Free Press

Er zijn heel veel redenen om uit te kijken naar 1 januari 2021, en één daarvan is het zien van twee College Football Playoff-showdowns – nr. 1 Alabama tegen nr. 4 Notre Dame; nr. 2 Clemson tegen nr. 3 Ohio State.

Hopen dat ten minste een van de wedstrijden onderhoudend zal zijn, want dat is zeker geen garantie geweest in de zesjarige geschiedenis van dit playoff-formaat.

Acht van de vorige 12 CFP halve finalewedstrijden werden beslist door ten minste 17 punten, en de nr. 2 vs. nr. 3 wedstrijd is vooral boom or bust geweest. Vier keer won de nummer 2 met 27 of meer punten, maar de andere twee keer kwam de nummer 3 als winnaar uit een instant klassieker.

In welke van deze emmers (als een van beide) zal de Clemson-Ohio State wedstrijd vallen?

En heeft Notre Dame enige hoop om het lot te vermijden dat zo veel tegenstanders van Alabama is overkomen – zowel dit jaar als in de geschiedenis van de CFP?

We hebben onze college football-experts (David Kenyon, Adam Kramer, Kerry Miller, Joel Reuter en Brad Shepard) gevraagd om deze en andere vragen te beantwoorden in aanloop naar de voorlaatste wedstrijden van het seizoen.

Note: de drie mogelijke antwoorden hier zijn Mac Jones, Trevor Lawrence of DeVonta Smith.

Brad Shepard

Als Mac Jones naar DeVonta Smith gooit, zou dat normaal gesproken betekenen dat de quarterback betere statistieken heeft dan de ontvanger. Daarom zien we altijd quarterbacks in de Heisman gesprekken, maar zelden receivers.

Hoewel, een groot deel van de reden waarom Jones dit jaar zo succesvol is geweest, is vanwege de dominantie van Smith. Smith is de beste speler in college football dit seizoen, en hij is de beste wide receiver in college football in twee decennia. Dat is waarom hij de Heisman gaat winnen.

Wacht voor hem om het spel op verschillende manieren te beïnvloeden. Hoewel de Ieren de beste verdediging zullen zijn die hij dit seizoen heeft gezien, zullen ze geen antwoord op hem hebben. Smith zal minstens acht keer scoren voor meer dan 150 yards en een paar touchdowns.

Kerry Miller

Dit is zo’n moeilijke beslissing, want ik verwacht dat ze alle drie zullen schitteren in de overwinning. Maar ik ga voor Trevor Lawrence tegen Ohio State.

De Buckeyes hebben de afgelopen seizoenen moeite gehad om mobiele quarterbacks in bedwang te houden, en Lawrence profiteerde optimaal van die achilleshiel in de College Football Playoff van vorig jaar, door 107 yards en een rushing touchdown te scoren tegen Ohio State. En hij is niet verlegen om het heft in eigen handen (voeten?) te nemen de laatste tijd met 21 carries voor 131 yards en drie touchdowns in zijn laatste twee wedstrijden.

En ik heb een beetje meer vertrouwen in Notre Dame’s secondary dan ik heb in die van Ohio State. Niet alleen heeft Indiana’s Michael Penix Jr. de Buckeyes aan flarden gescheurd, maar Penn State’s Sean Clifford had ook drie passing touchdowns tegen hen. Dat is de tweede keer in slechts zes wedstrijden dat Ohio State minstens drie touchdowns door de lucht toestond. Notre Dame’s verdediging stond twee of minder passing touchdowns toe in alle 11 gespeelde wedstrijden.

Opnieuw, ik verwacht wel dat Mac Jones en DeVonta Smith een leuke dag zullen hebben. Ik zie dit alleen geen herhaling worden van het SEC-kampioenschap, waarin Jones 418 yards en vijf touchdowns gooide.

Welke onder-de-radar speler zal de meest indrukwekkende prestatie leveren?

