Free Press

Al meer dan twee decennia lang wordt R&B-zanger R. Kelly geconfronteerd met beschuldigingen van seksueel misbruik.

De verhalen gaan terug tot het begin van zijn carrière in de jaren negentig, waarbij het in veel gevallen ging om het vermeende roofzuchtige gedrag ten opzichte van tienermeisjes.

Hij wordt momenteel in de VS geconfronteerd met meerdere staats- en federale aanklachten, waaronder aanranding, misbruik van een minderjarige, het maken van onfatsoenlijke beelden van minderjarigen, racketeering en obstructie van justitie. De 52-jarige heeft consequent ontkend de claims.

Kelly was zelf het slachtoffer van seksueel misbruik van kinderen, en gedetailleerd in zijn autobiografie hoe hij werd verkracht door een vrouwelijk familielid toen hij acht jaar oud was.

Hier volgt een geschiedenis van de beschuldigingen tegen hem.

1994: Trouwt met Aaliyah

De toen 27-jarige ster trouwt tijdens een geheime ceremonie in Chicago met de 15-jarige zangeres Aaliyah.

Vibe magazine ontdekte later dat Aaliyah op de trouwakte had gelogen over haar leeftijd, door zichzelf als 18 op te geven. Het huwelijk werd in februari 1995 nietig verklaard.

Voor de rest van haar carrière ontweek Aaliyah vragen over de aard van haar relatie. “Als mensen me vragen, zeg ik hen: ‘Hé, geloof al die rommel niet,'” vertelde ze aan een interviewer. “We zijn close en mensen vatten het verkeerd op.”

Kelly heeft zelden over Aaliyah gesproken sinds ze in 2001 bij een vliegtuigongeluk om het leven kwam. Ze wordt niet genoemd in zijn autobiografie, waar een noot van de auteur uitlegt “bepaalde episodes konden om ingewikkelde redenen niet worden opgenomen”.

In een interview uit 2016 met het tijdschrift GQ beschreef hij hun relatie als “beste beste beste vrienden”; maar weigerde commentaar te geven op hun huwelijk, zeggende: “Ik zal dat gesprek nooit met iemand voeren. Uit respect voor Aaliyah, en haar moeder en vader die me hebben gevraagd dat niet persoonlijk te doen.”

1996: Aangeklaagd voor emotioneel leed

Tiffany Hawkins klaagt R. Kelly voor de “persoonlijke verwondingen en emotioneel leed” die ze heeft geleden tijdens een drie jaar durende relatie met de ster.

In rechtbankdocumenten zegt ze dat ze in 1991 seks begon te hebben met Kelly, toen zij 15 was en hij 24, en dat de relatie drie jaar later eindigde, toen ze 18 werd. Volgens de Chicago Sun Times eiste Hawkins $ 10 miljoen schadevergoeding, maar accepteerde een fractie van dat bedrag ($ 250.000) toen de zaak in 1998 werd geschikt.

Kelly’s woordvoerster zei dat ze “geen kennis” had van de beschuldigingen.

2001: Aangeklaagd door stagiaire

Tracy Sampson klaagt R. Kelly aan en beschuldigt hem ervan haar te hebben aangezet tot “een onfatsoenlijke seksuele relatie” toen ze 17 jaar oud was.

De vrouw, een voormalige stagiaire bij Epic Records, beweerde dat ze “werd behandeld als zijn persoonlijke seksobject en aan de kant werd gezet”.

“Hij probeerde vaak elk aspect van mijn leven te controleren, inclusief wie ik zou zien en waar ik heen zou gaan,” zei ze in haar rechtszaak tegen hem. De zaak werd buitengerechtelijk geschikt voor een onbekend bedrag, aldus de New York Post.

April en mei 2002: Nog twee rechtszaken

Kelly wordt voor een derde keer aangeklaagd door Patrice Jones, een vrouw uit Chicago die beweert dat hij haar zwanger maakte toen ze minderjarig was, en dat ze gedwongen werd een abortus te ondergaan.

Een vrouw genaamd Montina Woods klaagt Kelly ook aan, beweert dat hij hen heeft gefilmd terwijl ze seks hadden zonder haar medeweten. De opname zou zijn verspreid op een “sekstape” van R Kelly, die door smokkelaars werd verkocht onder de titel R. Kelly Triple-X.

