De vierkante meter is de SI-afgeleide eenheid van oppervlakte. Het heeft een symbool m² (33A1 in Unicode). Het is gedefinieerd als de oppervlakte van een vierkant waarvan de zijden precies één meter meten. De vierkante meter is afgeleid van de SI basiseenheid meter, die op zijn beurt is gedefinieerd als de lengte van het pad dat door licht in absoluut vacuüm wordt afgelegd gedurende een tijdsinterval van 1⁄299.792.458 van een seconde.
Door SI voorvoegsels toe te voegen ontstaan veelvouden en deelveelvouden. Naarmate de eenheid echter wordt gekwadrateerd, verdubbelt het verschil in orde van grootte tussen de eenheden ten opzichte van hun vergelijkbare lineaire eenheden. Bijvoorbeeld, een kilometer is duizend maal de lengte van een meter, maar een vierkante kilometer is een miljoen maal de oppervlakte van een vierkante meter.
Een “vierkante meter” is niet hetzelfde als een “metervierkant” – hoewel het waar is dat precies 1 vierkante meter precies 1 metervierkant is. Maar dat werkt alleen voor de getallen 1 en 0; geen andere.
Een vierkant dat 2 meter lang en 2 meter breed is, heeft bijvoorbeeld een oppervlakte van 4 vierkante meter.
2m * 2m = 4m2
Maar een vierkant dat 4 meter in het vierkant is, zou aan elke zijde 4 meter hebben. Dat betekent dat het 16 vierkante meter oppervlakte zou hebben.