The Yardbirds, Britse muziekgroep uit de jaren zestig, vooral bekend om hun inventieve omzetting van rhythm and blues in rock. De oorspronkelijke leden waren zanger Keith Relf (geb. 22 maart 1943, Richmond, Surrey, Engeland-d. 14 mei 1976, Londen), gitarist Eric Clapton (oorspronkelijke naam Eric Patrick Clapp; geb. 30 maart 1945, Ripley, Surrey), bassist Chris Dreja (geb. 11 november 1946, Londen), drummer Jim McCarty (geb. 25 juli 1943, Liverpool, Merseyside), bassist Paul Samwell-Smith (geb. 8 mei 1943, Londen), en gitarist Anthony (“Top”) Topham (geb. 3 juli 1947, Southall, Middlesex). Latere leden waren Jeff Beck (geb. 24 juni 1944, Wallington, Surrey) en Jimmy Page (geb. 9 januari 1944, Heston, Middlesex).
Michael Ochs Archives/Getty Images
The Yardbirds, die drie van de meest invloedrijke Britse rockgitaristen voortbrachten, traden in 1963-64 in de voetsporen van de Rolling Stones in het West-Londense rhythm-and-blues-circuit, waarbij hun vroege repertoire bijna uitsluitend bestond uit coverversies van nummers van artiesten die voor de platenlabels Chess en Vee Jay opnamen. Met Clapton als leadgitarist creëerde de band de “rave-up”, waarbij ze hun spel versnelden tot het veranderde in witte ruis. Door gebruik te maken van distortion en reverb (een opeenvolging van echo’s die in elkaar overvloeien om sonische ruimte te creëren), bracht Clapton’s opvolger, Beck, latere hits zoals “Shapes of Things” (1966) in het rijk van de psychedelische rock. Page, later de leider van een van de meest succesvolle heavy metal-hardrockgroepen van de jaren 1970, Led Zeppelin, kwam aanvankelijk bij de Yardbirds als vervanger van bassist Samwell-Smith. Page stapte over op gitaar en werd samen met Beck de co-lead gitarist van de band, hoewel de twee slechts op één single samen speelden, het visionaire “Happenings Ten Years Time Ago” (1966), voordat de kortstondige laatste bezetting van de band in 1968 ophield te bestaan. The Yardbirds werden in 1992 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame.