In 63 v. Chr. nam de Romeinse generaal Pompeius Jeruzalem in. De Romeinse bezetting van de Heilige Stad was begonnen. Iets meer dan 130 jaar later lagen Jeruzalem en zijn heiligste gebouw, de tempel, in puin. Het is verbazingwekkend dat de Joden en de Romeinen zo lang naast elkaar hebben kunnen bestaan. De Romeinen waren heidenen die het beloofde land bezetten. Ze brachten vreemde goden mee en vreemde manieren van denken en leven. Rome stond de Joden wel toe hun godsdienst te belijden, maar het Romeinse heidendom en de verering van Caesar waren voortdurend in strijd met het Joodse geloof. Herodes liet eens een enorme gouden adelaar, het symbool van Rome, op de top van de grote poort naar de tempel plaatsen en het priesterschap bracht dagelijks een offer voor Caesar. De Romeinen legden de Joden ook een ondraaglijke belasting op. Dit alles gecombineerd met de Romeinse wreedheid maakte Joodse opstand onvermijdelijk.
Het Nieuwe Testament spreekt weinig over de wrijving tussen Rome en de Joden. We weten wel dat een van Jezus’ discipelen een ijveraar was. De fanatiekelingen waren voorstander van gewapende rebellie tegen Rome. Zij geloofden dat God Israël met het zwaard zou verlossen. Hun redenering ging terug tot de dagen van David. Toen er een heidense probleem was, wat deed David toen? Hij pakte zijn zwaard en rekende af met het probleem, en God stond aan zijn kant. God zou zeker een nieuwe Zoon van David opwekken die hetzelfde zou doen.
Het is interessant dat een van Jezus’ discipelen, Simon, een ijveraar was (Lucas 6:15, Handelingen 1:13). Gezien het feit dat Jezus gekant was tegen gewelddadige rebellie tegen Rome, vroegen velen zich waarschijnlijk af waarom Jezus zo’n kerel zou kiezen. De ironie wordt nog groter als we er aan toevoegen dat Mattheüs een tollenaar was. Belastinginners waren zeer bevriend met Rome. Er waren waarschijnlijk geen twee groepen Joden in Palestina die elkaar meer haatten dan de tollenaars en de ijveraars. Toch koos Jezus er één uit. De meeste mensen zouden waarschijnlijk bang zijn geweest dat deze twee kerels elkaar zouden doden. De Heer was dat niet. Hij wist dat het koninkrijk van God machtiger was dan de haat van mensen. Het feit alleen al dat Jezus twee mannen koos die zo tegengesteld waren in hun wereldbeeld was een demonstratie van de kracht ervan.
Er was geen verenigde beweging tegen Rome in het Palestina van de eerste eeuw. Opstandelingen kwamen in veel verschillende vormen in opstand, en soms eindigden ze met elkaar te bestrijden.
Wij zouden het idee kunnen hebben dat Jezus de enige in die tijd was die verklaarde dat hij de Messias was. Integendeel, er waren er heel veel die dachten dat zij Israëls verlosser waren. Dat aantal nam alleen maar toe na de dood en opstanding van Christus. De meeste mensen geloofden niet dat de Messias goddelijk zou zijn. Zij geloofden dat hun verlosser zou zijn als de verlossers van weleer. Men dacht dat de ware Messias ten minste drie dingen zou doen. Hij zou de ware tempel van God bouwen, hij zou afrekenen met het heidense probleem, en hij zou het koninkrijk van God oprichten. De meesten begrepen deze dingen echter vanuit een oud verbondsperspectief. Zij verwachtten dat hun redder/koning een tempel van steen zou bouwen. Hij zou een gewelddadig einde maken aan de heidenen en andere zondaars die het beloofde land bezetten, en hij zou een nieuw leven inblazen in het oude verbond Israël.
De mensen hadden één test om te bepalen wie een echte of valse Messias was. Als ze aan een Romeins kruis eindigden, was de zaak beslist. Rome kruisigde Israëls messiassen als verraders. Het kruis betekende mislukking. Als je daar stierf, betekende het dat je een bedrieger was, en dat je kreeg wat je verdiende. Dit roept de vraag op hoe Jezus ooit de Christus genoemd kon worden na te zijn gestorven door de handen van de Romeinen. Er kan maar één verklaring zijn. De wederopstanding. In feite geloven geleerden dat het feit dat de aanhang van Jezus zo snel groeide na het kruis, één van de grootste bewijzen is dat Jezus uit de dood opstond.
Het boek Handelingen noemt een aantal mensen die het messiasschap opeisten. Gamaliël, die een Farizeeër was, sprak over “Theudas die beweerde iemand te zijn, en ongeveer 400 mannen schaarden zich achter hem.” Er was ook “Judas de Galileeër, …die een groep mensen in opstand leidde” (Handelingen 5:36-37). Handelingen spreekt ook van een Egyptenaar die vierduizend mannen de wildernis in leidde om vermoord te worden (Handelingen 21:38).
Daarna was er Simon:
“Er was nu een zekere man, Simon genaamd, die vroeger in de stad toverij beoefende en de mensen van Samaria verwonderde, en beweerde iemand groot te zijn; en zij allen, van de kleinste tot de grootste, schonken aandacht aan hem, zeggende: ‘Deze man is wat men noemt de grote macht van God. En zij schonken hem aandacht, omdat hij hen lange tijd had verbaasd met zijn toverkunsten” (Handelingen 8:9-11).
Niet-bijbelse bronnen hebben Simon geciteerd als zeggend: “Ik ben het Woord van God, ik ben de Trooster, ik ben de Almachtige, ik ben alles wat er van God is.”
Later in de eerste eeuw kwamen twee van de meest verschrikkelijke valse messiassen op het toneel.
Menahem: In 66 na Christus was Menahem de zoon van een rebel genaamd Judas de Galileeër. Judas geloofde dat de Joden geen andere heerser dan God moesten hebben, en moord was natuurlijk de manier om dit te bereiken. Menachem voerde de filosofie van zijn vader naar nieuwe hoogten door een machtige bende moordenaars op te richten. Hij overmeesterde zijn tegenstanders die vrede met de Romeinen verkozen en maakte een triomfantelijke intocht in Jeruzalem verkleed als koning. Menachem nam vervolgens de controle over de tempel over en liet de hogepriester Ananias ter dood brengen. Hij beging allerlei gruweldaden. Tenslotte, toen hij de tempel binnenging gekleed in koninklijke gewaden, werd hij door een woedende menigte gegrepen en gedood.
Johannes van Gischala: Laat in AD 67 kwam Johannes van Gishala aan de macht. Hij was nog wreder dan Menahem. Hij liet tienduizenden mensen ter dood brengen. Iedereen die de Romeinen steunde of vrede wenste, was in de ogen van Johannes de dood waard. Het priesterschap steunde vrede met de Romeinen, dus werden zij zijn vijanden. Op een gegeven moment nam hij met hulp van de Idumeeërs de tempel in en doodde de hogepriester. De gevechten waren zo hevig dat 8.500 mensen op het terrein van de tempel stierven. Daarop benoemde Johannes een hogepriester die een aanfluiting was. Johannes van Gischala ging door met zijn moorddadige rooftocht tot Jeruzalem viel in 70 na Christus. Hij werd gevangen genomen door de Romeinen en leefde de rest van zijn leven in de gevangenis.
Jezus was de enige die aan de Messiaanse verwachtingen voldeed, alleen deed Hij dat op een manier die velen verkeerd begrepen. Hij richtte de ware tempel van God op aarde op. Zijn tempel was niet door handen gebouwd, maar door God gemaakt met levende stenen. Die tempel of woonplaats van God op aarde is Zijn kerk. Hij had te doen met de heidenen en de zondaars. Hij deed dat echter op een manier die zo onverwacht was dat Paulus het een mysterie noemde. Hij kwam niet om mensen zoals de Romeinen te vernietigen. Hij kwam om hen te vergeven. Hij kwam om de Jood en de heiden tot één nieuwe mens te maken. En Jezus bracht inderdaad het koninkrijk van God, alleen was het geen tijdelijk koninkrijk dat men op een kaart kon vinden. Het zou wonen in de harten van Zijn volk.
Opstand tegen Rome nam vele vormen aan. Er waren bepaalde lieden die bekend stonden als bandieten of rovers. Dit waren geen gewone dieven. Het waren oproerkraaiers die roofden van de rijken die Rome steunden. Deze mensen waren vaak Robin Hood-achtige figuren die populair werden bij het volk. Een andere groep opstandelingen waren de Sicarii of dolkmannen. Zij droegen korte gebogen messen die gemakkelijk verborgen konden worden. Op geschikte momenten vermoordden de Sicarii Romeinse sympathisanten.
Al sinds Pompeius Jeruzalem binnentrok in 63 v. Chr. waren er groepen van gewapend verzet tegen Rome. De opstand bereikte echter een hoogtepunt in de jaren 60 tot 70 na Christus. In AD 60 staakten de Joden het dagelijks offeren aan Caesar in de tempel. Dit was de laatste overtreding die de toorn van Rome over geheel Palestina bracht.