Adam Kramer

Het is gemakkelijk om over het hoofd te worden gezien in Alabama’s offense, die drie spelers in de top vijf van de Heisman-stemmen had. Maar er is één speler waar ik echt enthousiast over ben voor de toekomst – en mogelijk de directe toekomst tegen Notre Dame.

Tight end Jahleel Billingsley zou uiteindelijk de volgende grote tight end in de SEC kunnen worden. De tweedejaars kwam laat in het jaar sterk opzetten, nadat hij tot eind november niet veel tijd had gekregen.

Toen hij de bal kreeg, liet hij een enorm potentieel zien. Hij ving touchdowns in back-to-back wedstrijden tegen Auburn en LSU, en ik denk dat hij meer kansen zal krijgen tegen de Ieren. Met zoveel aandacht voor DeVonta Smith en het stoppen van het grote spel – en begrijpelijk – zou Billingsley in een mooie positie kunnen komen om te schitteren.

En voor de toekomst? Deze kerel voelt aan alsof hij speciaal kan zijn. Ik zeg niet dat hij de volgende Kyle Pitts is, maar hij heeft het lichaam om een complete mismatch te zijn en om op vergelijkbare manieren te worden gebruikt in dit spel en daarna.

Ik zou niet geschokt zijn om zijn sterkracht te zien groeien tijdens/na deze halve finales.

Kerry Miller

Hij telt waarschijnlijk niet meer als een onder-de-radar speler na de belachelijke een-handige greep die hij maakte in het ACC kampioenschap, maar ik ga nog steeds voor Clemson wide receiver E.J. Williams.

De ware eerstejaars zette carrierehoogten in zowel recepties (vier) en yards (80) in die overwinning op Notre Dame, en ik vermoed dat dat slechts het begin van zijn eindejaarsdoorbraak kan zijn geweest. Ohio State zal waarschijnlijk Shaun Wade op Amari Rodgers zetten in de hoop de Tigers’ top pass-catching dreiging te neutraliseren, en dat betekent meer kansen voor de secundaire en tertiaire opties in Clemson’s passing attack.

In de Fiesta Bowl van vorig jaar had running back Travis Etienne meer dan twee keer zoveel ontvangende yards als elke andere Tiger, en zelfs hij had niet zo veel ontvangende yards (98) als Trevor Lawrence rushing yards (107) had. Misschien kiest Clemson voor een vergelijkbare aanpak om deze Buckeyes secundair te navigeren.

Maar ik denk dat dit meer gaat lijken op Clemson’s 2018 CFP halve finale, toen true freshman Justyn Ross explodeerde voor 148 yards en twee touchdowns. Als Ohio State niet klaar is voor Williams, kan hij die cijfers herhalen.

Welke Running Back verzamelt de meeste yards in de halve finales?

Brad Shepard

Er zijn zoveel goede running backs in deze twee wedstrijden, maar ik ga voor de wild card-Ohio State’s Trey Sermon.

Clemson zal Justin Fields vaak willen blitzen om hem en zijn geblesseerde duim ongemakkelijk in de pocket te houden. En de Buckeyes zouden moeten counteren door zwaar op de run te leunen.

Tegen de geroemde verdediging van Northwestern had Sermon een wedstrijd voor de eeuwigheid, met een rush van 331 yards. En in de CFP halve finale van vorig jaar, J.K. Dobbins torched de Tigers voor 174 rushing yards.

De Tigers wonnen nog steeds die wedstrijd, en ik denk dat iets dergelijks weer gebeurt. Sermon gaat 140 yards en een paar scores halen, wat genoeg zal zijn om Travis Etienne en Najee Harris (nipt) af te troeven als het juiste antwoord.

Kerry Miller

Al deze vier teams hebben een fantastische No.1 optie in het achterveld.

Notre Dame’s Kyren Williams haalde gemiddeld 122.1 yards from scrimmage per wedstrijd. Clemson’s Travis Etienne was een beetje beter met 127.8. Alabama’s Najee Harris versloeg hen beiden met 143.5 en scoorde bijna meer touchdowns (27) dan Williams en Etienne samen (28). En dan Ohio State’s Trey Sermon is heter dan de zon, met een gemiddelde van meer dan 11 yards per carry in elk van zijn laatste twee wedstrijden.

