het mis. Macht komt van het vermogen om een vriend, of misschien een natie, ervan te overtuigen dat iets goed is en iets anders kwaad. (Alle grote krachten om ons heen zijn ideeën. Democratie is een idee, racisme ook).
Machtige mensen hebben een diep begrip van waar hun macht vandaan komt en hun nummer 1 prioriteit is ideologische oorlogsvoering.
Dit betekent, dat er op dit moment een oorlog gaande is om specifieke gedachten in je hoofd te plaatsen! Het wordt uitgevochten door iedereen met een motief en de middelen om de publieke opinie te veranderen-politieke partijen, regeringen, dictators, grote bedrijven, terroristische organisaties en inlichtingendiensten.
Het wapen om deze informatieoorlog uit te vechten heet propaganda.
Gouden tijdperk van propaganda
Propaganda is niets nieuws. Het is altijd een deel van de menselijke samenleving geweest.
Iedereen houdt van een goed verhaal en alle goede propaganda is in wezen dat- een verhaal. Er is een monster en een redder. Een groep mensen krijgt de schuld van al je problemen en er is één persoon die je kan redden.
In het verleden werd dit giftige verhaal verspreid via posters, toespraken en eenvoudige films. In de moderne wereld, echter, vinden we propaganda online.
Het internet heeft ons leven op zo veel manieren beter gemaakt. Ironisch genoeg wordt het nu gebruikt als een handig instrument voor het verspreiden van verkeerde informatie. Facebook, Instagram, WhatsApp, blogs, discussieborden en krantensites staan vol met propaganda.
Ik weet het, we doen allemaal erg ons best om onze ogen open te houden, maar toch wordt het met de dag moeilijker om feit van mening te onderscheiden. Een oneindig aanbod van nepnieuws lijkt de waarheid te blijven overstemmen.
Het is tijd om de slimme propagandatechnieken te ontmaskeren die in de moderne wereld tegen ons worden gebruikt. Bent u er klaar voor?
- Emotional Persuasion
- Disinformation
- Denial of Truth
- Fight Against Propaganda
Emotional Persuasion
De kunst van propaganda ligt in het begrijpen van de emotionele ideeën van de grote massa’s.
Adolf Hitler
We vinden onszelf graag volkomen rationeel en redelijk, maar zijn we dat ook echt?
Mensen, vooral in groepen, vormen geen mening op basis van feiten en rede. Mensen worden beheerst door emotie.
Dus de eerste taak van propagandisten is om onze emoties en gevoelens aan hun zaak te verbinden. Dan is het kinderspel om ons te manipuleren tot irrationeel handelen.
Geen enkele politieke partij wil aanhangers die hun initiatieven rationeel analyseren. In plaats daarvan hebben ze mensen nodig die emotioneel geïnvesteerd zijn in de partij. De meest waardevolle aanhang is dus iemand die de politieke partij tot een deel van zijn identiteit heeft gemaakt.
Emotional persuasion gebruikt communicatie om meningen te vormen in plaats van kennis te vergroten. De argumenten zijn sterk gebaseerd op het gebruik van logische denkfouten en cognitieve vooroordelen.
Een logische denkfout is een stiekeme fout in de redenering. Politici houden ons graag voor de gek met hun gebrekkige logica en hun favoriete denkfout is veruit de ad hominem. Dat is wanneer ze het karakter van hun tegenstander aanvallen, in plaats van het argument van hun tegenstander. Het resultaat is een politiek discours vol scheldpartijen, persoonlijke aanvallen en hoon.
Cognitieve vooroordelen zijn fouten in de manier waarop onze hersenen informatie interpreteren. Eén zo’n bias is de bevestigingsbias, het verlangen dat we allemaal hebben om onze bestaande overtuigingen te beschermen. Het resultaat is dat we uiteindelijk verhalen delen op sociale media die onze opvattingen ondersteunen – zelfs als ze bevooroordeeld nepnieuws zijn.