Hier volgt een samenvatting van de conflicten die leidden tot de verwoesting van Jeruzalem en de tempel:
In het jaar 60 braken schermutselingen uit tussen de Romeinen en de Joden.
In het jaar 66 voerde Cestius Romeinse legers aan tegen Jeruzalem. Echter, zonder duidelijke reden brak hij zijn aanval af en trok zich terug. De Joden achtervolgden en doodden vele Romeinen, waardoor het Romeinse leger vernederd werd. Dit wekte vertrouwen bij de opstandelingen dat God hen zou leiden naar de overwinning op Rome.
In AD 67 leidde Vespasianus legers in het beleg tegen Jeruzalem. Echter, bij de dood van Nero trok Vespasianus zijn legers terug en keerde terug naar Rome om keizer te worden.
In AD 70 begon Titus, de zoon van Vespasianus, met de laatste belegering van Jeruzalem. Josephus geeft in zijn werk genaamd “De oorlogen der Joden” een gedetailleerd verslag van de verwoesting van Jeruzalem. Het was een van de gruwelijkste belegeringen uit de geschiedenis. Titus omsingelde de stad tijdens het Pesach-feest, waardoor het aantal mensen in de stad het dubbele was van normaal.
Verschillende facties binnen de stad begonnen elkaar te bevechten. In een schermutseling staken de strijders per ongeluk de graanreserves van de stad in brand. Normaal had Jeruzalem genoeg in reserve om een langdurige belegering te doorstaan. Het verlies van deze voorraden leidde echter tot een verwoestende hongersnood. Josephus schrijft dat bendes moordenaars door de straten trokken en hele families vermoordden voor zelfs maar een hap voedsel. Velen namen hun toevlucht tot kannibalisme.
Toen brak Titus door de verdedigingswerken van Jeruzalem en omsingelde de tempel. Een woeste strijd volgde. Titus beval zijn soldaten de tempel zelf niet aan te tasten. Het is niet duidelijk wie de tempel in brand heeft gestoken. Sommigen zeggen dat het overijverige Romeinse soldaten waren. Anderen zeggen dat het de Joden zelf waren in een laatste daad van verzet. Nadat het vuur zijn werk had gedaan, haalden de Romeinen de stenen tempelstructuren uit elkaar om de enorme hoeveelheden goud te bergen die door het vuur waren gesmolten. Ze lieten geen steen op een andere staan. Sommigen geloven dat dit een vervulling was van Jezus’ woorden in Mattheüs 24.
We horen Jezus vaak citeren: “… want allen die het zwaard opnemen, zullen door het zwaard omkomen (Matt. 26:52).” Sommigen zeggen dat Hij alle militaire acties door de tijden heen veroordeelde. Als dit het geval was, waren Jezus woorden gewoon niet waar. Iedereen die het zwaard heeft gehanteerd in een conflict is niet gewelddadig gestorven. Ik geloof dat Jezus’ woorden waarschijnlijk een waarschuwing aan Zijn eigen volk waren. Hij zei dat als jullie proberen het koninkrijk van God met geweld te brengen, jullie allemaal zullen sterven. Hij had gelijk. Zij die in opstand kwamen tegen Rome stierven vaak op een zeer wrede manier.
Het instrument dat Rome zou overwinnen was niet het zwaard maar het kruis. Het was geen daad van geweld maar een daad van liefde. Het was niet wraak maar vergeving dat uiteindelijk het Romeinse rijk veroverde.
Bronnen gebruikt in deze serie over de geschiedenis van de eerste eeuw:
Holman Bible Dictionary. Holman Bible Publishers, 1991.
Horsley, Richard. Bandieten Profeten, en Messiassen. Harrisburg: Trinity Press International, 1999.
____. De Boodschap en het Koninkrijk. Minneapolis: Fortress Press, 2002.
Maier, Paul. Josephus The Essential Works. Grand Rapids: Kregel Publications, 1988.
Martin, Ernest. De tempels die Jeruzalem vergat. Portland: ASK Publications.
Stegemann, Ekkehard en Wolfgang Stegemann. De Jezusbeweging. Minneapolis: Fortress Press, 1999.
De Archeologische Studiebijbel. Grand Rapids: Zondervan, 2005.
The Christians Their First Two Thousand Years, Vol. 1. Canada: Christian Millennial History Project, Inc., 2002.
Wright, N.T. Jesus and the Victory of God. Minneapolis: Fortress Press, 1996.
____. Het Nieuwe Testament en het Volk van God. Minneapolis: Fortress Press, 1992.