De ster schikte beide zaken buiten de rechtbank, door een onbekend bedrag te betalen in ruil voor een geheimhoudingsovereenkomst.

Juni 2002: Kinderporno ten laste gelegd

De ster wordt beschuldigd van 21 aanklachten wegens het maken van kinderporno, waarbij sprake is van geslachtsgemeenschap, orale seks, urineren en andere seksuele handelingen.

De politie van Chicago beschuldigt hem ervan elk van deze handelingen op video te hebben opgenomen en een minderjarige te hebben verleid om eraan deel te nemen. Alle aanklachten hadden betrekking op één meisje, geboren in september 1984.

Zijn arrestatie kwam voort uit een video die eerder dat jaar anoniem naar de Chicago Sun Times was gestuurd. Zij gaven het door aan de politie, die de echtheid van de tape verifieerde met hulp van forensische experts van de FBI.

Kelly, die 750.000 dollar borgtocht betaalde, ontkende onmiddellijk de beschuldigingen in een interview met MTV en pleitte later niet schuldig in de rechtbank.

Het duurde zes jaar voordat de zaak voor de rechter kwam, gedurende welke tijd Kelly zijn wild succesvolle Trapped In The Closet album uitbracht; en werd genomineerd voor een Image Award door de NAACP (National Association for the Advancement of Colored People), wat tot wijdverbreide kritiek leidde.

De jury concludeerde uiteindelijk dat ze niet konden bewijzen dat het meisje op de tape minderjarig was, en Kelly werd niet schuldig bevonden op alle aanklachten.

2002 – 2004: Arrestatie leidt tot nieuwe aanklachten

Kelly wordt in Florida, waar hij in zijn vakantiehuisje werd gearresteerd, nog eens 12 keer aangeklaagd wegens het maken van kinderporno.

Deze aanklachten kwamen nadat de politie tijdens de arrestatie een camera in beslag had genomen, waarop beelden zouden staan van de ster die seks had met een minderjarig meisje.

De aanklachten werden ingetrokken toen een rechter het eens was met Kelly’s verdedigingsteam dat de politie onvoldoende bewijs had om een huiszoeking te rechtvaardigen.

Juli 2017: Beschuldigingen van een “sekte”

Een lang en gedetailleerd Buzzfeed-rapport beschuldigt R. Kelly ervan zes vrouwen in een seks “sekte” te hebben opgesloten.

Het artikel beweert dat Kelly jonge vrouwen verleidde toen ze hem benaderden voor hulp met hun muziekcarrières, voordat hij de controle over hun leven overnam – dicterend “wat ze eten, hoe ze zich kleden, wanneer ze in bad gaan, wanneer ze slapen, en hoe ze seksuele ontmoetingen aangaan die hij opneemt”.

De ster nam ook de mobiele telefoons van de vrouwen in beslag, zegt het rapport, en verbood contact met vrienden en familie.

De beschuldigingen kwamen van drie voormalige werknemers en de ouders van verschillende vrouwen, die zeiden dat hun dochters alles behalve verdwenen waren.

Kelly ontkent ten stelligste het verhaal, dat werd geschreven door Jim DeRogatis, die de beschuldigingen tegen de zanger twee decennia lang hardnekkig heeft behandeld.

Alle vrouwen die in het artikel worden genoemd waren meerderjarig; één ontkende later de bewering dat ze tegen haar wil werd vastgehouden.

“Ik word niet gehersenspoeld of iets dergelijks,” zei de 21-jarige Joycelyn Savage in een videogesprek met TMZ. Ze wilde echter niet onthullen waar ze vandaan sprak, noch de aard van haar relatie met Kelly.

R. Kelly’s advocaat, Linda Mensch, gaf ook een sterk geformuleerde ontkenning uit, zeggende dat de ster “gealarmeerd en verstoord was door de recente onthullingen” en zou “ijverig en geforceerd werken om zijn beschuldigers te vervolgen en zijn naam te zuiveren”.

2017 – 2018: Slachtoffers benaderen de pers

Buzzfeed’s reportage lokt verdere aantijgingen uit.

