Als u ooit in een souvenirwinkel bent geweest en de gangpaden met opgezette dieren hebt bekeken, dan heeft u vast wel eens een schattig en knuffelbaar nijlpaard gezien, klaar voor het volgende kind dat er dol op is en het mee naar huis wil nemen. Het is dan ook geen verrassing dat pluchen nijlpaardknuffels zo populair zijn. Als je ooit een nijlpaard in gevangenschap hebt gezien, heb je je waarschijnlijk verbaasd over hoe schattig deze dieren kunnen zijn. Maar in werkelijkheid zijn nijlpaarden zeer gevaarlijke dieren. Afrikaanse reisleiders noemen het nijlpaard een van de zeven gevaarlijke dieren, samen met de buffel, olifant, leeuw, luipaard, neushoorn en krokodil.
Waarom is het nijlpaard zo gevaarlijk?
Hoewel het er misschien niet zo uitziet, zijn nijlpaarden extreem snelle en agressieve dieren. Niet alleen dat, maar ze zijn ook onvoorspelbaar en heel heimelijk. En omdat veel mensen nijlpaarden zien als schattige en aaibare reuzen, zijn mensen vaak niet zo voorzichtig als ze in de buurt van de dieren zijn, en komen ze dichterbij dan ze zouden moeten. Dit resulteert in de natuurlijke reactie van het dier om zichzelf te willen beschermen.
Veel toeristen verwarren vaak het geeuwen van het nijlpaard met niet meer dan wat het is – een geeuw. Maar het geeuwen is wel degelijk een teken dat een nijlpaard zich bedreigd voelt. Mensen die het geeuwen niet als een waarschuwing weten te herkennen, proberen vaak wanhopig te vluchten uit een ernstig gevaarlijke situatie. Helaas betekent de snelheid waarmee een nijlpaard kan rennen (bijna 20 mijl per uur) dat het grote dier een mens, op enkele uitzonderingen na, gemakkelijk kan ontlopen.
Hoe dodelijk is het nijlpaard?
Hoe lomp het nijlpaard ook lijkt met die zware, gezwollen buik die balanceert tussen vier korte poten, het nijlpaard is inderdaad een van ’s werelds dodelijkste dieren. Deze dieren kunnen rennen met snelheden van 20 mijl per uur of meer. Geschat wordt dat nijlpaarden elk jaar ongeveer 500 mensen doden in Afrika. En hoewel nijlpaarden niet bekend staan om het eten van mensen, kunnen ze wel degelijk een mens dooddrukken.
Hoe doden nijlpaarden?
Wanneer een nijlpaard zich bedreigd voelt, komt zijn agressie naar buiten. Verder kan een nijlpaard zijn bek bijna 150 graden openen, wat het voor een nijlpaard heel gemakkelijk maakt om zijn prooi (of bedreiging) in zijn bek te nemen. Nijlpaarden staan erom bekend hun prooi te verpletteren, en deze inspanning wordt vergemakkelijkt doordat een nijlpaard een bijtkracht heeft van bijna 2.000 pond per vierkante inch. Vergelijk dat eens met een tijger of een leeuw, die slechts een bijtkracht van 1.000 pond per vierkante inch hebben. En als u het zich afvraagt, de mens heeft slechts een bijtkracht van ongeveer 200 pond per vierkante inch.
Kunnen nijlpaarden krokodillen doden?
De sterke tanden en kaak van een nijlpaard zouden inderdaad een krokodil kunnen doden door hem dood te drukken, maar het is veel waarschijnlijker dat de krokodil het nijlpaard zou doden als gevolg van de stevige beet van de krokodil. Af en toe zijn er nieuwsartikelen gepubliceerd over waarnemingen van nijlpaarden en krokodillen die samen spelen. Dit is echter zeldzaam, omdat nijlpaarden de neiging hebben alleen binnen hun soort te spelen, en bovendien omdat krokodillen bekend staan om het verwonden en doden van babynijlpaarden.
Dit alles gezegd hebbende, is het niet waarschijnlijk dat krokodillen een nijlpaard aanvallen, tenzij een jong nijlpaard ver van zijn gewoonlijk beschermende moeder was afgedwaald. Volgroeide nijlpaarden zijn extreem sterk en veel te machtig voor een enkele krokodil om een aanval te overwegen. Dit is dus de reden dat krokodillen veel eerder achter een jong, en alleen, nijlpaard aan gaan.