Voor het eerst sinds 2016 heb ik niet de luxe om simpelweg de running back te kiezen die tegenover Oklahoma’s front zeven staat. Alle vier van deze verdedigingen staan in de top 15 nationaal in toegestane rushing yards per wedstrijd.

Moet toch voor Harris gaan. Hij had net 245 yards from scrimmage en vijf touchdowns in het SEC kampioenschap en is de meest onstopbare running back in het land dit seizoen. Het is absurd dat hij niet eens werd genoemd als finalist voor de Heisman, en hij zal een beetje frustratie uitleven met een grote dag tegen een Notre Dame verdediging die ten minste 200 rushing yards heeft toegestaan in back-to-back wedstrijden.

Worden er touchdowns gescoord door de verdediging of door speciale teams?

David Kenyon

Over het algemeen zijn niet-aanvallende touchdowns willekeurig; onvoorspelbaar. Dat is de basis van waarom ik zeg dat er geen zullen zijn. Het is echter een leuk gesprek om te hebben, omdat de trend van één niet-offensieve score per jaar in de CFP halve finales fascinerend is.

Als het wel gebeurt, voelt de Sugar Bowl tussen Clemson en Ohio State het meest waarschijnlijk.

Hoewel geen van beide teams bijzonder explosief is op speciale teams, hebben beide verdedigingen een gemiddelde van twee-plus takeaways per wedstrijd. Trevor Lawrence maakt zelden fouten, maar zijn fouten zijn vaak van schijnbaar vooraf bepaalde lezingen. Tijdens de ACC Championship Game gooide hij rechtstreeks naar een linebacker die de pass afketste en een turnover creëerde. Justin Fields heeft dit seizoen nog geen enkele balverlies geleden, maar balbeveiliging was vorig jaar een probleem, en Clemson heeft in 11 wedstrijden 12 balverlies geforceerd.

Kerry Miller

Historisch gesproken, zeggen de kansen ja. Er waren geen touchdowns door de verdediging of speciale teams in de College Football Playoff van vorig jaar, maar in zes van de twaalf halve finales van de CFP is er één keer gescoord.

Het zal echter niet op een kickoff zijn. Geen van de vier teams heeft dit seizoen een kickoff return van 40 of meer yards toegestaan, en Clemson (drie) is de enige met ten minste één kickoff return van 40 of meer yards.

Het zou kunnen gebeuren op een punt. Ohio State stond een punt return toe voor een touchdown tegen Rutgers, en Clemson’s Amari Rodgers is meer dan ongrijpbaar genoeg om een naad om te zetten in zes punten. En terwijl Notre Dame slechts 24 totale punt-return yards heeft toegestaan dit seizoen, is DeVonta Smith een altijd aanwezig gevaar met de bal in zijn handen.

Maar het zal waarschijnlijk een back-breaking play zijn door een van deze verdedigingen. De vier halve finalisten hadden een gecombineerd totaal van 11 defensieve touchdowns dit seizoen. Geen van deze teams geeft de bal vaak weg, dus beide wedstrijden zullen relatief schoon zijn. Ik gok op een totaal van drie turnovers tussen de twee wedstrijden, maar één daarvan wordt naar het huis gebracht – waarschijnlijk door Alabama.

Wall Either CFP Semifinal Reach 70 Total Points?

Joel Reuter

In de zesjarige geschiedenis van de College Football Playoff zijn er in vijf van de twaalf halve finalewedstrijden minstens 70 punten behaald. Dat is inclusief één wedstrijd in elk van de laatste drie seizoenen, waarbij LSU een jaar geleden Oklahoma met 63-28 versloeg.

Is de kloof tussen Alabama en Notre Dame zo groot?

