Dubrovnik.
Dankzij die schitterende World Cup run is Kroatië bruisender dan ooit, hoewel elk jaar meer en meer reizigers deze idyllische haven aan de Adriatische Zee opzoeken, bekend om zijn rijke historische en suggestieve steden, uitzonderlijke eten en wijn, en hemelse zeilwateren. Wanda S. Radetti, de oprichter en president van VisitCroatia.com-Tasteful Croatian Journeys, door Conde Nast Traveler magazine al meer dan tien jaar aangehaald als de World Top Travel Specialist voor Kroatië, kent het land van binnen en van buiten. Hier deelt ze haar aanbevelingen over waar te gaan en wat te eten en te zien.
Korčula Island. Kroatië
Stradun, de hoofdstraat in de oude binnenstad van Dubrovnik.
1. Zelfs als je maar tijd hebt voor een korte vakantie, kun je nog heel wat terrein bestrijken. “Voor een verblijf van een week adviseer ik (en ontwerp ik reisroutes) die beginnen in Split, de stad waar de Romeinse keizer Diocletianus meer dan 1700 jaar geleden zijn rusthuis bouwde. Dan zou ik stoppen en overnachten op het eiland Korčula, een van mijn favorieten van de 1244 eilanden, eilandjes en rotsen die de kust van Kroatië omzomen. Van Korčula zou ik langs de wijnwegen reizen en de prachtige panorama’s van het schiereiland Pelješac bewonderen om Dubrovnik te bereiken, de meest gevraagde stad door onze reizigers. Istrië is een populaire regio om te verkennen als je voor een tweede keer naar Kroatië terugkeert, hoewel we meer mensen die voor het eerst in Kroatië komen verleiden om de drukte van Dubrovnik over te slaan en het in plaats daarvan te verkennen!”
Boten voor de kust van het eiland Hvar.
Tvrdalj kasteel in Stari Grad op het eiland Hvar.
2. Zeilen in Kroatië gaat niet alleen over de stranden. “De meest interessante en grotere eilanden laten duizenden jaren architectuur en kunst zien, die net als het eten en de wijn van het land, werden beïnvloed door de oorspronkelijke Griekse kolonisten, de Illyriërs, de Romeinen en de Slavische stammen die bezweken voor de verleidingen van de Adriatische Zee, de verfijning van Venetië en het Oostenrijks-Hongaarse Rijk.”
Een uitzicht vanaf Lubenice op het eiland Cres.
Stiniva strand op het eiland Vis.
Brac Eiland.
3. Maar er zijn veel geweldige kustplaatsen. “De topstranden zijn het minst toegankelijk en kunnen het best per boot worden bereikt,” zegt Radetti. “Dit zijn Lubenice op het eiland Cres; Bol op het eiland Brac; de eilanden van het Kornati Nationaal Park; en Stiniva Cove op het eiland Vis.” Het zwemseizoen in Kroatië loopt van eind mei tot begin oktober, zegt Radetti, afhankelijk van of je in het noordelijke of zuidelijke deel van de Adriatische Zee bent.
Een eiland in het Nationaal Park van de Kornati-eilanden.
4. U kunt varen op de uitzonderlijke Kornati eilanden. “Het Kornati Nationaal Park is mijn favoriete gebied als ik de Adriatische Zee bevaar. Ik zou het misschien niet aanraden aan bezoekers die voor het eerst Kroatië bezoeken, omdat de eilanden, als beschermd Nationaal Park gebied, schaars bewoonde maanlandschappen zijn die tot leven komen met bezoekers die in de zomermaanden op jachten arriveren. Hoewel zeilen in het park een hoger prijskaartje heeft, is de ervaring elk beetje uitgegeven geld waard. Een goede schipper weet waar de beste, door families gerunde, seizoensgebonden restaurants zijn, waar het veilig is om voor anker te gaan voor de nacht, hoe u het beste kunt genieten van een glaasje zelfgemaakte Rakija, en, in augustus, zal hij u helpen uw persoonlijke vallende sterren te dopen op de nacht van San Lorenzo.”
Zagreb.
