Jamal Adams had blijkbaar nog een laatste afscheidscadeau voor de New York Jets.
Wanneer Adams en de Seattle Seahawks in de openingsronde van de play-offs van de 2020-21 NFL tegen de Los Angeles Rams verliezen, zullen de voormalige kameraden van de safety in New York officieel de 23e keuze in de NFL Draft van april in handen hebben. New York kreeg de pick in de trade die Adams in juli naar de Pacific Northwest stuurde. De Jets hebben ook de tweede keus in de selectieprocedure van dit voorjaar en zullen ook kiezen in Seattle’s slot in de 2022 draft dankzij de zomertransactie.
Nu de selectie vaststaat, wie zijn enkele van de grote namen die op hun 23e gekozen zijn? ESM blikt terug…
1951: LB Bill George, Chicago
George zorgde voor een revolutie in de verdediging in het football, vaak gecrediteerd als de eerste “middle” linebacker in de geschiedenis van het spel. Zijn capriolen worden ook toegeschreven aan de creatie van de 4-3 verdediging, die hij in zijn voordeel gebruikte met 18 onderscheppingen tijdens een 15-jarige NFL dienstverband. Hij werd benoemd tot acht Pro Bowls en eerste-team All-Pro ploegen en leidde ook de Bears naar het 1963 NFL kampioenschap. George’s Nr. 61 is door de Bears met pensioen gestuurd en werd ook genoemd in de NFL’s all-decade ploeg voor de jaren 1950.
1959: OL Dick Schafrath, Cleveland
Wat er ook gebeurde, Schafrath zou waarschijnlijk een impact achterlaten op de sport in Ohio. Tegen de tijd dat zijn middelbare schooltijd erop zat, werd hij actief gerekruteerd door de Cincinnati Reds honkbalclub en Woody Hayes’ Ohio State football programma. Schafrath koos voor het gridiron en ontwikkelde een werkethiek die hem de bijnaam “The Mule” opleverde. Hij kwam zeven keer voor in de Pro Bowl en verdiende vier keer het eerste All-Pro team tijdens zijn NFL carrière (1959-71) voordat hij in 1983 de politiek inging. Schafrath zou 14 jaar lang Republikeins senator zijn in het 19e district van Ohio.
1973: P Ray Guy, Oakland
Een punter kiezen op de 23e plaats lijkt een belachelijk idee, maar Guy maakte zijn belofte waar in een 14-jarige carrière bij de Raiders. Hij nam deel aan 207 opeenvolgende NFL-wedstrijden en landde 210 punts binnen de 20-yard-lijn van de tegenstander sinds 1976 (toen de NFL voor het eerst begon met het bijhouden van een dergelijke statistiek). In 2014 werd Guy de eerste exclusieve punter (en de eerste exclusieve special teamer sinds Jan Stenerud) die in de Pro Football Hall of Fame werd opgenomen. Tegenwoordig staat de hoogste eer voor de beste collegiale punter in de natie bekend als de Ray Guy Award.
1978: TE Ozzie Newsome, Cleveland
Hoewel Newsome misschien beter bekend is voor zijn prestaties buiten het veld door zijn inspanningen als general manager van de Baltimore Ravens en de Byron “Whizzer” White Man of the Year Award, was hij een van de meest dominante tight ends van de jaren ’80. Newsome blijft de all-time leider van de Browns in ontvangende yardage (7.980) en ontvangsten (662) en komt voor als de tight end van de Hall of Fame’s all-decade squad. Hij zou in 2002 geschiedenis schrijven door niet alleen de eerste general manager van de Ravens te worden, maar ook de eerste Afro-Amerikaan in de geschiedenis van de competitie die deze titel zou dragen. Baltimore heeft twee Super Bowl-titels gewonnen met Newsome in de front office, voor het laatst in 2013.