Waarschijnlijk niet, maar dat hoeft ook niet als de twee teams veel punten op het bord willen zetten.

De Fighting Irish stonden 40 en 34 punten toe in hun twee wedstrijden tegen Clemson dit seizoen, en er is weinig discussie over dat de Crimson Tide een superieure aanvallende aanval heeft wanneer Mac Jones, Najee Harris en DeVonta Smith op alle cilinders klikken.

Dat gezegd hebbende, Notre Dame quarterback Ian Book heeft extreem goed gespeeld en zou een beetje meer hulp moeten hebben nadat de running game tot zwijgen werd gebracht door de dominante front seven van Clemson in de ACC-titelwedstrijd.

Ik verwacht niet dat het een close game wordt, maar ik verwacht wel dat er veel gescoord gaat worden. Laten we zeggen: Alabama 49, Notre Dame 27. Wat betreft de Ohio State en Clemson matchup, die twee teams zijn meer aan elkaar gewaagd. Ik neem met gemak de onder op dat spel.

Kerry Miller

Zal een van beide wedstrijden 70 punten halen? Bijna zeker.

Zullen beide wedstrijden 70 punten halen? Heel misschien.

In de Rose Bowl gaat het er eigenlijk alleen maar om of Notre Dame binnen schreeuwafstand van Alabama kan blijven. De Crimson Tide heeft minstens 35 punten gescoord in 24 opeenvolgende wedstrijden en heeft 41 punten gehaald in elk van hun laatste 10 wedstrijden. In meer dan de helft van hun wedstrijden dit seizoen haalden ze minstens 52 punten. Notre Dame heeft een goede verdediging, maar er is gewoon geen stoppen aan deze goederentrein.

De Fighting Irish offense zag er verschrikkelijk uit in het ACC kampioenschap, maar ik verwacht dat ze op zijn minst een beetje terug zullen komen tegen een Alabama verdediging die af en toe een enorme tegenvaller had dit seizoen. Het zal dicht bij die 70-punten cutline zijn, maar ik zie dit zeker een 45-27 type balgame worden.

De Sugar Bowl lijkt veel meer kans te hebben om een shootout te worden. Clemson heeft een gemiddelde van 44.9 punten per wedstrijd, en Ohio State zit daar niet ver achter met 42.5. En ik denk niet dat een van deze verdedigingen dit jaar zo goed is als vorig jaar- hoewel Clemson zich aardig heeft ingespannen sinds dat 47-40 verlies tegen Notre Dame begin november. Deze wedstrijd staat in het teken van 40 tot 30 punten, en dat zijn minstens 70 punten.

Nr. 1 Alabama vs. Nr. 4 Notre Dame: Wie wint de Rose Bowl?

Adam Kramer

Ik wou dat ik een tegendraadse keuze had en een mening die de commentaren in woede zou doen uitbarsten. Ik wou dat ik je kon vertellen dat Notre Dame, vers van een echt teleurstellend en grondig verlies, gaat terugkomen met een enorme overstuur waar we nog jaren over zullen praten.

Maar dat kan ik niet, en dat doe ik niet. Ik koos Notre Dame over Alabama in het nationaal kampioenschap de laatste keer dat deze twee teams tegenover elkaar stonden, en ik lik nog steeds mijn wonden acht jaar na die afbraak. Dat is niet waarom ik de Crimson Tide kies, natuurlijk, maar de talentkloof sinds die wedstrijd, ondanks de beste inspanningen van Notre Dame, bestaat nog steeds.

Florida toonde de blauwdruk. De Alabama verdediging kan nog steeds verslagen worden. Het probleem? Ik denk niet dat Notre Dame de aanval heeft om bij te blijven. En hoewel ik veel onderdelen van de Ierse verdediging goed vind, is er gewoon niet genoeg voor mij om echt te overwegen om de aanval te kiezen. Deze Alabama aanval is speciaal. Historisch, zelfs. Het kan je op zoveel manieren verslaan, en ik verwacht dat het Notre Dame op veel manieren verslaat.