5. Er zijn nog interessante, betaalbare plekken. “De stad Osijek in Slavonië is nog niet ontdekt door de massa’s, maar heeft een interessante geschiedenis, Hongaarse invloeden, lekker eten en goede wijnen. Zagreb in de zomer is een andere optie. Overnacht in het elegante Esplanade Hotel, een prachtig vijfsterren art-decojuweel dat in 1925, toen de Orient Express in Zagreb stopte, vlak bij het station werd gebouwd. Verken het oude, historische centrum van Zagreb en breng zeker een bezoek aan het kleurrijke, rumoerige hart van de stad – de Dolac-markt. Mis het Museum van verbroken relaties niet en verwen uw zoetekauwen met het favoriete dessert van de stad, de Kremšnita, een laagjescake die lijkt op een millefeuille.”
6. Het is een paradijs voor fijnproevers. Hier is wat u moet proberen.
Zwarte truffels.
Damir Fabijanić, met dank aan het Kroatisch Nationaal Bureau voor Toerisme
Pasta met truffels.
Goran Sebelic, met dank aan het Kroatisch Nationaal Bureau voor Toerisme
Istrië. “Zwarte truffels worden in Istrië het hele jaar door geoogst; het witte truffelseizoen begint in september en duurt meestal tot januari. U kunt leren op truffels te jagen en uw eigen truffels op te graven onder leiding van speciaal getrainde truffeljagende honden. Deze worden het best georganiseerd wanneer u de heuvelsteden Motovun, Groznjan en Buzet verkent, die uitkijken over de Mirna-vallei.”
Prosciutto in Istrië wordt droog gerookt met plaatselijk zeezout en biologische specerijen.
Met dank aan het Kroatisch Nationaal Bureau voor Toerisme
Andere aanraders in Istrië zijn de autochtone prosciutto, die volgens Radetti “op traditionele Istrische wijze wordt bereid, droog gezouten met plaatselijk zeezout en biologische kruiden, en aan de lucht gedroogd met de Bura (een noordelijke wind die overal in Kroatië wordt gevoeld, vooral in de winter). Zoals Istrische fijnproevers je zullen vertellen moet de perfecte prosciutto met de hand worden gesneden in delicate stukjes die smelten in de mond”. Over olijfolie merkt Radetti op: “Flos Olei, de prestigieuze Italiaanse gids voor olijfolie, heeft de Istrische olijfolie tot de beste ter wereld gerekend en plaatst ze op de tweede plaats na de Italiaanse regio Toscane wat betreft de productie van extra olijfolie van eerste persing van hoge kwaliteit.”
Kvarner en de bergachtige regio Gorski Kotar: Probeer de polenta en porcini paddestoelen hier. “Op een reis moesten we vanwege het weer stoppen in Fužine in de hooglanden van Gorski Kotar. De chef foerageerde persoonlijk witte, mollige porcini uit het aangrenzende bos als een heerlijke kroon op de zachte, stomende, goudkleurige polenta. Kikkerbilletjes, een signatuurgerecht, is een specialiteit van de streek.” Radetti zegt dat “de scampi’s uit de Golf van Kvarner worden beschouwd als de beste ter wereld.”
Kaas van het eiland Pag.
Dalmatië: “Het eiland Pag, een van de grootste eilanden in de Adriatische Zee, gaat over zeezout, kant en de bekroonde harde kaas Paski Sir, gemaakt van de melk van een speciaal ras van kleine schapen die een beperkte hoeveelheid van een zeer zoute melk produceren.” Ston (bij Dubrovnik) op het puntje van het schiereiland Pelješac “heeft een aantal van de beste oesters in de Middellandse Zee,” zegt Radetti. Het is ook de plaats van de oudste zoutpannen van de Middellandse Zee “met 4000 jaar oude oogsttraditie,” merkt ze op. “Geniet van de oesters en maak een wandeling over de langste vestingmuur van Europa, gebouwd om een van de meest winstgevende producten van de Republiek Dubrovnik te beschermen.”
7. Er zijn ook heerlijke wijnen en wijnroutes. Radetti’s aanbevelingen zijn onder andere: In Istrië “de blonde Malvasia en de robijnrode Teran – mijn favoriet. Op het schiereiland Pelješac, Dingač, Plavac Mali, Postup – de wijnen uit dit gebied behoren tot de beste van het land. Op het eiland Korčula probeert u Posip, Plavac Mali en Grk.”
