Ik moest wel even slikken toen ik de trailer zag van Pixars nieuwste computergeanimeerde film, “Up”. Nee, het was niet de pratende golden retreiver, de Fruit Loops-achtige dodo vogel of de vertederende, tachtigjarige hoofdrolspeler Fredricksen. Het was de dikke, hyperactieve padvinder Russell, van wie ik de amandelvormige ogen en het zwarte plukje haar pas na een tijdje doorhad.
Toen drong het plotseling tot me door. Is Russell Aziatisch? Zou dat kunnen? Een Aziatisch tekenfilmfiguur zonder stereotiep accent, vechtsportkennis en andere clichématige culturele kenmerken? Ik moest de trailer opnieuw bekijken en wat onderzoek doen voor ik overtuigd was. Ja, alles wijst erop dat Russell Aziatisch is.
Een volkomen ontroerende film die het meest nadrukkelijke publiek al binnen de eerste 12 minuten aan het huilen krijgt, “Up” markeert een progressieve stap in de media representatie van Aziatische Amerikanen. Eindelijk, 14 jaar nadat Pixar in 1995 “Toy Story” in première bracht, zien we de eerste casting van een Aziatisch-Amerikaans hoofdpersonage in een tekenfilm, die wordt ingesproken door de 9-jarige Japans-Amerikaanse Jordan Nagai, niet minder! En volgens de LA Times is de mollige, enthousiaste padvinder die Fredricksen vergezelt gemodelleerd naar Pixar animator Peter Sohn, die van Koreaanse afkomst is.
Net toen de verfrissende mogelijkheid van Russell’s etnische identiteit door mijn hoofd schoot toen ik de trailer in eerste instantie bekeek, kwam er een tweede, meer ontnuchterende, onmiddellijk voor in de plaats: Aziatisch-Amerikaanse representatie in de mainstream media heeft nog een lange weg te gaan voordat we niet langer de behoefte voelen om te vertrouwen op stereotypen om een tekenfilmfiguur van onze eigen etniciteit aan te duiden. Pixar heeft de etniciteit van Russell zo subtiel verwerkt dat er behalve zijn gelaatstrekken geen andere aanwijzingen zijn. Ik bedoel, zeker, “Mulan” was geweldig, maar voor een keer, ik genoot van de dubbelzinnigheid van het hebben van een moeilijke tijd beslissen.
Hoe zit het met u, lezers? Wist u meteen dat Russell Aziatisch was of duurde het een tijdje? Heeft u zich afgevraagd wanneer er geen andere culturele aanwijzingen leenden zich voor het idee?
P.S. En terwijl we op het onderwerp van oudere blanke opa’s mentoring jonge Aziatische Amerikanen, Clint Eastwood’s Gran Torino raakt de DVD’s verkoop morgen.
Foto door Michael Tran, FilmMagic
Auteur
- Mochi Magazine