Jerhonda Pace breekt een geheimhoudingsovereenkomst om te spreken over het hebben van seks met Kelly terwijl ze minderjarig was. Een andere vrouw, Kitti Jones, beweert dat de honger haar uithongerde, haar dwong tot seksuele ontmoetingen met andere vrouwen en haar fysiek mishandelde.

Kitti, samen met andere leden van R. Kelly’s inner circle, spraken ook met een BBC Three-documentaire in maart 2018. Een voormalige vriend en medewerker, Lovell Jones, zei dat Kelly hem vroeg om vrouwen te scouten “die er jong uitzagen” op feestjes, en beweerde dat het “algemeen bekend” was dat de zanger de voorkeur gaf aan jonge meisjes.

Opnieuw ontkende Kelly de beschuldigingen.

2018: #MuteRKelly, vertrek personeel en nieuwe rechtszaak

De #MuteRKelly-campagne lobbyt bij platenlabel RCA om de banden met de zanger te verbreken. Ze richten zich ook op concertpromotors, kaartverkopers en streamingdiensten – met Spotify, Apple Music en Pandora die allemaal akkoord gaan om Kelly’s nummers uit hun afspeellijsten te verwijderen (een beslissing die later wordt teruggedraaid).

Omstreeks dezelfde tijd namen de advocaat, publicist en persoonlijke assistent van de ster allemaal ontslag – hoewel advocaat Linda Mensch zei dat haar vertrek “geen verband hield met beschuldigingen met betrekking tot het sociale leven van de heer Kelly.”

Kelly bleef live optreden ondanks protesten buiten zijn shows; en werd gefilmd zeggende dat de campagne tegen hem “te laat” was.

Ondertussen werd de ster aangeklaagd door een voormalige partner die zei dat hij haar “opzettelijk” infecteerde met een seksueel overdraagbare ziekte.

Een vertegenwoordiger van Kelly zei dat hij “categorisch alle claims en beschuldigingen ontkent”.

De ster aasde later op zijn critici door het uitbrengen van een lied genaamd I Admit, waarin hij bekende seksueel ontrouw te zijn en zijn eigen ervaring met misbruik documenteerde – maar beschuldigingen van pedofilie en het runnen van een sekscult ontkende.

“Alleen God kan me dempen,” zong hij uitdagend. “Moet ik naar de gevangenis of mijn carrière verliezen vanwege jouw mening?”

2019: Nieuwe documentaire leidt tot aanklacht

In de loop van zes afleveringen van een uur geeft de Lifetime-documentaire Surviving R. Kelly de meest uitgebreide blik tot nu toe op de beschuldigingen tegen de muzikant.

De laatste twee segmenten zijn bijzonder schrijnend, met grimmige getuigenissen van zijn beschuldigers, en beelden van ouders die proberen dochters te redden die ze al jaren niet hebben gezien. Hoewel veel van de verhalen bekend zijn, hamert de documentaire op het argument dat Kelly in staat werd gesteld door de mensen om hem heen.

“Zo is het gegaan,” zei zijn voormalige tourmanager Demetrius Smith. “We werkten voor hem. Dit is wat hij wilde en dit is dus wat we hem moesten geven.”

Twee weken nadat het programma is uitgezonden, wordt Kelly door zijn platenmaatschappij afgezet. Geplande concerten in de VS en Nieuw-Zeeland worden geannuleerd.

In februari zegt celebrity-advocaat Michael Avenatti dat hij een video heeft bemachtigd waarop te zien is dat Kelly seks heeft met een 14-jarig meisje. Weken later wordt de ster in Chicago aangeklaagd voor 10 aanklachten van verergerd crimineel seksueel misbruik. Hij pleit niet schuldig en verdedigt zichzelf in een histrionisch tv-interview.

Prosecutors later file an additional 11 charges of sexual assault and abuse against a minor aged between 13 and 16.

De aanklacht beschrijft seks en orale seks met een minderjarige “met gebruikmaking van geweld of bedreiging met geweld”. De beschuldigster zou een van de vrouwen zijn die voorkomen in Surviving R Kelly, die zegt dat ze de zanger ontmoette tijdens zijn kinderpornoproces in 2008.

Juli 2019: aanklacht sekshandel

In juli wordt Kelly getroffen door twee afzonderlijke federale aanklachten in Illinois en Brooklyn.