Een andere truc die propagandisten gebruiken is het gebruik van labels aan te moedigen. Als je een groep mensen een etiket opplakt, ontmenselijk je ze. Waarom zou ik hen respecteren? Het zijn een stelletje SJW/fascisten!
De kracht van emotionele overreding kent geen grenzen. Het kan worden gebruikt om een groter-dan-leven publiek beeld van een leider te creëren of om een gemeenschap ervan te overtuigen dat ze cultureel superieur zijn aan hun buren.
Disinformatie
Waarom heb ik soms wel zes onmogelijke dingen geloofd voor het ontbijt.
Alice in Wonderland
Iedereen trapt in nepnieuws. (Ik weet dat ik het heb.)
We hebben het over verhalen die volledig vals zijn, maar verpakt zijn om er als geloofwaardig nieuws uit te zien. Dit is een georganiseerde activiteit waar duizenden mensen aan werken en die goed gefinancierd wordt.
De auteurs van nepnieuws zijn experts op hun gebied. Ze hebben onze psychografische kenmerken bestudeerd en ze weten hoe ze een onderwerp viraal kunnen laten gaan.
Dit fenomeen heeft verschillende namen. Het Amerikaanse leger noemt het psychologische operaties. De Russen noemen het actieve maatregelen. De media noemen het nepnieuws. Je kunt het digitaal bedrog, online misinformatie of gewoon leugens noemen.
De strategieën voor desinformatiecampagnes zijn uitgevonden door Ruslands spionage-agentschap, de inmiddels verdwenen KGB. De New York Times heeft de bedrieglijke tactieken ervan bestudeerd, die ik hier zal proberen uit te leggen.
De eerste stap is het zoeken naar scheuren in de samenleving die kunnen worden uitgebuit. Deze sociale verdeeldheid zal dan worden benadrukt door de waarheid met leugens te vermengen. (De waarheid zal de geloofwaardigheid brengen en de leugens zullen de viraliteit veroorzaken.) Denk aan een nieuwszender die 80% van de tijd kwaliteitsjournalistiek bedrijft-het kan 20% nepnieuws effectief verbergen.
In de volgende stap zullen de propagandisten deskundigen beïnvloeden om de partijlijn te papegaaien. Vervolgens worden deze bevooroordeelde deskundigen als onafhankelijke deskundigen op de nationale TV geprojecteerd. Nepnieuws, geruchten en samenzweringstheorieën worden gecreëerd om de ideologie te ondersteunen. Deze worden vervolgens enthousiast gedeeld door nuttige idioten die geloven dat ze waar zijn.
Dit brengt mensen zo in verwarring dat niemand het eens kan worden over de feiten. En een zinnige discussie over zaken wordt onmogelijk.
Hoe vaker een nepverhaal wordt herhaald, hoe meer het voor ons echt gaat lijken. Zo ontstaat een enorme hoeveelheid nepnieuws, dat steeds weer wordt herhaald. Uiteindelijk beginnen mensen te denken: “Tenminste een deel ervan moet waar zijn!”
Als een deel van de bevolking wordt gehersenspoeld door te geloven dat “2+2=5”, en een ander deel door te geloven dat “2+2=3”, dan is dat het einde van een mondige burgerij, de dood van de democratie.
De laatste stap, voor de propagandisten, is het hebben van een langetermijnstrategie. Ideologische ondermijning gebeurt niet in een kwestie van dagen. Het vergt geduld en grote middelen. Ze gebruiken niet één social media-account om valse informatie te verspreiden, maar tienduizenden.
De mensen die met u in discussie gingen in de commentaarsectie, zouden betaalde trollen kunnen zijn geweest. Dat verhaal dat u verontwaardigde, kan nepnieuws zijn geweest. En die tweet met duizend retweets was waarschijnlijk gewoon het werk van bots.
De propagandisten hopen dat de opeenstapeling van nepnieuws op een dag een grootschalige sociale impact zal creëren.
Verloochening van de waarheid
Vrijheid is de vrijheid om te zeggen dat 2 plus 2 4 maakt. Als dat wordt toegestaan, volgt al het andere.