Adriatische scampi’s in Buzara saus.
8. Drie gerechten die u zeker moet bestellen: “Fuzi”, de verse, handgemaakte pasta van Istrië, bedekt met biologische boter en witte, geschaafde truffel. De Scampi alla Buzara is een van de meest verleidelijke gerechten van de noordelijke Adriatische Zee. Een andere heerlijke optie in de kustgebieden is crni rižot (zwarte risotto), gemaakt met inktvisinkt en andere zeevruchten. En de traditionele Peka, een gerecht dat kan worden bereid met alle soorten vlees of vis, aardappelen, groenten, kruiden, specerijen en een beetje wijn. De beste ingrediënten zijn alles wat lokaal en vers is.”
Een typisch zeevruchtenschotel in Kroatië-tonijnsteak met olijfolie en citroensaus.
9. U kunt optimaal genieten van het mediterrane dieet. “Overal, langs de kust en op de eilanden, is verse vis koning, eenvoudig geroosterd, met slechts een vleugje plaatselijk geproduceerde olijfolie en citroen erover gesprenkeld. Groenten en fruit zijn biologisch, als in ‘wat is er anders?'”
10. Er zijn genoeg boetiekhotels om uit te kiezen. “Velen maken deel uit van de Vereniging van Kleine en Familiehotels van Kroatië. Deze kleinere boetiekhotels zijn het meest gewild bij onze reizigers omdat ze historische waarde kunnen hebben en het soort intieme ervaringen kunnen bieden die voortkomen uit langdurige familietradities van gastvrijheid.”
11. Geniet van de glamour van de Oude Wereld in Opatija.
De Villa Angiolina, gebouwd in 1844 in Opatija. Foto door Cristina Arias/Cover/Getty Images)
“Tijdens het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk was Opatija de speeltuin voor Europese royalty’s. Prachtige villa’s getuigen van een tijd waarin de hoofdstad van het keizerrijk, Wenen, in de zomer leegliep en de Weners kwamen genieten van de verfrissende wind en de zee van de Golf van Kvarner.”
Een zeegezicht bij zonsondergang voor de Kroatische kust.
12. Als u per boot wilt reizen, hebt u tal van mogelijkheden. Dit is wat u volgens Radetti moet weten:
- Hoewel de meeste charters voor een week worden geregeld (meestal van zaterdag tot zaterdag), kunt u ook charters voor een dag boeken. “Gewoonlijk kost een eendaagse motorjacht charter met bemanning van Split naar Hvar en/of de Korčula eilanden €2000 en meer (de prijs is inclusief aanlegkosten, brandstof, belastingen, etc.) Een dag motorjacht charter voor zes personen vanuit Dubrovnik om de nabijgelegen eilanden te verkennen begint bij ongeveer €1800.”
- U kunt nu ook een enkele reis boeken. “Bijvoorbeeld van Split naar Dubrovnik of vice-versa. Bij een one-way charter betaal je een extra bedrag om de kosten van de terugkeer van het jacht naar de thuishaven te dekken. Soms moet je een dag eerder van boord om de boot ook terug te laten keren.”
- Het is erg belangrijk dat gasten die voor het eerst een jacht charteren contact opnemen met een gerenommeerde makelaar en bedrijf. “Je moet er zeker van zijn dat de agent persoonlijk bekend is met het jacht en dat hij/zij de leeftijd en de geschiedenis van het jacht kent. Wees er zeker van dat het jacht een vergunning heeft om in Kroatië te varen en bezwijk nooit voor wat een goede deal lijkt die alleen voor geld wordt aangeboden. Voor bepaalde zeiljachten worden de schippers en hostesses apart ingehuurd en moeten worden goedgekeurd door de eigenaren of managers. De extra kosten van de service van een professionele, ervaren schipper is de meest waardevolle investering die u doet bij het charteren van een jacht. Het is een kwestie van gemoedsrust en veiligheid. De kosten voor het charteren van een zeiljacht variëren van minimaal €8.000 tot maar liefst €26.000 tot €30.000 per week.”