Manny Pacquiao en Juan Manuel Marquez zijn klaar om voor de vierde keer te strijden op zaterdag 8 december om 21.00 uur ET in het MGM Grand in Las Vegas, Nev.
Het is uitgegroeid tot een van de beste rivaliteiten van de afgelopen tien jaar, vooral te wijten aan het hoge niveau van concurrentie in de eerste drie ontmoetingen.
Een snelle blik zou een 2-0-1 record voor Pac-Man onthullen, maar dat begint niet eens het verhaal te vertellen. Alle drie gevechten zijn beslist met flinterdunne marges en hadden gemakkelijk Marquez’s kant op kunnen gaan. Zijn kamp zou zeggen dat ze dat hadden moeten doen.
Ondanks dat Marquez’ defensieve vechtstijl zich niet altijd leent voor de meest spannende gevechten, houdt de nabijheid van de rivaliteit de fans terugkomen voor meer. Met dat in gedachten, laten we eens terugkijken naar de eerste drie gevechten ter voorbereiding op de langverwachte vierde ontmoeting.
Eerste gevecht: 8 mei 2004 (gelijkspel)
Het eerste gevecht vond plaats voordat Pacquiao het begrip was dat hij vandaag de dag is. Het was pas de tweede keer dat hij in Las Vegas vocht, en hij had niet veel belangrijke overwinningen. Marquez was al wat meer gevestigd, hij vocht al tien jaar in de V.S.
Pacquiao kwam vliegend uit de startblokken. Hij maakte meteen een statement in de eerste ronde door Marquez drie keer neer te slaan, en het leek er niet op dat het gevecht veel langer zou duren. Maar de sluwe Dinamita hergroepeerde zich snel.
Het was het eerste keerpunt in de rivaliteit. Marquez kwam er snel achter dat hij niet in staat was om een shot-voor-shot aanpak met Pac-Man te gebruiken. Hij schakelde over op een meer defensieve, tegenaanval stijl, en hij heeft het sindsdien tegen hem gebruikt.
Marquez was in staat om zijn kalmte te herwinnen, Pacquiao te vertragen en zich helemaal terug te vechten om een gelijkspel te verdienen. Het was een geweldige prestatie van beide boksers. Fans wisten het op dat moment niet, maar het was een voorbode van wat komen ging.
Tweede Bout: 15 maart 2008 (Pacquiao door split decision)
Vier jaar later kruisten hun paden elkaar opnieuw. Een gevecht voor de WBC super vedergewicht titel liet meer van hetzelfde zien, met beide vechters die een aantal grote klappen uitdeelden. Maar opnieuw was geen van beiden in staat om de beslissende knock-out te scoren waar ze naar zochten.
Marquez was de efficiëntere vechter. Hij koos zijn aanvalsplaatsen zorgvuldig uit, en hij landde 34 procent van zijn stoten (BoxRec.com), dat was negen procent hoger dan Pacquiao. Pac-Man was agressiever, dat wel.
Uiteindelijk pakte Pacquiao de overwinning door split decision met twee juryleden in zijn voordeel en een in het voordeel van Marquez. Het neerhalen van Dinamita in de derde ronde was uiteindelijk het verschil. Zonder dat, was een gelijkspel het waarschijnlijke resultaat.
Tegen het eind van dit gevecht werd het duidelijk dat de twee vechters perfecte tegenstanders waren. De contrasterende stijlen zorgden ervoor dat geen van beide vechters in staat was een duidelijk voordeel te behalen, wat bijdroeg aan de intrige. Het is dus geen verrassing dat ze zouden blijven vete.
Derde Bout: 12 november 2011 (Pacquiao door meerderheidsbeslissing)
Het derde gevecht kwam iets meer dan een jaar geleden, en de belangrijkste verhaallijnen bleven hetzelfde. Pacquiao probeerde het tempo te bepalen, Marquez wachtte op zijn kansen om het tij te keren en de rivalen gingen er nog eens 12 ronden tegenaan.
Het was interessant omdat Marquez meer betrokken leek dan hij was in de vorige twee ontmoetingen. Het leidde ertoe dat fans in MGM Grand Garden Arena verrast waren toen werd aangekondigd dat Pac-Man opnieuw een overwinning op zijn rivaal had gescoord.
Dat gezegd hebbende, eindigden de cijfers in het voordeel van Pacquiao, waardoor de verontwaardiging na verloop van tijd afnam. Hij landde meer stoten en kracht stoten (BoxRec.com), terwijl ook het dichten van de efficiëntie kloof. Het was close, maar hij verdiende de overwinning.
En dat zet de tafel voor de vierde matchup. Pacquiao zal op zoek zijn naar de ongrijpbare knock-out, wat betekent dat hij agressiever zal moeten zijn. Dat zou Marquez in de kaart kunnen spelen. De geschiedenis leert ons dat we weer een spannende strijd kunnen verwachten.
