Een 34-jarige vrouw in Argentinië is overleden nadat zij had geprobeerd een miskraam op te wekken met peterselie, kort nadat de Senaat van het land een belangrijk abortuswetsvoorstel had verworpen. Het nieuws heeft geleid tot woedende protesten van abortusrechtenactivisten, die de Senaat verantwoordelijk houden voor de tragische gebeurtenis.
Dokters zeggen dat de vrouw zondag in het ziekenhuis werd opgenomen nadat ze peterselie in haar vagina had ingebracht, een gebruikelijke maar gevaarlijke abortusbehandeling thuis die de bloedstroom in de baarmoeder stimuleert en kan leiden tot massale inwendige bloedingen en stuiptrekkingen.
Een studie uit 2003 wees uit dat het innemen van planten om abortus te induceren een risico op ernstige ziekte en sterfte met zich meebrengt.
In dit specifieke geval, waarbij de peterselie plaatselijk werd aangebracht, veroorzaakte het proces een ernstige infectie, en de patiënte stierf slechts één dag nadat artsen haar baarmoeder hadden verwijderd, volgens Clarín, de grootste krant van Argentinië.
De vrouw had naar verluidt in het verleden twee illegale abortussen overleefd, en ze laat een 2-jarig zoontje achter.
De familie van de vrouw werd vergezeld door een menigte van demonstranten buiten het Congrespaleis in Buenos Aires, dat onlangs een maatregel heeft weggestemd die abortus binnen de eerste 14 weken legaal zou hebben gemaakt.
Nadat het nieuws van de dood van de vrouw viraal ging, begon de hashtag #ElSenadoEsResponsable, wat zich laat vertalen naar “de Senaat is verantwoordelijk,” online te trending.
“Dit zou nooit zijn gebeurd als abortussen legaal waren,” vertelde Sebastián Crespo, een lid van het Professionals Network for the Right to Decide, een Argentijnse organisatie van gezondheidswerkers, aan Clarín.
Crespo voegde eraan toe dat als gezondheidscentra in Argentinië accurate informatie over de gezondheid van vrouwen en toegang tot anticonceptie hadden verstrekt, deze vrouw misschien nooit haar toevlucht had genomen tot meerdere illegale abortussen. En misschien zou ze nu nog leven.
Zoals in veel andere katholieke landen zijn anticonceptie en abortus in Argentinië echter onderwerpen die tot verdeeldheid leiden.
Op dit moment is abortus in Argentinië alleen legaal in geval van verkrachting, of als het leven of de gezondheid van de moeder in gevaar is. In alle andere gevallen kan abortus worden bestraft met maximaal vier jaar gevangenisstraf.
In 2003, na tientallen jaren van verzet van de regering tegen de verkoop van voorbehoedsmiddelen, startte Argentinië een nationaal programma voor de distributie van hormonale anticonceptie en intra-uteriene hulpmiddelen. Artsen en ziekenhuizen in het hele land lappen deze regels echter aan hun laars en vragen vaak toestemming aan de echtgenoot voordat ze voorbehoedsmiddelen voorschrijven, of weigeren ze gewoonweg.
Veel van deze praktijken zijn te wijten aan de katholieke kerk, die alle vormen van geboortebeperking blijft verbieden en abortus als een “slechte” daad beschouwt.
In feite heeft de Guardian gemeld dat de katholieke kerk, onder leiding van paus Franciscus, druk zou hebben uitgeoefend op politici om de recente wetgeving over abortus te verwerpen.
Aan de andere kant stellen abortusrechtenactivisten dat het verbieden van abortus geen abortussen tegenhoudt. Het brengt slechts het leven van vrouwen in gevaar.
Er is nogal wat onderzoek om dit argument te ondersteunen, ook. Eerdere studies hebben aangetoond dat landen met strengere abortuswetten hogere abortuscijfers hebben dan landen met een grotere toegang tot veilige en legale abortus.
Hetzelfde onderzoek toont aan dat gemakkelijker toegang tot geboortebeperking ook helpt om het aantal abortussen te verminderen. Een onderzoek uit 2012, waarbij meer dan 9.000 vrouwen werden onderzocht, wees uit dat wanneer gratis geboortebeperking wordt verstrekt, het aantal abortussen met 78 procent daalt.
In Argentinië is de toegang tot anticonceptie en abortus echter zeer beperkt. Als gevolg hiervan schat het Argentijns Medisch Genootschap dat jaarlijks tussen de 400.000 en 500.000 vrouwen een illegale abortus ondergaan, wat neerkomt op naar schatting 40 procent van alle zwangerschappen.
Deze zelfgeïnduceerde abortussen zijn uiterst gevaarlijk, en in Argentinië leiden ze naar schatting tot meer dan 70.000 ziekenhuisopnames, volgens het televisienetwerk Telesur. Als gevolg hiervan heeft de Human Rights Watch het Argentijnse abortusbeleid een bedreiging voor de mensenrechten genoemd.
“Hoeveel vrouwen en zwangere mensen moeten er nog sterven voordat abortus in Argentinië legaal, veilig en gratis moet zijn?” vroeg het Network of Health Professional for the Right to Decide, een groep medische hulpverleners die zich inzetten voor abortusrechten, na de bekendmaking van het tragische nieuws.
Maar voorstanders geven niet op. Voordat het abortuswetsvoorstel door de Senaat werd verworpen, had de Argentijnse president Mauricio Macri beloofd het te ondertekenen, ook al was hij het er persoonlijk niet mee eens.
Nu de Senaat duidelijk verdeeld is over de kwestie (het wetsvoorstel werd verworpen met 38 tegen 31 stemmen), hebben activisten goede hoop dat dit een opstapje is en geen terugslag – vooral omdat andere katholieke landen, zoals Ierland, voorop lopen op het gebied van reproductieve gezondheid.
Science AF is de nieuwe redactionele sectie van ScienceAlert waarin we de meest complexe problemen van de samenleving verkennen met behulp van wetenschap, gezond verstand en humor.