1983: DE Jim Jeffcoat, Dallas
De inwoner van New Jersey (Long Branch) had grote schoenen te vullen bij het vervangen van voormalig Super Bowl MVP Harvey Martin in America’s Team. Hij vulde ze aardig in en werd een ster attractie in enkele van de magerste jaren in de geschiedenis van de Cowboys. Toen het team eenmaal weer begon op te vallen met de komst van Troy Aikman en Emmitt Smith, steeg Jeffcoat’s dominantie naar een nationaal niveau en nam deel aan de eerste twee kampioenschappen van de Dallas-dynastie in de jaren 1990. Jeffcoat ging met pensioen met 102.5 sacks, een van de slechts 35 verdedigers die in zijn NFL-carrière de driedubbele cijfers in deze categorie haalde.
1987: T Bruce Armstrong, New England
Armstrong ging met pensioen net voordat de dominantie van de Patriots begon, maar hij bouwde een sterke carrière op als een betrouwbare blokkeerder. In een 14-jarige carrière startte Armstrong op 12 na alle wedstrijden in een New England tenue en maakte daarbij zes Pro Bowls (waaronder één tijdens de Patriots’ run naar de Super Bowl in 1996-97). Hoewel hij er niet in slaagde een ring te verdienen voor zijn vertrek, is Armstring’s Nr. 78 door de Patriots op pensioen gezet.
1995: CB Ty Law, New England
Law verdiende 59 onderscheppingen in zijn NFL-carrière, waarvan geen enkele belangrijker was dan zijn enige touchdown in het postseason. Hij onderschepte Kurt Warner tijdens de eerste helft van Super Bowl XXXVI en nam de bal 47 yards mee terug om de Patriots een voorsprong te geven tegen de St. Louis Rams. Die score betekende het begin van de New England dynastie en het begin van een reeks van zes Super Bowl titels in het volgende decennium. Law bleef nog twee van die kampioenschappen in de buurt en is opgenomen in zowel de 1990s als de 2000s versie van de officiële all-decade Patriots ploeg. De verdediger maakte een korte tour door New York in zijn Hall of Fame carrière, met een record van 10 onderscheppingen tijdens het seizoen 2005.
1999: CB Antoine Winfield, Buffalo
Winfield sloot zijn rookie seizoen af met een interceptie van Peyton Manning in zijn eerste wedstrijd en eindigde het met een takeaway van Steve McNair tijdens de AFC Wild Card playoffs in Tennessee. Na vijf jaar bij de afvallende Bills maakte Winfield een sterke naam voor zichzelf in Minnesota, waar hij 22 onderscheppingen scoorde en zich vestigde als een van de hardste slagmannen in de competitie. Tegen het einde van de jaren 2000 was Winfield één van de vier spelers met minstens 600 tackles, 65 pass breakups, 15 interceptions en 10 geforceerde fumbles, een broederschap waar ook Ray Lewis, Ronde Barber en Keith Bulluck deel van uitmaakten. Winfield zou later worden uitgeroepen tot een van de “50 Greatest Vikings” tijdens de viering van het 50-jarig jubileum van het team in 2010. Zijn zoon, Antoine Jr., is momenteel bezig aan zijn eerste seizoen bij Tampa Bay.
2001: RB Deuce McAllister, New Orleans
Blessureleed heeft ons misschien tragisch genoeg de echte Deuce McAllister-ervaring ontzegd. Oorspronkelijk werd McAllister opgeroepen om de rushing stukken van de Saints op te vangen na het mislopen van Ricky Williams, en hij haalde meer dan 1.000 yards in vier van zijn eerste zes seizoenen, inclusief een beste 1.641 in 2003. Maar twee gescheurde ACL’s in drie seizoenen beëindigden zijn carrière voortijdig, waardoor New Orleans zich genoodzaakt zag een beroep te doen op de diensten van Reggie Bush. Hoewel hij het volledige seizoen 2009-10 uitzat, herinnerden de Saints zich McAllister’s bijdragen aan het team. Hij werd gecontracteerd kort voor de Divisional playoff wedstrijd van de ploeg op weg naar de Super Bowl, en diende als de ere-aanvoerder voor hun overwinning op Arizona. McAllister speelde niet, maar mocht met pensioen met een kampioensring toen New Orleans Super Bowl XLIV won.
Geoff Magliocchetti is op Twitter @GeoffJMags