De beschuldigingen wijzen op een georganiseerde inspanning van de ster en zijn medeplichtigen om minderjarige meisjes te ronselen en over staatsgrenzen te vervoeren voor illegale seksuele doeleinden, waaronder de productie van kinderporno, en op samenzwering om de rechtsgang te belemmeren door bewijsmateriaal te vernietigen en getuigen om te kopen of te bedreigen.

Kelly’s advocaat Steve Greenberg zegt in een verklaring dat zijn cliënt “op de hoogte was van de onderzoeken en dat de aanklachten geen verrassing waren”.

Hij voegt eraan toe dat de R&B zanger “zou uitkijken naar zijn dag in de rechtbank, naar de waarheid die naar buiten komt en naar zijn rechtvaardiging van wat een ongekende aanval is geweest door anderen voor hun eigen persoonlijk gewin”.

Dag augustus verschijnt de ster in New York voor de rechter, hij pleit niet schuldig, maar krijgt geen borgtocht omdat hij een vluchtrisico vormt.

Dagen later dienen aanklagers in Minnesota een aanklacht wegens prostitutie in tegen de ster, wat betekent dat hij strafzaken in drie Amerikaanse staten heeft.

Augustus 2019: Borgtocht geweigerd

De aanvraag van de ster voor borgtocht wordt geweigerd door een federale rechter in Brooklyn, onder verwijzing naar “de sterke mogelijkheid van geknoei met getuigen” in het aanstaande proces van de zanger.

Magistraatsrechter Steven L. Tiscione zegt dat hij “zeer verontrust” is door de mogelijkheid van het knoeien met getuigen nadat aanklagers beweren dat Kelly getuigen heeft omgekocht, en zei dat ze “onderworpen konden worden aan lichamelijk letsel” tijdens zijn proces in 2008.

Kelly’s advocaat ontkende de beschuldigingen, zeggende: “De getuige besloot gewoon dat ze niet zouden getuigen”.

Maart 2020: Proces uitgesteld

Kelly’s proces in Chicago wordt met zes maanden uitgesteld, nadat aanklagers meer dan 100 elektronische apparaten, waaronder smartphones, iPads en harde schijven in beslag hebben genomen uit een opslagplaats waar de touruitrusting van de ster stond.

De aanklagers actualiseren ook de aanklachten tegen de ster, om “nog een ander slachtoffer toe te voegen” aan de lijst van beschuldigingen.

Ze bieden weinig details over het nieuwe vermeende slachtoffer, aangeduid als “Minor Six”, maar zeggen dat de persoon Kelly eind jaren negentig ontmoette op de leeftijd van 14 of 15.

Kelly pleit niet schuldig aan alle aanklachten.

Augustus 2020: Witness tampering and prison assault

In augustus worden drie van Kelly’s medewerkers aangeklaagd voor het proberen te intimideren, lastig te vallen of om te kopen van vermeende slachtoffers in de afpersingszaak tegen de zanger.

Aangiftes zeggen dat een slachtoffer $ 500.000 (£ 376.300) werd aangeboden om haar zwijgen te kopen, hoewel er uiteindelijk geen geld werd uitgewisseld. Een ander werd bedreigd met het vrijgeven van seksueel expliciete foto’s, en een derde werd wakker om te ontdekken dat haar auto in brand was gestoken op haar oprit.

De aanklachten, ingediend in New York, geven niet aan of Kelly toestemming heeft gegeven voor de acties – en de advocaat van de ster ontkent elke betrokkenheid

“Hij heeft niet geprobeerd om iemand te intimideren, of iemand anders aangemoedigd om dit te doen,” zegt Steven Greenberg. “Geen enkele betrokkenheid.”

Een week later wordt Kelly naar verluidt mishandeld door een medegevangene in het Metropolitan Correctional Centre van Chicago.

De heer Greenberg roept op tot zijn onmiddellijke vrijlating en zegt dat “de regering zijn veiligheid niet kan verdragen”.

Volg ons op Facebook, op Twitter @BBCNewsEnts, of op Instagram bij bbcnewsents. Als u een verhaalsuggestie heeft, stuur dan een e-mail naar [email protected].