Volgens de National Association for Law Placement is het gemiddelde aantal factureerbare uren dat een eerstejaarsmedewerker nodig heeft 1.892 uur voor het laatst vermelde jaar, dat is 2016. Maar het gemiddelde aantal factureerbare uren vereist voor eerstejaars medewerkers bij kantoren met meer dan 700 advocaten is 1.930 uur.
De les is dat als een eerstejaars medewerker gaat spelen, (s)hij het echt uit het park zal moeten kloppen wat betreft het voldoen aan de vereiste uren.
En die salarissen bij big law zijn zoeter dan ooit. Milbank, Tweed, Hadley & McCloy kondigde in juni aan dat het zijn salariëring verhoogde en de lat voor zijn eerstejaars vennoten op $190.000 legde. Andere grote advocatenkantoren volgden dit voorbeeld, zodat de meeste nu aan dat salaris voldoen, terwijl de rest er vrij dicht onder blijft.
Natuurlijk is er een prijs voor de vennoten. Veel bedrijven hebben niet langer de mogelijkheid om het hele jaar te wachten om te bepalen of een medewerker al dan niet zijn factureerbare urenvereiste zal halen. Als de medewerker binnen drie tot zes maanden niet op schema ligt, kan hij worden ontslagen.
Een ander gevolg van de hoge salarissen is dat de economie op een gegeven moment waarschijnlijk zal leiden tot een daling van de vraag, waardoor er een overschot aan goedbetaalde jonge advocaten zal ontstaan. Op dat moment worden ontslagen onvermijdelijk.
Middelgrote en kleine advocatenkantoren hebben vrijwel dezelfde problemen met salarisschalen en factureerbare uren, maar op een minder dramatisch toneel en de cast van personages.
Minimumvereisten voor het voldoen aan de standaardfactureerbare uren
Hoeveel uur nemen 1.892 uur in beslag in het leven van een jonge advocaat? Yale Law ontwikkelde een tabel die redelijke hoeveelheden van de werkelijk bestede tijd gaf voor 1.800 factureerbare uren en 2.200 factureerbare uren. De grafiek houdt rekening met vakanties, koffiepauzes, conferentietijden en zelfs chit-chat – al die activiteiten die de tijd van een advocaat in beslag nemen, maar niet factureerbaar zijn.
Om 1.800 factureerbare uren te bereiken, zou een medewerker haar “normale” uren werken plus een extra 20 minuten van maandag tot vrijdag, of een zaterdag per maand werken van 10:00 a.De eerste optie zou een advocaat 1.832 factureerbare uren geven, met een totaal van 2.430 uren besteed “aan het werk” (AKA: inclusief het uitvoeren van niet-factureerbare activiteiten.). De tweede optie zou een advocaat 1.834 factureerbare uren geven, met een totaal van 2.434 daadwerkelijk gewerkte uren.
Om tot 2.200 factureerbare uren te komen, zou een medewerker elke dag van 8.00 tot 20.00 uur werken, opgeteld bij twee zaterdagen per maand van 10.00 tot 17.00 uur, waardoor de medewerker nog steeds een beetje tekort zou komen. Dus voeg nog een zaterdag toe voor 10 maanden. Dat geeft de advocaat 2.201 factureerbare uren. De advocaat heeft dan 3.058 uur gewerkt.
Dit schema lijkt ontmoedigend. Maar voor een advocaat die net de afmattende marathon van de rechtenstudie achter de rug heeft en daar nog een studie voor de balie bovenop doet, lijkt het allemaal zo slecht nog niet. Maar dit leidt tot de vraag, hoe lang een lichaam dit schema kan volhouden?
Minding Billable Hours
Adam Pascarella, in een artikel met advies aan junior medewerkers, noemde het bepalen van je doelen als de eerste orde van zaken bij de beslissing om te werken voor big law. Er zijn een paar scenario’s. Als ze van plan is om te blijven en partner te worden, dan moet ze meer doen dan de vereiste factureerbare uren en ook op andere gebieden van het advocatenkantoor beter presteren. Bovendien worden de uren alleen maar langer naarmate ze hoger op de ladder komt tot de status van partner.
Dus het antwoord op die vraag van levensduur – in termen van het bijhouden van een big law schema – is dat de junior associate het schema gedurende haar hele carrière moet volhouden.
Als, aan de andere kant, het langetermijndoel van een junior medewerker is om lang genoeg te werken om de schuld van de rechtenstudie af te betalen en een geweldig uitziende “goody” aan haar cv toe te voegen, dan kan ze zich verheugen op een tijd van een wat minder stressvol advocatenleven.
Pascarella biedt ook geweldig advies wanneer hij wijst op de kritieke taak om factureerbare uren in de gaten te houden. Neem het totaal aantal verplichte uren per jaar en deel dat door twaalf. Het resultaat is het maandelijkse doel van een medewerker. De medewerker moet ervoor zorgen dat hij op koers blijft. Als hij te kort begint te komen, moet hij met spoed declarabel werk vinden.
Het is hier ook vermeldenswaard dat het essentieel is dat hij zijn urenstaat bijhoudt. Niemand wil twee weken later betrapt worden als hij zich probeert te herinneren wat hij twee weken geleden aan het doen was. De tijd van een advocaat is kostbaar! Met PracticePanther is het nog nooit zo eenvoudig geweest om de tijd bij te houden.
Conclusie
Eerstejaars medewerkers zullen waarschijnlijk facturabele uren tellen in plaats van schapen terwijl ze in slaap proberen te vallen. Het is gewoon niet iets dat zal weggaan en heel misschien spookt in de hoofden van een aantal nieuw geslagen advocaten terwijl ze proberen om een goede nachtrust te krijgen. Maar de hoepels van de factureerbare uren zijn beheersbaar. Een eerstejaars medewerker moet gewoon in het begin beslissen hoeveel de jacht op de gouden ring waard is, en van daaruit verder gaan.