Primaire viremie verwijst naar de initiële verspreiding van virus in het bloed vanaf de eerste plaats van infectie.
Secundaire viremie treedt op wanneer primaire viremie heeft geleid tot infectie van extra weefsels via de bloedbaan, waarin het virus zich heeft vermenigvuldigd en opnieuw in de circulatie is gekomen.
Normaal resulteert secundaire viremie in een hogere virale uitscheiding en virale belasting in de bloedbaan, doordat het virus in staat is zijn natuurlijke gastheercel vanuit de bloedbaan te bereiken en zich daar efficiënter te vermenigvuldigen dan op de oorspronkelijke plaats. Een uitstekend voorbeeld om dit onderscheid te profileren is het hondsdolheidsvirus. Gewoonlijk zal het virus zich kort repliceren op de eerste plaats van infectie, in het spierweefsel. Virale replicatie leidt dan tot viremie en het virus verspreidt zich naar de secundaire plaats van infectie, het centrale zenuwstelsel (CZS). Na infectie van het CZS ontstaat secundaire viremie en beginnen gewoonlijk de symptomen. Vaccinatie op dit punt is zinloos, omdat de verspreiding naar de hersenen niet meer te stoppen is. Vaccinatie moet worden gedaan voordat secundaire viremie optreedt, wil het individu hersenbeschadiging of de dood voorkomen.