Planarians behoren tot de platwormen of turbellaria. Deze groep dieren bestaat uit verschillende soorten met verschillende kenmerken. Turbellaria komen zowel in zoet als in zout water voor. In de regel leven ze roofzuchtig en worden daarom in het aquarium als plaagdier beschouwd. Niet alle soorten turbellaria zijn echter gevaarlijk voor de aquariumbewoners, zoals vissen, garnalen en slakken, omdat zij zich alleen voeden met micro-organismen. In dit artikel geven wij u enkele tips voor het opsporen en bestrijden van zoetwaterplanarianwormen in uw aquarium.
Waarom zijn planarianwormen gevaarlijk?
In overeenkomstige hoeveelheden kunnen planarianwormen een gevaar vormen voor ongewervelde dieren zoals krabben, garnalen en slakken, maar ook voor vissen. Hierbij is de grootte van de prooi van doorslaggevend belang, in dit opzicht worden vooral jonge exemplaren en eieren getroffen. Maar ook oude en zieke exemplaren of vers gevilde garnalen kunnen worden aangevallen. Een aantasting door planaria leidt zeker niet tot een onmiddellijke massale uitsterving van het hele bestand. Het is waarschijnlijker dat steeds minder jongen de kans krijgen om volwassen te worden en dat het bestand dus in de loop van de tijd overoudert en afneemt.
De platwormen van de planaria onderscheiden
De platworm van de planaria behoort als klassieke plaag tot de orde van de Tricladida. Herkenbaar aan zijn afgeplat, ongekruld lichaam. Het belangrijkste kenmerk voor identificatie zijn de twee oogvlekken aan het hoofdeinde. Daarmee kan deze worm helderheid waarnemen. In feite zijn planarianen nogal gevoelig voor licht. Ze zoeken daarom eerder bescherming op donkere plaatsen in het aquarium, zoals bij de bodem of in het filter.
Copyright: Chris Lukhaup.
In het midden van het lichaam is de zogenaamde keelvlek te vinden, die meestal lichter van kleur is dan de rest van het lichaam. Hier bevindt zich de uitzetbare slokdarm, waarmee de planariaatsplatworm zijn voedsel opneemt. De vlek is meestal vrij gemakkelijk te herkennen. Zelfs bij planaria met een witachtige lichaamskleur lijkt hij wat massiever dan de rest van de worm. Andere typische lichaamskleuren zijn bruin, roodachtig of beige en er zijn ook gevlekte vormen. Als de worm iets kleurrijks heeft gegeten (b.v. een roodbont Ramshoornslakje), kleurt de grote, dendritische darm van de planarian tijdelijk deze kleur. Deze Y-vormige darm begint bij de slokdarm en strekt zich uit met een punt naar de kop en twee punten naar de staart. De darm is het best zichtbaar in doorvallend licht.
Volwassen planarianen kunnen een lichaamslengte van ongeveer 2 cm bereiken. Helaas is de opsporing van planaria uiterst moeilijk, vooral in een vroeg stadium, omdat ze vaak verward kunnen worden met andere, onschadelijke wormen.
Een goed teken dat je niet met een planaria te maken hebt, is wanneer de worm door vissen wordt opgegeten. Planaria wikkelen zich in vies smakend slijm en zijn daarom zeer onaantrekkelijk als voedsel, en er zijn maar heel weinig vissoorten die daadwerkelijk planaria eten. De andere vrij gelijkend uitziende wormen (waarschijnlijk nematoden) daarentegen zijn een geliefd hapje.
Vaak wordt een driehoekige kop genoemd als een verder kenmerk van planarianen, maar sommige soorten hebben dit niet en er zijn ook planarianen met andere kopvormen. De kopvorm moet dus worden uitgesloten van de lijst van definiërende kenmerken. Eén ding is echter zeker: als de worm een driehoekige, afgeplatte kop heeft in de vorm van een pijlpunt, is het zeker een klassieke planariaan.
Een andere hulp bij de detectie is de tasttest. Als je een planarian licht aantikt met je vinger, trekt hij samen tot een punt en blijft op zijn plaats, zoals de ruit van je aquarium. Andere wormen vertonen dit gedrag niet, blijven lang uitgerekt, of vallen van de ruit als ze worden aangeraakt. Opmerking: U moet dit heel voorzichtig doen en de planarian niet pletten, want uit zijn resten kunnen zich nieuwe ontwikkelen.
De beweging van een planarian en andere platwormen is glijdend, dus in principe, zoals die bekend is van slakken. Een rupsachtig heen en weer bewegen is meer een eigenschap voor een bloedzuiger of voor een ongevaarlijk oligocheatje of een gewone worm. Een ander onderscheidend kenmerk: In tegenstelling tot bloedzuigers en oligocheata kunnen planaria niet zwemmen. Als je ze (voorzichtig) van de ruit pelt, zinken ze op de bodem.
Hoe komen planaria überhaupt in het aquarium?
Gelijk aan ander ongedierte kunnen planaria in het aquarium komen via nieuw aangeschaft materiaal zoals waterplanten of levend voer. Maar ook bij slakken, krabben en garnalen is voorzichtigheid geboden, omdat de parasieten zich aan de dieren kunnen hechten. Een versleping kan ook gebeuren door het gebruik van een filter of bodem uit een reeds besmet aquarium.
Veiligheidsmaatregelen
Wilt u aan de veilige kant zijn, schaf dan In Vitro-planten aan. Deze planten zijn in een steriele omgeving gekweekt en 100% vrij van ongedierte, bestrijdingsmiddelen en algen.Wanneer u nieuwe dieren koopt, vooral garnalen uit de plaatselijke dierenwinkel, moet u de aquariumbakken zorgvuldig inspecteren. Als er planaria in zitten, moet u de aankoop goed overwegen.
Algemene voorzorgsmaatregelen, zoals het in quarantaine plaatsen van nieuw aangeschafte dieren en planten, alsmede het desinfecteren of vermijden van kruisbesmetting via gedeelde hulpmiddelen zoals b.v. visnetten wanneer u meer dan één aquarium beheert, zijn eveneens nuttige methoden om infiltratie te voorkomen. Bij het inbrengen van nieuw verworven dieren moet zo weinig mogelijk of in ieder geval zo weinig mogelijk transportwater in het aquarium worden gebracht.
Controlemethoden
U kunt natuurlijk proberen deze schadelijke vraatwormen gewoon met de hand te verzamelen. Maar deze methode is niet bijzonder doeltreffend, omdat het grootste deel van de populatie verborgen leeft, bijvoorbeeld in het substraat. Het is muasier om een planaria val te gebruiken. Deze werken in principe als een stuw en worden opgezet met aas (bijvoorbeeld een klein stukje rauw vlees, een paar bevroren muggenlarven of zeer eiwitrijk voedsel) om planaria te vangen.
Daarna wordt de val in het aquarium geplaatst. De volgende ochtend zouden er al enkele wormen gevangen moeten zijn. Deze kunnen uit de val worden verzameld en weggegooid. Spoel ze a.u.b. niet gewoon door het toilet weg, want sommige in de aquaristiek gebruikelijke soorten planaria zijn hier niet inheems! De dieren moeten met kokend water worden overgoten om ze snel en efficiënt te doden. Met meer aas kan deze procedure zo vaak als nodig worden herhaald. Deze maatregel helpt de populatie onder controle te houden, maar het is erg moeilijk om met deze methode volledig van ze af te komen.
Predator
Natuurlijk kunnen bepaalde soorten vissen of garnalen in het aquarium worden gezet als natuurlijke vijanden van de planaria. Bepaalde voorns zoals de zwevende zebravoorn Yunnanilus cruciatus of de roodgevlekte grondel Rhinogobius rubromaculatus jagen op planaria en eten deze op, evenals boksgarnalen zoals Macrobrachium peguense. Het gebruik van dergelijke dieren alleen als middel om een doel te bereiken moet echter goed worden overwogen, want de huisvestingsomstandigheden moeten aangepast zijn aan de respectieve soorten. Een socialisatie met b.v. dwerggarnalen is bij sommige soorten niet mogelijk, omdat deze dan als prooi worden beschouwd.
Ook hier helpen roofdieren alleen om de planaria-populatie in toom te houden. De wormen zullen niet volledig worden uitgeroeid, omdat er altijd genoeg overblijven om zich in het substraat te verstoppen en zich voort te planten.
Medicatie
Veelbelovender is de behandeling met een ontwormingsmiddel als Flubenol of Panacur. Bij juist gebruik is het mogelijk een aquarium weer geheel vrij van planaria te krijgen. Beide zijn receptgeneesmiddelen, die bij een dierenarts te verkrijgen zijn. Flubenol bevat de werkzame stof flubendazol, terwijl Panacur fenbendazol bevat. Beide geneesmiddelen hebben een vergelijkbaar werkingsmechanisme. Door verstoring van de stofwisseling of het spijsverteringsstelsel zullen de planaria uiteindelijk verhongeren. De behandeling met een van beide geneesmiddelen moet na ongeveer twee weken worden herhaald, aangezien zij geen effect hebben op de eitjes van de planaria. Aan het eind van het “broedseizoen” worden pas uitgekomen planaria dus direct gedood.
Helaas hebben zowel Flubenol als Panacur een negatief effect op het ecosysteem in het aquarium. Flubenol doodt alle soorten slakken in het aquarium en de werkzame stof wordt gedurende enkele maanden in het substraat opgeslagen. Slakken kunnen pas na een zeer, zeer lange tijd weer in het aquarium worden uitgezet. Panacur schaadt vooral slakken als Neritina en Clithons. Roodgerande Melania, hertshoorn- en Physidae lijken meer kans te hebben een behandeling te overleven. Ook hier blijft de werkzame stof in het substraat achter en remt zo een herbevolking in de nabije toekomst. Een overdosering van Panacur kan ook leiden tot misvormingen en voortplantingsstoornissen bij garnalen.