Sorry dat ik saai ben. Zoals altijd.

Kerry Miller

Ik hoop van harte dat het een vermakelijke wedstrijd wordt, maar Alabama gaat winnen.

Kerige verdedigingen die in staat zijn om de verdediging te verslaan, hebben succes gehad tegen Alabama. Maar met alle respect voor Ian Book, Notre Dame heeft niet een van die offenses.

The Fighting Irish moeten de run opzetten om de pass op te zetten, en het is al twee maanden geleden dat iemand in staat was om iets op de grond te krijgen tegen de Crimson Tide. Hun laatste zes tegenstanders hebben een gemiddelde van slechts 74,7 rushing yards per wedstrijd met een magere clip van 2,4 yards per carry. Ze hebben slechts één rush van meer dan 20 yards in hun laatste zeven wedstrijden toegestaan.

Tenzij Kyren Williams in staat is om gaten in deze verdediging te vinden die er de laatste tijd gewoon niet zijn geweest, zal Notre Dame zwaar moeten leunen op de arm van Book. Misschien kan hij die taak aan, maar zijn hoogtepunten voor dit seizoen zijn 312 yards en drie touchdowns. Als dat alles is wat hij kan opbrengen in deze wedstrijd, zijn we misschien op weg naar een kopie van Alabama’s 41-24 overwinning op Georgia van eerder dit seizoen. Of, erger nog, een exacte kopie van Alabama’s 42-14 overwinning op Notre Dame in de een-na-laatste BCS National Championship Game.

No. 2 Clemson vs. No. 3 Ohio State: Wie wint de Sugar Bowl?

Joel Reuter

Clemson hoofdcoach Dabo Swinney gaf Ohio State wat bulletin board materiaal van het volgende niveau toen hij de Buckeyes op nr. 11 op zijn stemlijst voor de definitieve coaches poll.

Hij verdedigde later die beslissing door te wijzen op het feit dat Ohio State slechts acht wedstrijden zou hoeven te spelen om een titel te winnen, terwijl anderen, zoals zijn Tigers, 13 wedstrijden zouden moeten spelen. De schade was echter al aangericht.

Alles wat minder is dan een Tigers blowout gaat een slechte uitstraling hebben voor Swinney, en dit Ohio State-team is niet toevallig 6-0.

Justin Fields had zijn slechtste wedstrijd van het seizoen tegen Northwestern in het Big Ten-kampioenschap, met slechts 12 van 27 passpogingen voor 114 yards en twee intercepties. Na het gooien van slechts drie totale intercepties vorig seizoen en geen in zijn eerste drie wedstrijden dit jaar, heeft hij er vijf in zijn laatste drie wedstrijden en nu heeft hij ook nog te maken met een verstuikte duim.

De Clemson run defense is te goed voor de Buckeyes om te hopen op iets in de buurt van een nieuwe 29-carry, 331-yard prestaties van Trey Sermon, en zodra ze op achterstand komen, is het opvoeren van de druk op de schouders van Fields een recept voor een ramp.

Definitieve score: Clemson 35, Ohio State 24

Kerry Miller

Ik ben ongeveer acht dozijn keer heen en weer gegaan over deze wedstrijd in de loop van een heel seizoen met deze geprojecteerde halve finale pairing, maar ik eindig altijd met Clemson die doorgaat naar het nationale kampioenschap.

Justin Fields viel snel uit het Heisman-gesprek met zijn drie-intercepties tegen Indiana, maar het lijdt geen twijfel dat dit een geweldige quarterback-wedstrijd wordt, mits de verstuikte duim hem niet zo erg treft als in het Big Ten-kampioenschap. Voorafgaand aan die blindganger had Fields een gemiddelde van 3.0 passerende touchdowns en 1.0 rushing touchdowns per wedstrijd.

Zelfs als we aannemen dat Fields volledig gezond is, moet ik echter gaan voor de roodgloeiende Tigers, die drie opeenvolgende wedstrijden met ten minste 24 punten hebben gewonnen.

