Robert Zemeckis, voluit Robert Lee Zemeckis, (geboren 14 mei 1952, Chicago, Illinois, V.S.), Amerikaans regisseur en scenarioschrijver, bekend van publiekslievende films waarin vaak innovatief gebruik werd gemaakt van speciale effecten.
Zemeckis studeerde filmmaken aan de University of Southern California (B.A., 1973), waar hij medestudent Robert Gale ontmoette, die zijn vaste partner zou worden bij het schrijven van scenario’s. Nog voor Zemeckis afstudeerde, trok zijn werk de aandacht van de beroemde Amerikaanse regisseur Steven Spielberg, die Zemeckis en Gale’s eerste lange film produceerde, I Wanna Hold Your Hand (1978). Zemeckis regisseerde de komedie over drie jonge meisjes die geobsedeerd zijn door de Beatles. Zemeckis en Gale schreven vervolgens het scenario voor de door Spielberg geregisseerde film 1941 (1979), en Spielberg diende als uitvoerend producent voor verschillende andere films die Zemeckis regisseerde, waaronder zijn volgende poging, Used Cars (1980).
Zemeckis’ eerste grote regiesucces was de actie-avonturenkomedie Romancing the Stone (1984), met Michael Douglas en Kathleen Turner in de hoofdrollen. Met zijn tijdreizende tienerkomedie Back to the Future (1985) en de vervolgen daarop, begon Zemeckis een reputatie te krijgen voor visuele innovatie, die hij bevestigde met Who Framed Roger Rabbit (1988), een speelfilm die de actie op het scherm van levende acteurs en tekenfilmfiguren combineerde. In Forrest Gump (1994) kruist het titelpersonage paden met verschillende historische figuren, waaronder John F. Kennedy en Elvis Presley. In plaats van acteurs in te huren om deze beroemde personen uit te beelden, monteerde Zemeckis beelden van acteur Tom Hanks in nieuwsfragmenten uit het archief. De film leverde Zemeckis de Academy Award voor beste regisseur op.
Zemeckis castte Hanks opnieuw in Cast Away (2000) en The Polar Express (2004), in de laatste film schreef de regisseur voor het eerst in bijna tien jaar weer een scenario. De film, die gebaseerd was op het gelijknamige kinderboek, maakte gebruik van motion-capture animatie, een techniek waarbij de gefilmde bewegingen van live acteurs digitaal worden omgezet in geanimeerde beelden. Zemeckis gebruikte dezelfde techniek voor Beowulf (2007) en A Christmas Carol (2009). Hij keerde terug naar traditionele live-action filmmaken met Flight (2012), een drama over een vliegtuigpiloot (Denzel Washington) wiens heldhaftige acties op de baan worden ondermijnd door de onthulling van zijn drugsmisbruik, en The Walk (2015), over de Fransman Philippe Petit’s (Joseph Gordon-Levitt) 1974 high-wire walk tussen de torens van het World Trade Center.
© 2015 CTMG, Inc. Alle rechten voorbehouden. Sony Pictures Entertainment Inc; foto door Takashi Seida
In de Tweede Wereldoorlog-thriller Allied (2016) moet een Canadese inlichtingenofficier (Brad Pitt) vaststellen of zijn vrouw (Marion Cotillard) een Duitse spion is. Zemeckis schreef en regisseerde vervolgens Welcome to Marwen (2018), een drama gebaseerd op het waargebeurde verhaal van een kunstenaar (Steve Carell) die, na een brute aanval, een therapeutische uitlaatklep vindt in het bouwen van een miniatuurstad bevolkt door poppen die de individuen in zijn leven vertegenwoordigen. Zijn volgende film, The Witches (2020), was een bewerking van een kinderboek van Roald Dahl; Zemeckis schreef mee aan deze familiekomedie en had de regie in handen.
Het Museum of Modern Art (MoMA) in New York City organiseerde een retrospectief van zijn film- en televisiewerk, getiteld What Lies Beneath: The Films of Robert Zemeckis, in 2015.