1984 (George Orwell)
Welkom in het nachtmerrieachtige land van de post-waarheidspolitiek, waar ontkenning van de waarheid een aanvaardbare politieke strategie is.
Leiders kunnen op tv brutaal beweren dat “2+2=5” en er mee wegkomen. Ze kunnen volhouden dat klimaatverandering niet bestaat, dat geweld gerechtvaardigd is en dat discriminerende wetten rechtvaardig zijn.
We worden verplicht te geloven dat de waarheid onpatriottisch is, of erger nog, irrelevant. In ruil daarvoor krijgen we een stortvloed van halve waarheden, tegenstrijdigheden, paradoxen, misleiding, overdrijving, en vooringenomenheid aangeboden.
Elk ongemakkelijk feit kan eenvoudig worden ontkend en er zijn bekende trucs om dat te doen. Propagandisten kunnen doen alsof ze een ongemakkelijke vraag niet begrijpen, een vaag antwoord geven of een zijspoor inslaan.
Zij worden gecoacht in PR-technieken als doublespeak, non-denial denial, non-apology en cherry picking.
Post-truth politics is het creëren van een samenleving waarin mensen geloven dat waarheid – concreet, meetbaar en absoluut – helemaal niet bestaat. Een samenleving waarin een standpunt belangrijker is dan de werkelijkheid, waarin we het hebben over “uw-waarheid” en “mijn-waarheid.”
En dit zal de ultieme overwinning zijn voor propagandisten: zij zouden ons ervan hebben overtuigd dat de waarheid zelf een leugen is. Met andere woorden, van een rationeel politiek debat zou geen sprake meer zijn.
Bestrijding van Propaganda
We kunnen niet hopen dat alle propaganda verdwijnt, want dat zal nooit gebeuren. Helaas, het is een kenmerk van de menselijke samenleving die overal ter wereld voorkomt.
Tegzelfdertijd zijn gezonde samenlevingen niet gebouwd op een fundament van desinformatie en leugens. We moeten ervoor zorgen dat de ideeën in ons hoofd overeenkomen met de werkelijkheid. Dat is de enige manier om te weten welk beleid in ons beste belang is en welk niet.
De strijd tegen propaganda is geen massabeweging. Het is een individuele beweging. Je moet verantwoordelijkheid nemen voor wat je gelooft, en iedereen moet dat ook doen.
Laten we beginnen met ons te realiseren dat taal kan (en is) bewapend. Kun je de verborgen vooringenomenheid herkennen in de politiek beladen artikelen die je leest?
En de volgende keer dat je zin hebt om iets op sociale media te delen, sta dan even stil. Heb je het verhaal gelezen of alleen de kop? Deel je het omdat je gelooft dat het waar is, of gewoon omdat het je bestaande overtuigingen ondersteunt?
Disinformatie is alleen effectief als we erop reageren. Als we het negeren, zal het de snelle en eenzame dood sterven die het verdient.
Let op geverifieerd nieuws, niet op brekend nieuws. (Er is geen glorie in het als eerste melden van een nepverhaal.)
De laatste stap in de strijd tegen propaganda beangstigt me, maar het is essentieel. We moeten onze eigen meningen onder de loep nemen en onszelf afvragen: “Waar komen deze meningen vandaan?” Er zijn slechts 2 mogelijke bronnen – de werkelijkheid of propaganda.
Over to You…
Gefeliciteerd! Door deze manipulatietechnieken te ontdekken, heb je je al aangesloten bij de strijd tegen propaganda.
Als u dieper in het konijnenhol wilt duiken, zijn hier wat boeken die u interessant zou vinden: 1984, The Art of War, Brave New World, Manufacturing Consent en Bernays’ Propaganda.
Als je liever naar documentaires kijkt, zijn hier een paar goede: Active Measures, Century of the Self, The Great Hack, Propaganda: The Art of Selling Lies.
Welke propagandatechnieken heb je de laatste tijd gezien?