In elke wedstrijd dit seizoen is er een langdurig stuk geweest waarin Clemson het leven uit de tegenstander heeft gezogen. Zelfs in het verlies tegen Notre Dame, gingen de Tigers op een 20-3 run terwijl ze het derde kwart volledig domineerden. Behalve voor het stampen van een modderpoel door Michigan State, heeft Ohio State niet echt die versnelling gevonden dit seizoen, en ik denk niet dat het zal doen tegen Clemson.

Trevor Lawrence en Co. profiteren van een middelmatige-door-hun-standaarden Buckeyes verdediging in een 45-34 overwinning.

Welk(e) play-offteam(s) staat (staan) volgend jaar weer in de Final Four?

David Kenyon

Alabama is geen uitgemaakte zaak, gezien wat de Crimson Tide in 2021 offensief zal moeten vervangen. Niettemin hebben ze 5-sterren Bryce Young klaar staan om Mac Jones te vervangen. Mijn supervroege gok is dat Alabama niet ongeslagen blijft, maar wel de SEC wint en de CFP haalt.

Ik heb het meeste vertrouwen in Clemson, dat een hoop talent terugbrengt in een verdediging die vol zit met bijdragende eerstejaars en tweedejaars. En hoewel Trevor Lawrence naar de NFL vertrekt, heeft Clemson D.J. Uiagalelei-die goed was voor 808 yards en zes touchdowns in twee starts-klaar om het over te nemen.

Ohio State is zonder twijfel de klasse van de Big Ten, en een steeds groter wordende talentenkloof suggereert dat dat zo zal blijven. De zorg voor Ohio State, relatief gezien, is het opvolgingsplan na het vermoedelijke vertrek van Justin Fields is minder duidelijk. Samen met de in 2021 gesignaleerde Kyle McCord, hebben eerstejaars CJ Stroud en Jack Miller nul passpogingen in hun carrière. Het oplossen van de QB-situatie, hoewel, en de Buckeyes zijn in goede vorm.

Het gesprek met Notre Dame is alles over de senioren die in aanmerking komen om terug te keren. Ian Book vertrekt vermoedelijk (hij accepteerde een Senior Bowl uitnodiging medio november), maar hoe zit het met de receivers? Offensieve lijn? De vele belangrijke verdedigers? Als de meesten van hen vertrekken (zoals verwacht), zullen de Ieren waarschijnlijk geen kans maken op de CFP.

Kerry Miller

Well, Clemson zal terug zijn. De Tigers zijn nu in zes opeenvolgende seizoenen minstens zo ver gekomen, en we zagen genoeg van D.J. Uiagalelei om te weten dat ze de komende twee jaar in goede handen zijn. Het vervangen van een running back (Travis Etienne) met meer dan 6.000 carrière all-purpose yards zou voor de meeste teams moeilijk zijn, maar Clemson’s beker met talent loopt over.

Het is waarschijnlijk een veilige veronderstelling dat Alabama hier volgend jaar ook terug zal komen, ook al is het een uitgemaakte zaak dat Mac Jones, Najee Harris, DeVonta Smith, Jaylen Waddle, Alex Leatherwood, Dylan Moses, Patrick Surtain II en anderen zich zullen aanmelden voor de draft. Nick Saban is geen vreemde om de reset-knop in te drukken en te blijven bloeien. Als Bryce Young en Trey Sanders de rekruteringshype waarmaken, blijft Alabama de koningen van de SEC.

Ohio State keert misschien terug voor een derde seizoen op rij, hoewel ik verwacht dat de Big Ten’s East Division de meest competitieve in het land zal zijn. En tenzij Justin Fields de wereld shockeert door terug te keren voor nog een seizoen, zou de onervarenheid bij quarterback de Buckeyes kunnen weerhouden van een herhaling als conferentiekampioenen.

Notre Dame zal worden vervangen door de Big 12 kampioen, waarschijnlijk Oklahoma.