Aan de andere kant zal een krokodil waarschijnlijk niet achter een groep volwassen nijlpaarden aan gaan, omdat de nijlpaarden als groep veel meer kracht hebben dan ooit geëvenaard kan worden door een eenzame krokodil (of zelfs een groep).
Zijn nijlpaarden agressief tegen mensen?
Nijlpaarden kunnen zeer agressief zijn, vooral als ze zich bedreigd voelen. Ze gebruiken hun grote tanden en slagtanden om bedreigingen af te weren, en dat kunnen ook mensen zijn. Als een nijlpaard zich bedreigd voelt, is het bekend dat het nijlpaard snel bij een mens kan komen en hem dood kan drukken.
Wat nijlpaarden zo’n grote bedreiging maakt, is dat mensen zich vaak in de buurt van een nijlpaard bevinden, zonder dat ze het weten. Nijlpaarden houden zich overdag in het water op, en gaan ’s avonds aan land. En hoewel nijlpaarden niet kunnen zwemmen, kunnen ze in het ondiepe water staan met alleen hun oren en snuit boven de waterlijn. Voor mensen die niet weten waar ze op moeten letten, kan het gemakkelijk zijn om een groep nijlpaarden vlak onder het wateroppervlak volledig over het hoofd te zien. Als mensen te dichtbij komen, zal het nijlpaard zich gaan verdedigen, wat onvermijdelijk slecht zal aflopen voor de mensen.
Waarom vallen nijlpaarden mensen aan?
Nijlpaarden vallen mensen aan als ze zich bedreigd voelen. Helaas beseffen mensen vaak niet dat ze een bedreiging vormen voor een nijlpaard in de buurt, omdat ze niet beseffen dat alleen al de nabijheid van een nijlpaard het massieve dier op scherp kan zetten. Mensen beseffen vaak niet dat ze in de buurt komen van nijlpaarden die zich gemakkelijk kunnen verbergen en meestal onopgemerkt blijven onder het wateroppervlak. Ook beseffen nietsvermoedende mensen vaak niet dat deze grote en zware wezens veel sluwer en behendiger zijn dan men zou denken.
Aten nijlpaarden mensen?
Nijlpaarden zijn voornamelijk herbivoren, en ze voeden zich alleen met planten. Het grootste deel van het dieet van het nijlpaard bestaat uit korte grassen en vruchten, dus als u ooit een nijlpaard watermeloen hebt zien eten op televisie, weet u waarom. En hoewel nijlpaarden scherpe tanden hebben die wel 20 centimeter lang kunnen worden, staan nijlpaarden er niet om bekend dat ze mensen opeten, hoewel het niet onmogelijk is.
Waarom zijn nijlpaarden zo agressief?
Waarom vallen mannetjesnijlpaarden babynijlpaarden aan?
Nijlpaardmoeders hebben de neiging zeer beschermend te zijn voor hun jongen, en omdat ongeveer slechts één op de tien mannetjes ooit paart, worden mannetjesnijlpaarden agressief als ze de kans zoeken om te paren met een vrouwtje in de buurt. De mannetjesnijlpaarden zullen dan ook vaak babynijlpaarden aanvallen en doden die de aandacht van het vrouwtje naar het volwassen mannetje verleggen. Mannelijke nijlpaarden staan er ook om bekend andere mannelijke nijlpaarden aan te vallen als een manier om te vechten voor de aandacht van het vrouwtje, en deze gevechten gaan vaak tot de dood.
Mannelijke nijlpaarden die babynijlpaarden doden, doen dit als een territoriale manoeuvre, enkel en alleen om de mogelijkheid te krijgen om sneller met het vrouwtje te paren.
De meeste safari- en gevaarlijke-dieren-experts zijn van mening dat nijlpaarden agressief zijn als een natuurlijke reactie op bedreigingen. Decennialang zijn nijlpaarden bejaagd voor hun vlees en hun tanden. Nijlpaarden hebben in de loop der tijd een zeer defensieve reactie ontwikkeld op indringers die hun territorium zijn binnengedrongen. En omdat nijlpaarden de neiging hebben samen te komen en alleen tijd door te brengen met soortgenoten, kan elke bezoeker die geen nijlpaard is, zich snel in een gevaarlijke situatie bevinden.